Методист I - Артемий Скабер

— Метка жрёт? — улыбнулся.

— Да, — опустила она голову. — С каждым годом мне всё сложнее убивать тварей и прятаться от них. И не думай, жалеть меня не надо. Я прожила отличную жизнь. Умерла, когда меня лишили всего, и сейчас просто существую.

«Какая хитрая старуха», — хмыкнула Кара. — «Пытается манипулировать».

— Я еле совладал со слизнем первого уровня, — честно признался. — А ты хочешь, чтобы я тебе пять кротов принёс?

— Кроты слабее. Ранг нулевой, может, первый. Справишься, если не тупой.

— А если не получится?

— Тогда ничего не получишь и сдохнешь… — открыла она беззубый рот. — А без моей помощи ты в любом случае сдохнешь. Решай сам.

«Это рискованно», — тут же дала свою оценку Кара. — «Но у тебя осталось всего 3 часа до осквернения. Тебе бы и самому не помешало убить тварей, чтобы иметь запас».

«Знаю! Поэтому и хочу согласиться, получу то, что мне нужно сейчас, и то, что поможет потом. А то с момента, как я тут появился, никто особенно не хотел мне руку поддержки протягивать».

Уже через пять минут я вышел из домика, тут же подул холодный ветер, и вообще темно очень, а ещё звуки всякие. Направился, куда меня послала бабка. Шёл аккуратно, слушал, смотрел, а Кара анализировала окружение.

Была мысль, что это ловушка, но я взвесил всё за и против. Силы у неё нет, тогда бы напала на меня спящего. Слова звучали искренне, я научился это различать. Мои «клиенты» очень любили открывать душу перед тем, как покинуть бренный мир за свои деяния.

Но это не значит, что я ей полностью доверяю. В этом мире пока все и всё против меня. Сосредоточился на задании.

Холм возвышался метрах в двухстах от заброшенной деревни. Серые камни, жухлая трава, множество нор. Из самой большой, центральной, тянуло гнилью и скверной так, что меня затошнило.

— Вот оно, — выдохнул я.

«Подожди», — остановила Кара. — «Дай я просканирую».

Хранитель молчала секунд тридцать, и я уже начал нервничать, когда её голос зазвучал снова:

«Тринадцать. Анализ… затруднён. Информация частично заблокирована. Но точно больше десяти».

«Отлично», — поморщился. — «Мне нужно пять полуживых и себе парочку».

Подошёл ближе. Самая крупная нора — метра полтора в диаметре, края изгрызены, земля истоптана когтями.

Только присел, чтобы осмотреть вход, как из норы вылез крот размером с кошку. Вот только от этого они не перестали быть жуткими до усрачки. Лысая шкура, покрытая чёрными наростами скверны, будто кто-то облил его смолой и она застыла.

Морда слепая, вместо глаз просто складки кожи. Зато ноздри огромные, раздуваются, ловят запах. Когти длинные, изогнутые, пасть раскрылась, а там зубы кривые в три ряда, почти уверен, что это всё добро острее моего меча.

Он меня чует? Метка на руке запульсировала, тварь тут же повернула морду в мою сторону и атаковала. Я отскочил вправо, крот промазал, когти лишь слегка полоснули по руке. Сука, они ещё и прыгать умеют?

Резко развернулся, меч вниз, рубанул по загривку. Клинок вошёл неглубоко, шкура твёрдая, как кора, но удар сбил тварь с ног. Крот завизжал и попытался развернуться. Но не успел, я добил его, опустил меч в основание черепа. Позвоночник хрустнул.

Тварь дёрнулась, затихла. Метка вспыхнула, начала поглощать скверну. Чёрная дрянь потекла из туши в мою руку, обжигая изнутри.

«Таймер: +6 минут», — доложила Кара.

Маловато… Выдохнул, посмотрел на труп. Потом на свою руку, а там кровь. Когти всё-таки задели, полоснули по предплечью.

— И это нулевой ранг, — сказал вслух.

«Информация разблокирована», — механически отозвалась Кара. — «Анализ завершён. В логове: девять существ нулевого ранга, три — первого ранга. Первый ранг — альфы. Они контролируют стаю».

Напрягся.

«Девять нулевых… Если всей толпой нападут — мне конец, а если ещё альфы подключатся…»

«Тебе совсем конец-конец», — закончила Кара мрачно.

Оттащил труп в сторону, посмотрел на нору. Внутри тихо, хорошо, что не вывалились всей гурьбой на меня.

«Кара, что ещё ты знаешь про кротов?»

«Разблокировалось немного… Они территориальные. Нулевые — тупые, действуют инстинктивно, слушаются альф. Альфы — умнее, сильнее. Если альфа отдаст команду, то нулевые атакуют все разом».

«И что мне делать?»

«Я не знаю, Дарл», — неуверенно протянула она. — «Ты рискуешь своей шкурой. Я бы хотела, чтобы мы выжили».

Огляделся: камни, норы, тишина. У меня родился план. Шесть минут мало, через четыре часа мне в любом случае искать тварей. За белками охотиться больше не хочу, как и встречать что-то побольше. Тут идеальное место.

Подошёл к центральной норе, поднял камень и ударил им по другому камню.

БАМ.

Звук разнёсся по холму.

«Дарл, ты что делаешь⁈» — встрепенулась Кара. — «Ты же их всех сейчас призовёшь!»

— Да, — кивнул. — В этом весь мой план.

«Что⁈»

Ударил ещё раз. БАМ. БАМ. БАМ.

— Если они территориальные, значит, альфы отправят всех этих (мусорных) проверять, кто посмел шуметь на их земле.

«Но они тебя разорвут!»

— Посмотрим.

Из нор повылезали кроты: один, два, пять, семь, девять.

«Все нулевого ранга», — доложил мой хранитель.

Отлично. Слепые морды повернулись в мою сторону, метка запульсировала сильнее, они почуяли и завизжали.

«Кара, — сказал мысленно, — ты должна мне помочь. Можешь усилить пульсацию метки?»

«Не знаю… попробую».

Метка вспыхнула ярче, боль обожгла руку. Кроты зашипели и сжали меня кольцом. Я достал нож, полоснул по уже раненому предплечью. Кровь потекла сильнее, капая на землю. Надеюсь, что я прав, в любом случае другого плана нет.

Запах крови ударил им в ноздри, и тут случилось то, на что я рассчитывал: один крот кинулся не на меня, а на соседнего крота, что стоял ближе к крови. Вцепился ему в загривок, второй взвыл, огрызнулся. Третий бросился к ним и вцепился в первого.

Началась драка, кроты грызли друг друга. Визжали, рвали плоть, катались по земле. Я не стал ждать, подбежал к ближайшему, тому, что жрал морду соседа, и рубанул мечом по задним лапам.

Сухожилия перерезаны, крот завыл, упал. Махнул ещё раз мечом, и передние лапы тоже подрезал. Пнул, трофей отлетел в сторону. Второй крот кинулся на меня, я ударил мечом по камню.

ДЗЫНЬ.

Резкий звук, крот дезориентирован, остановился, дёрнул головой. Я воспользовался этим и всадил ему меч в бок. Рана кровоточит, но не смертельная. Ещё один полетел в сторону.

Бой превратился в бойню, кроты жрали друг друга. Я добивал тех, кто отходил от стаи, проигрывал или был при смерти. Один вцепился мне в голень, рубанул ему по башке рукоятью меча. Оглушён, отшвырнул к