Тактик. Том 9 - Сергей Шиленко

Его наёмники начали нервничать. Вместо лёгкой прогулки это превращалось в опасное проникновение на вражескую территорию.

Наконец, они нашли проход между дозорными по дну оврага и продвинулись, что позволило им выйти на открытое место и увидеть край лагеря.

Гюнтейн вышел на открытое место, присел и замер, и его самодовольная ухмылка сползла с лица. Вместо хаотичного нагромождения палаток и шатров с кострами он увидел почти идеальный военный лагерь. Ровные ряды одинаковых чёрных палаток были окружены неглубоким свежевырытым рвом и невысоким, но аккуратным земляным валом. По периметру через равные промежутки стояли небольшие, грубо сбитые из брёвен вышки, и их было достаточно много, чтобы наблюдать местность вкруговую. Врагов на вышках не было видно, но Гюнтейн был уверен, что они там есть.

Это был не лагерь сброда. Это был лагерь как минимум королевской гвардии, профессиональной армии.

— Что за чертовщина? — прошептал один из его людей.

Гюнтейн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Герцог Эссин и его рыцари-советники явно недооценили этого выскочку Голицына. Это была не многочисленная банда. Это была организованная сила, способная заставить себя уважать.

Но отступать было поздно. Он уже видел, как его люди начинают сомневаться. Упустить инициативу сейчас означало провалить задание и вернуться с позором, чего он себе никогда не позволял.

— Плевать! — прошипел он. — Они просто хорошо окопались. Подумаешь… И вообще, это наверняка работа гномов из их армии. Бородатые больше ничего и не умеют, как копаться в земле в поисках руды или угля. А внутри всё те же крысы. План прежний. Перемахнём ров, врывается, выбиваем часовых. Первая и вторая группы — на правый фланг, поджигаете палатки. Третья и четвёртая — за мной, в центр. Прорываемся и режем всех, кто выскочит. Вперёд, сеять хаос!

Он надеялся, что яростный, внезапный напор сможет сломить их оборону. Он выхватил меч и первым выскочил из-под прикрытия кустов. Его люди с дикими криками устремились за ним к валу, ожидая встретить панику, суматоху и страх.

Вместо этого их встретила мёртвая тишина.

Конец интерлюдии

Я стоял на небольшой дозорной вышке, специально построенной на краю лагеря и прикрытой ветками, чтобы не дать возможность произвести по тем, кто на вышке, прицельный выстрел. Рядом со мной, неподвижный, как тень, стоял один из командиров разведчиков Орофин. Его прищуренные эльфийские глаза внимательно следили за лесом. В силу расовых особенностей «перворождённый» видел гораздо больше, чем я.

Мой Птичий пастух, которым я задействовал филина, птицу с ночным зрением, парил высоко в ночном небе, давая мне идеальный обзор поля боя. Я видел каждый шаг вражеского отряда, слышал ругань ушами птицы, которая в обычных условиях ловит мышей.

Их действия были разумны, но предсказуемы и прямолинейны. Классический ночной налёт, рассчитанный на неорганизованного противника, уставшего после марша и разбившего лагерь кое-как.

Я уважал римлян и их боевой опыт, который заставлял их укреплять лагерь на каждой стоянке и при необходимости даже строить небольшие насыпные крепости.

Герцог фон Кёниг, при всей своей методичности, мыслил очевидными категориями. Он не мог себе представить, что армия, созданная из отбросов общества, может действовать с такой же дисциплиной, как и гвардии короля и даже, как я надеюсь — лучше.

— Они нашли проход между дозорами, — тихо сказал Орофин. Его зрение было феноменальным, ведь никакой магии он не применял. — В следующую ночь я учту эту лазейку.

— Нет проблем, вода в любом случае проход найдёт, — так же тихо ответил я. — Они думают, что они очень хитрые. Видимо, опытные. Те же лесные братья или кто похуже. Ладно, пусть подойдут поближе. Все на позициях?

— Все на позициях, командор. Ждут Вашего сигнала. Нервничают немного. Особенно наёмники Ги. Для них это первый ночной налёт на этой земле и всего лишь второй бой, ведь в уничтожении засады они были лишь зрителями дальних рядов.

— Пусть нервничают. Это полезно. Может поймут, какого хрена мы не трогаем мирных крестьян. Главное, чтобы выполняли приказы.

Я наблюдал, как вражеский лидер выходит на открытое место и присаживается. Видел, как меняется выражение его лица, когда он разглядывает наш лагерь: удивление, отрицание, неверие, обида. А затем глупая, упрямая решимость. Он не мог отступить и признать, что его начальство недооценило врага. Раз уж настроился на бой, то попрёт вперёд. Типичная ошибка самонадеянного дурака.

«Дозорам приготовиться».

Я видел, как они разделились на группы. Видел, как их командир отдаёт приказ к атаке. Для меня это не было внезапной атакой. Это был заранее просчитанный ход на шахматной доске.

Причём ход, в целом, умный. Герцог Эссин не послал сюда пару тысяч, что грозило бы большими потерями для него, а только лишь малый отряд, способный натворить бед, но и если полягут, то не страшно.

Я уже знал, куда они побегут и что будут делать. И моя ловушка была готова принимать гостей.

Когда первый из них выскочил из леса с диким воплем, я отдал мысленный приказ по Рою. Короткий, беззвучный сигнал, который мгновенно разнёсся по всей линии обороны.

— Можно? — прошептал Орофин, и его рука легла на лук. Эльф был не только и не столько командиром, сколько воином и стрелком.

«Огонь по готовности, — беззвучно ответил я, продолжая наблюдать за разворачивающейся сценой с высоты птичьего полёта. — Пусть подойдут ко рву, чтобы не сбежали».

Я хотел, чтобы диверсанты поглубже вляпались в засаду, чтобы они решили, что их крики и ярость застали нас врасплох. Чтобы их падение было ещё более сокрушительным.

Вражеский лидер бежал впереди, размахивая мечом. Он был уверен, что через мгновение ворвётся в беззащитный лагерь. Сомнения он гнал прочь. И зря. Отступать тоже надо уметь, как и признавать свои ошибки.

«Дальние дозоры: сменить позиции на запасные, чтобы, когда диверсионная граппа побежит обратно, они не знали, где вы».

Мёртвая тишина, встретившая их яростный крик, была страшнее любого боевого рога. На мгновение атакующие растерялись. Но инерция гнала их вперёд, к тёмному валу, за которым, как они думали, их ждала лёгкая добыча.

Они почти добежали до рва. Десять метров. Пять.

И тут тишина взорвалась.

Не криками ужаса и паники, а сухим, слаженным щелчком сотен тетив. Это был не беспорядочный ответный огонь. Это был синхронный залп. Один, точный, хладнокровный.

Всякого рода монголы или древнерусские князья говорили по такому случаю «наши стрелы способны затмить солнце». Что, кстати, было большим преувеличением.

В моём случае никакого солнца не было вообще, ибо ночь.

Сотни стрел с чёрным