Тактик. Том 9 - Сергей Шиленко

Я вышел из палатки. Солнце стояло уже высоко.

— Мастер Хрегонн! — позвал я. — Ау!

— Да-да! — отозвался гном с другой части лагеря.

— Мой дорогой друг, мой дорогой брат, самый лучший на свете гном!

Квиз мгновенно оказался рядом.

— Можешь мне сейчас собрать гномов, которые имеют дело с деревом. Мастера Грэмма?

— А что случилось? У нас брак по вышкам? — нахмурился гном.

— Нет, у нас много-много работы в стиле «привыкли руки к топорам».

План начал обретать плоть. И первым его шагом будет оглушительный грохот падающих деревьев. Нам предстояла большая стройка.

Стук топоров стоял над лесом, как призрак соседа с перфоратором.

Сотни моих солдат, более привычные к боевым топорам, сейчас были вооружены плотницкими.

Я объявил, что мы готовимся к долгой осаде. Расчищаем сектор обстрела, заготавливаем дрова на месяцы вперёд, строим дополнительные укрепления.

Для вражеских наблюдателей на том берегу всё выглядело логично. Армия изгоев, запертая на враждебной территории, вгрызается в землю, чтобы выжить.

Поскольку в прошлый раз их диверсанты прошли под прикрытием леса и кустов, то сейчас это всё уничтожалось и вырубалось с безжалостностью лохматого мужика, обнаружившего в своих кудрях блох.

Враги видели дым от костров, слышали грохот падающих стволов и, я был уверен, самодовольно ухмылялись. Пусть сидят, пусть мёрзнут, пусть жгут драгоценную древесину. Это полностью укладывалось в их стратегию пассивного сдерживания. Эссин ждал, что в случае нашего долгого сидения ему на помощь придёт королевская гвардия, так что это наше поведение их более чем устраивало.

Я стоял на краю вырубки, наблюдая за слаженной работой. Солдаты, разделённые на команды, валили деревья, обрубали ветки, а затем оттаскивали стволы в сторону лагеря. Всё было организовано, эффективно и абсолютно прозрачно для любого шпиона.

Рядом со мной стоял мастер Грэмм, старый опытный гном, который полжизни занимался строительством шахт, для чего и правда использовал много древесины, а только на старости лет загремел на войну людей.

Кряжистый гном с лицом, половина которого была покрыта старыми шрамами от ожогов, не разделял общего энтузиазма. Он смотрел на падающие сосны с видом шеф-повара, который смотрит на измазавшихся в муке полудурков-подмастерьев.

— Варварство, — пробурчал он, вытирая сажу с носа. — Чистое варварство. Такие стволы на дрова пускать. Да из этой сосны можно было бы мачты для королевского фрегата сделать. А мы её в дым превращаем. Бессмысленная трата ресурсов.

Я молча слушал его ворчание. Грэмм был прижимистым, а гномы были теми, кому внутри армии было позволено вполне легально зарабатывать. И как своего рода бизнесмен и ремесленник, он ненавидел, когда хороший материал использовали не по назначению. Для него каждое дерево было потенциальной балкой, опорой или хитроумным механизмом.

— Ты прав, мастер Грэмм, — спокойно сказал я. — Поэтому ты займёшься выборкой деловой древесины, той, что может быть полезна для второй части плана. А в целом — война требует жертв. Иногда в виде древесины.

— А на что мы пустим деловую древесину? На опоры для лагеря? Опять бессмысленная трата ресурса. В Туманных горах можно было бы озолотиться на таких крупных объёмах ресурса.

Я позволил ему выговориться. Его профессиональная боль была мне понятна. Но скоро она сменится совсем другими эмоциями.

— Пройдёмся, мастер. Я хочу показать тебе кое-что. Возможно, это изменит твоё мнение о нашей «бессмысленной» затее.

Гном недоверчиво хмыкнул, но пошёл за мной. Мы отошли от шумной вырубки и углубились в лес, следуя по едва заметной тропе.

Мы прошли около полукилометра, и стук топоров остался позади. Тропа привела нас к краю глубокого, заросшего кустарником оврага. Место было идеальным, скрытым от посторонних глаз и естественной преградой, и случайными наблюдателями.

Я жестом пригласил Грэмма подойти к краю. Он заглянул вниз, и его ворчание мгновенно прекратилось.

Внизу, на дне оврага, кипела совсем другая работа. Здесь не было суеты и хаоса вырубки. Здесь царил порядок и сосредоточенность. Два десятка эльфов сталкивали сюда столы, хитрые приспособления и примитивный инструмент.

— Командор, — доложил старший эльф. — На старой лесопилке не оказалось ни одной пилы или топора, всё растащили местные. Но осталось много рабочих столов, верстаков, станков для разделки и прочего.

— Зачем это? — прищурился гном, но уже с более деловым и позитивным видом.

Глава 10

Платформы

— Твои гномы в общей суете тащат в это место лучшие сосновые стволы, самые прямые и толстые. В общем беспорядке вражеская разведка не вычислит этот момент. Вы их будете аккуратно ошкуривать, подгонять друг к другу и скреплять. Потому что это вовсе не дрова.

— То есть рубка леса на дрова — это пыль в глаза? — Грэмм смотрел на это, и на его обожжённом лице медленно расползалась широкая ухмылка. Он перевёл взгляд с оврага на меня, и в его глазах появился знакомый мне огонёк профессионального азарта.

— Да. Ну, то есть, извести лес и правда нужно, чтобы враг не подкрался, но это только та часть картинки, которую мы показываем врагам. А у нас вполне себе строительные цели.

— Так вот оно что, командир… — протянул он, и в его голосе уже не было и тени недовольства. — А я-то думал, мы просто тучки в небе согреваем кострами.

— Как видишь, не совсем, — ответил я. — Часть древесины действительно идет на укрепления и костры. Это наше прикрытие. Но лучшие образцы должны попасть сюда силами сапёрных батальонов и у вас будет вполне конкретная цель.

— Какая?

— Плоты. Эльфы попробовали сделать парочку на пробу, чтобы тут же спустить в воду без лишних глаз.

Мы спустились в овраг. Гримли тут же подошёл к одному из строящихся плотов, провёл рукой по гладкой поверхности ошкуренного бревна, проверил узел крепления. Его пальцы, привыкшие к камню и металлу, двигались с удивительной точностью.

— Неплохо, — кивнул он. — Но эльфы смыслят только в выращивании деревьев, в пении им своих песенок, — он оглянулся на эльфов, которые слышали каждое его слово.

— Что? Я слышал, как вы поёте песенки деревьям и притом довольно красиво.

— А вы поёте горным породам, — попытался поддеть его разведчик-эльф.

— Да, — легко согласился гном. — Разговариваем с ними как с живыми, это есть. Словом, я сейчас не хочу обидеть наших остроухих собратьев, но плоты можно собрать и лучше.

— Отличные слова. У вас будет возможность мне это доказать.

Он повернулся ко мне.

— Какая задача, командир? Что это должно быть? Простые плоты для переправы через речку?

Я покачал головой.

— Нет, мастер. Это не просто плоты. Это десантные платформы. Мне нужно двадцать штук. Каждая должна выдерживать взвод солдат в полной выкладке