Тактик. Том 9 - Сергей Шиленко

— Но это не всё. Строить плоты надо учитывая, что поплывут плоты не поперёк реки, а вдоль, — продолжил я. — Так что им придётся быть прочными.

— Дистанция путешествия? — прищурился гном, всё ещё ощупывая бревно.

— Сто десять миль по реке. С запасом прочности.

— Справимся.

— Хорошо. Есть два особых требования. Первое: они должны быть максимально бесшумными. Минимум плеска при движении, управление шестами. Чтобы ни скрипа, ни лязга. Мы должны скользить по воде, как тени.

Грэмм задумчиво потёр подбородок.

— Интересная задачка. Гвозди быстрее, но кожа тише, это правда. И амортизирует лучше. Хорошая мысль. А второе требование?

— Платформы нужно собрать не тут, а в двенадцати милях отсюда, подальше от лагеря врагов. Ну, либо они должны быть разборными, чтобы перетащить и собрать на другом месте. Загрузка и отправка будет не здесь, тут только рабочее пространство.

— Сделаем разборными, — Грэмм нахмурился, обдумывая услышанное. — Хотя это усложняет дело. Требуется модульная конструкция, продуманная система креплений.

Его мозг инженера уже начал работать на полную мощность.

— Не могу сказать, чтобы времени в обрез, что нужно сделать за сутки. Но ждать долго тоже нельзя. Герцог Эссин прав, если мы тут застрянем, то бруосакцы подтянут подкрепление и нам не усидеть за своими земляными валами.

— Я понял. Это поможет нам выбраться отсюда, командор? Увезёт? Но двадцать платформ по тридцать воинов — это шесть сотен, а не тысячи и тысячи.

— Это своего рода ключ, который изменит ситуацию, выведет её из того равновесия, которое нас не устраивает.

— В общем, генерал, это возможно, — сказал он после долгой паузы. — Но потребует особого подхода. Нужны не просто узлы, а система замков. Деревянных. Чтобы бревна входили друг в друга и заклинивались под собственным весом. Я знаю пару старых гномьих техник, ещё из шахтного дела. Мы так временные крепи ставили.

— Хорошо. В Вашем распоряжении, мастер Грэмм, ресурсы армии, а если необходимо, то и армии умарцев.

— Сами справимся. Без сопливых… гололёд.

Через час он уже собрал своих и начал на гномьем раздавать команды. Формально он всего лишь старшина, но командовал всеми. Гномы привыкли, что когда решаются производственные задачи, формальный статус не так важен, как возраст и опыт. А Грэмм был стар и силён.

Его голос из ворчливого превратился в звенящий металл. Он чертил на листочке схемы, показывал, как нужно обтесывать концы брёвен, какой узел использовать для связки. Ворчание сменилось вдохновением.

Он получил то, чего жаждал больше всего: сложную, почти невыполнимую задачу.

Я оставил Грэмма с его новой страстью и вернулся в лагерь. У края оврага меня уже ждал Фомир, мой главный маг. Он курил походную трубку, и его циничная ухмылка была на месте.

— Надеюсь, ты не собираешься переплывать на этих дровах реку забвения Стиксус, босс? — спросил он, выпустив облако ароматного дыма. — А то богине Клёгге не справиться с таким потоком прибывших.

— Почти, Фомир. Почти. Мне нужна твоя помощь. Это место должно быть невидимым и неслышимым. Акустический полог, чтобы приглушить звуки работы. И маскировочная иллюзия сверху, чтобы ни одна магия разведки не пробилась.

Фомир тяжело вздохнул, как будто я попросил его вычерпать море ложкой.

— Высокая магия для плотницких забав. Какое падение нравов, — проворчал он. Но я видел, как в его глазах блеснул интерес. — Полог поставить несложно. С иллюзией придётся повозиться. Нужно будет вплести её в окружающий ландшафт, чтобы не фонила остаточной магией. Но это решаемо. Дай мне пару часов и четырёх моих лучших учеников.

— Можешь начинать, Фомир, — кивнул я. — Но поторопись. Полог надо будет держать трое, может быть пять суток подряд. Гномы готовы работать в три смены и спать там же.

Фомир скривился, но спорить не стал. Он видел, что я настроен решительно и что это часть моего плана, который я пока что никому не озвучивал.

— Как скажешь, тиран, — бросил он и пошёл отдавать распоряжения.

Так работал Штатгаль. Пехота обеспечивала сырьё и прикрытие. Сапёры создавали инструмент для победы. Маги обеспечивали скрытность операции. Каждое подразделение выполняло свою часть задачи, работая как единый, слаженный механизм. Большинство из них даже не догадывались об истинной цели своих действий, но они доверяли мне.

Я же тащил их к победе. Такого разделения труда хватало.

К вечеру окрестности преобразились. Над оврагом теперь висела лёгкая дымка, которая выглядела как обычный туман, но эффективно скрывала всё, что происходило внизу. Звуки работы стали глухими, едва различимыми, сливаясь с шумом ветра.

Пехота жгла костры по всей округе.

Часть веток превратили в непроходимые буреломы и завалы, оставляя между ними только понятные нам проходы. Кустарник вырубили, а вблизи реки лес изничтожали маги под прикрытием Первого полка. Мы боялись, что если лесорубы подойдут ближе, враг может их атаковать, так что лес около реки валили магией самого разного свойства. Для магов это был полигон, возможность без риска и ответственности. Так сказать, возможность порезвиться.

Я снова спустился в овраг. Грэмм и его команда уже заканчивали сборку первого экспериментального образца. Это было впечатляющее сооружение. Несколько десятков толстых сосновых брёвен, скрепленных сложной системой кожаных ремней, металлической проволоки и деревянных замков, образовывали платформу размером десять на десять метров.

Последний ремень был затянут. Грэмм лично обошёл плот, проверяя каждый узел, каждое соединение. Он прыгнул на него всем своим весом, пытаясь найти слабое место, но конструкция даже не скрипнула.

Он удовлетворенно хмыкнул и повернулся ко мне.

— Готово, командир. Первый пошёл.

Он с любовью хлопнул по свежеошкуренному бревну своей огромной ладонью. Звук получился глухим, как удар по кожаному барабану.

— На этих штуках, командир, можно хоть до самого моря доплыть, — сказал он с гордостью в голосе. — Бесшумно, как тень. И выдержит не больше, чем взвод. Можно взять с собой провизию и всякого барахла. Я дал запас прочности. На всякий случай.

Я кивнул, глядя на результат их работы. Это было не какое-то деревенское плавсредство. Это достижение инженерной гномьей мысли и ключ, который должен был открыть нам путь в тыл врага.

— Отлично, мастер, — сказал я. — Теперь сделай мне ещё девятнадцать таких же. И как можно быстрее.

Грэмм снова ухмыльнулся:

— Уже работаем, как договорились. А с Вас премия.

— Всё будет.

Я вышел из оврага, оставляя гномов и магов делать своё дело. План был запущен. И теперь его уже ничто не могло остановить.

* * *

Вечером я собрал в штабной палатке узкий круг.