Время отдавать - Владимир Львович Кусакин

Я повернулся на восток и увидел останки арочных ворот. Должны ещё быть ступени спускающиеся прямо к реке.

— Помогай!

Мы вместе откатили два больших валуна и увидели ступеньку.

— Сделай шесть шагов Чарли. Вот так. Сейчас ты стоишь в реке.

Старик с любопытством уставился на щебёнку у своих ног.

— Это же сколько здесь копать? — спросил он с ужасом.

— Только неделю или две. — ответил я бодро. — Ты не отчаивайся. Многие люди отдали бы свои жизни, чтобы поиметь такое счастье.

— В гробу я видел такое счастье! — неожиданно закричал он, и его лицо перекосилось.

— Завёл гад! Без воды и с головорезами на хвосте!

Старческая голова давала явный сбой. Чарли сорвал с себя винтовку висевшую на плече и прицелился в меня. Выстрел!

Я едва успел отпрыгнуть за камень. Подождал.

Кроме воя ничего не было слышно.

— Зря ты так. — сказал я появляясь перед ним. — Теперь то уж точно они узнали где мы.

Старик плакал покаянными слезами.

— Да ладно…Может оно и к лучшему. Отобъём водички немного.

Чарли бормотал что-то. Я прислушался. Он говорил что поверил этому сукину сыну, который обещал много денег и доктора в Швейцарии, а вместо этого приходится умирать непонятно где, и если его не убъют бандиты, то совершенно ясно что он умрёт без воды. Что ему уже невозможно терпеть эту засранную вдоль и поперёк Индию, с её болезнями, крысами, коровами…

— Чарли! — Я ударил его по щеке. — Опомнись, всё нормально. Будет тебе персональный доктор и колесо от троллейбуса! Только не кисни. Не убивай сам себя! Борись, ведь ты же мне обещал!

Я его изметелил. Старался обойтись без членовредительства, но чтобы больно и обидно. А от этого его отчаяние перешло в злобу. Залюбоваться можно!

Глазки сверкают, ручки в кулачки и попёр на меня.

Тут я и сунул ему винтовку обратно.

— Молодец! Скоро они появятся, можешь не стесняться. Убивай всех подряд!

Герои рождаются от безысходности, то на танки, то на амбразуры бросаются, а Чарли-художник собирается противостоять потомственным убийцам. Слава!

С другой стороны только партизанская тактика может принести кое-какие плоды.

— Ищем, Чарли! Вход в святилище с западной стороны. — пояснил я.

— А ты уверен что он там?

Я не ответил. Вместо этого подошёл к западным руинам. Сюда никогда не пускали людей, только те кто имел на это право могли войти внутрь.

А что делали с ослушниками? Убивали? Ямы ловушки, падающие камни. Что ещё?

Если они были настолько продвинутыми, значит было что-то конгениальное.

Например слово.

— Ищи любой намёк на надпись или рисунок!

Чарли работал как китайский кули, отбрасывая небольшие камни в сторону, с большими помогал я. Несколько раз я поднимался на камень повыше и смотрел. Где же они? Душманы провалились как сквозь землю, а по моим прикидкам должны быть уже здесь.

— Есть надпись! — Голос Чарли сорвался. — Только нужна вода чтобы высветлить её.

— Будет вода! Бежим отсюда! Они близко!

Мы схватили свои пожитки и бросились бежать, вернее скакать по камням, и естественно в сторону противоположную той откуда шли преследователи.

Выстрел грохнувший сзади кинул меня на землю. Стреляли издалека, стрелок хороший, не как мой Чарли. Попортил бумаги у меня в сумке, напугал, гад.

— Давай теперь ползать, Чарли. — сказал я ему.

— Как?

— По кругу. Я ползу первый, ты за мной.

— А можно я первый?

— Можно, только первый я. Потому что ты не знаешь куда ползти.

— А ты знаешь?

— Я тоже не знаю, но я начальник.

Расстояния в пустыне непростое дело, мы исчезли с глаз и теперь они должны будут смотреть не отрывая глаз, пока мы чем-нибудь не выдадим себя.

Я посмотрел в просвет между камнями, они шли за нами на то место где стрелявший видел меня последний раз. Это значит наша тактика, я имею ввиду ползанье по кругу, очень скоро даст сочные плоды. Всё правильно, их пятеро. Остальные тащат продукты и воду. Следовательно где-то на середине круга мы должны их встретить. Обо всём этом я коротко поведал Чарли.

— А если мы не встретимся?

— Гора с горой и Махмуд с Махмудом… особенно если постараться.

Примерно через час, когда я счёл что оторвались достаточно, мы легли не в силах подняться. Но долг есть долг. Пришлось забираться повыше и высматривать водовозов. Они походили на обычных крестьян, а может и были ими, но у меня не было ни сил, ни времени разбираться. Их путь пролегал всего лишь за двадцать метров от нашей стоянки и в трёх километрах от наших преследователей.

Вполне достаточное расстояние. Только вот носильщики были вооружены ружьями, и это усложняло задачу. Чёрт возьми!

— Выдвигаемся на позицию!

Медленно и осторожно мы добрались в точку ожидаемой встречи, и всё было бы хорошо, если бы впереди идущий не сменил направление.

Он вылез на камень прямо перед нами и застыл, не понимая кто притаился внизу.

Следовавший за ним, подчиняясь ритму движения, перескочил на тот же камень и столкнул первого прямо на нас. Он приземлился у моих ног, и я врезал ему камнем по голове. Второго столкнули точно так же, но на этот раз не подвёл Чарли.

Он ударил носильщика прикладом своей винтовки. Я понял в чём дело. Когда идёшь по местности где глазу практически не за что зацепиться, изнемогая под грузом и видя только пятки идущего впереди, поневоле схватишь морок. Мозг отключается и нужно какое-то время чтобы адаптироваться к изменившимся условиям. Погоняла должен идти последним! Я высунул свою голову и заметил резкий бросок в сторону. Он сообразил моментально!

— Держи этих под прицелом! — я бросился за ним.

— Всем лечь, руки за голову! — начал командовать Чарли.

Носильщиков не пришлось уговаривать дважды. Не видя перманентной угрозы их жизням, они немедленно улеглись.

Погонщик ходко бежал по направлению к основной группе, которая нас потеряла.

— Что же я дурак делаю? — спросил сам себя, останавливаясь. — Пусть бежит! На кой чёрт он нам?

Я быстренько вернулся.

— Возьми один мешок! Эй, не хватай что попало! Проверь сначала!

Взял десятилитровую канистру с водой и наполовину пустой рюкзак с провиантом, продырявил остальные ёмкости, и мы пошли.

— Куда теперь? — спросил обрадованный Чарли, жизнь стала веселее.

— Обратно к развалинам. Пока они нас ищут, посмотрим что за рисунок ты нашёл.

Северная Италия, сентябрь 1961 г.

Игнасио оторопел когда снизу от тропы появился