S-T-I-K-S. Адская Сотня Стикса - Ирэн Рудкевич

Вздохнув и как следует выматерившись, Батя впрягся в рюкзак и, держа «Вепря» наготове, отправился на лоскут с небоскрёбом.

О том, чтобы прямо сейчас двинуть к оборудованной для наблюдения лёжке, не могло быть и речи. Она рядом с другим лоскутом, там сейчас лютуют твари, и лютуют намного сильнее, чем тут – потому что жрачки больше.

Немного подумав, Батя решил двигаться в сторону Троечки, чтоб запастись продуктами. Пешком путь был неблизкий, но времени у Бати предостаточно. С Африки твари уйдут довольно скоро, максимум, через сутки. Кисляк на Склад должен придти через три недели, а на окружающие его лоскуты и того позже. До Троечки примерно день хода. Ещё день на передохнуть. И ещё один на обратную дорогу. Итого три. Ну, может, четыре, если по пути случится что-нибудь непредвиденное. Успеет.

Заодно и Лариску повидает. Крыса, поди, соскучилась по пойлам из виноградин и горошин.

«Надо будет всё-таки её отловить и забрать оттуда, – подумал Батя. – ­Ей же лучше будет».

При мысли о крысе у командира потеплело на душе. И так было всякий раз, когда он её вспоминал. Лариска оказалась единственным кроме него самого существом, которое не превратилось в зомби. Наверное, был в ней, как и в Бате, какой-то ген или нечто подобное, что позволило им обоим сохранить разум и остаться самими собой.

А может, животные вообще не были восприимчивы к туману, в отличие от людей. Но эту версию комвзвода проверить не мог – потому что пока, кроме Лариски, не видел других животных. По крайней мере, живых и ещё не обглоданных тварями.

Что касалось людей, подобно ему сохранивших рассудок... Таких комвзвода тоже ещё не встречал. Наверное, потому, что старался держаться подальше от лоскутов, куда вот-вот должен был придти туман – в этом ему неплохо так помогали самодельная карта и наблюдательность.

И в то же время Батя был уверен – не может быть, чтоб он был один такой из тысяч и миллионов, ежедневно появляющихся в этом мире.

Что ж, скоро он это проверит. Если правильно всё просчитает и подготовит, если сумеет не попасться тварям на обед за два месяца, оставшиеся до следующего появления кисляка над Африкой.

Пользуясь затишьем, образовавшемся на лоскуте из-за пиршеств на двух соседних, Батя, всё время осматриваясь, прислушиваясь и привычно выискивая подходящие убежища, зашагал на запад, к Троечке. Три лоскута миновал довольно быстро и без приключений, лишь раз спрятавшись в подъезде многоэтажного дома-свечки от пробегавшей мимо стаи в пятнадцать голов. Дальше стало сложнее. Намного сложнее.

Количество тварей, то ли слишком сильно опоздавших на кисляк сразу на двух соседних лоскутах, а то ли вообще туда не собиравшихся, росло на глазах. Стаи, вопреки обыкновению, встретившись, не начинали драку, а объединялись и бесцельно носились по уже объеденному лоскуту, словно чего-то ждали. А Бате то и дело приходилось прятаться и раз за разом на всякий случай бормотать про себя:

«Не увидишь!»

Поведение тварей казалось командиру странным. Да и чуйка, и раньше-то никогда не подводившая своего владельца, а в этом мире вообще обострившаяся до предела, вовсю подсказывала, что тут что-то явно не так.

Под давлением нехороших предчувствий Батя решил свериться с картой, но в ближайшее время новых появлений тумана вроде как не ожидалось. Комвзвода искренне надеялся, что синоптик из него вышел хоть немного получше, чем те, что предсказывали погоду в его родном мире и в большинстве случаев не угадывали её. И вынужден был признать, что то, что он наблюдает – не очередные сборы на пир, а что-то иное, не виденное прежде.

Внезапно до слуха Бати донеслись звуки выстрелов. Это было настолько неожиданно, что командир даже не сразу обратил на них внимание, а когда заметил – на долгие три секунды потерял дар речи. А когда обрёл его обратно, не успел даже матюгнуться. Потому что из-за угла дома напротив вдруг вылетела порядком мятая полицейская машина.

В салоне, насколько было видно Бате, находились трое. И все вроде как в здравом уме и трезвой памяти. Один сидел за рулём, двое других, по пояс высунувшись из задних окон, палили по преследующим машину тварям из штатных укоротов.

«Вот и ответ. Не я один такой,» – сжал зубы комвзвода, едва сдерживаясь, чтоб не поспешить на помощь.

И тут же мрачно выругался, увидев, как за первой преследующей машину стаей из-за угла появилась вторая. И третья. И четвёртая.

А потом твари хлынули уже со всех сторон.

Орда – вот было единственное слово, пришедшее в голову Бате при виде такого количества тварей. Орда, просто несущаяся с лоскута на лоскут, спешащая не на кисляк, а просто куда-нибудь. Орда, в которой, похоже, даже не было единого лидера. Дикая, безумная и безудержная, сметающая всё на своём пути.

Полицейские были далеко не трусами. Они быстро поняли, что бежать им некуда, и, судя по всему, решили подороже продать свои жизни. Водитель, остановив машину, схватился за табельный «Макаров», тоже высунулся в окно и стал поддерживать огнём своих сослуживцев.

Стреляли все трое довольно метко, что говорило о неплохой подготовке. Но крупным тварям на эти выстрелы было наплевать. Большинство из них на попадания не реагировало никак, а над некоторыми Батя с удивлением заметил что-то вроде фиолетового энергетического щита, появляющегося перед попаданием пули и исчезающего сразу после.

«Снова чёртова магия! – сделал вывод Батя. – Только не такая, как у меня. Надо взять на заметку».

Полицейским комвзвода ничем помочь не мог. Сжав зубы, он из укрытия наблюдал, как истошно орущих от ужаса полицейских выковыривали из машины и рвали на куски, и беззвучно матерился. В какой-то момент одна из тварей подняла голову и уставилась туда, где прятался Батя, но заклинание «Не увидишь!» помогло и в этот раз, и тварь потеряла интерес с потенциальной жертве.

А сам Батя вдруг понял, что с трудом держится на ногах. Сказывалась и злость от собственного бессилия, и физическая усталость. Два больших глотка пойла прибавили сил. А вот настроения, далеко не лучшего после посещения Африки, и окончательно упавшего под плинтус после зрелища с полицейскими, они не исправили.

Дождавшись, пока орда уйдёт на восток, Батя осторожно вылез из укрытия и вновь затопал в сторону Троечки.

Вопреки обыкновению, Лариска не встретила Батю у дверей. Вернее, у того, что осталось от дверей в частности и супермаркета в целом. Да, орда прошла и тут, и её никак не