Заклинатель 7 - Алекс Каменев

Сорен развел руками.

— Ублюдкам с архипелага все равно где, когда и кого грабить. Они могли отправиться в путь только потому, что их проклятый круг капитанов так решил, без привязки к логике. Это сброд, которому главное убивать.

Я отрицательно качнул головой.

— Они не выглядят сбродом, скорее хорошо организованной силой, точно знающей чего она хочет.

Возникла пауза, гвардейцу явно было что сказать об умственных способностях обитателей Южного Бисера, а также об их кровожадности, но не стал торопиться, догадавшись, что у колдуна на этот счет свои мысли.

— Я правильно понимаю, что бойцами на борту пиратских кораблей являются все, начиная от офицеров и капитана, и вплоть до последнего матроса?

Лицо рыцаря прорезала кривая усмешка.

— Какие они в бездну офицеры, такие же подонки, как и рядовые пираты, разве что с чуть большей толикой власти и все.

— И тем не менее, когда идет бой, сражаются все?

Гвардеец неохотно кивнул.

— Да, такие у них порядки, даже кок обязан идти на абордаж, если хочет получить долю.

— Понятно, — я кивнул.

В целом логично, жалование никто пиратам не платил, если хочешь получить добычу, то отправляйся за ней лично, добывая в схватке. Никто за другого махать абордажной саблей не будет, не те взаимоотношения внутри коллектива. Каждый сам за себя. Хочешь заработать монеты? Кинжал в зубы и вперед карабкаться на борт чужого корабля.

— Значит, если начнется битва, то будут участвовать все, — задумчиво проронил я. — С учетом общего количества кораблей и возможного числа экипажей на каждом, речь идет о довольно приличной силе.

— Которая вряд ли осмелится пойти на приступ городских стен, понимая, чем это может закончится, — возразил Сорен и пояснил: — Пираты не приучены сражаться на суше, даже если высадят десант где-нибудь в стороне, захватить город они не смогут. Наемники и стражники Терниона покрошат их в капусту, и все это понимают.

Я кивнул, звучало логично. Но из этого возникал вопрос: тогда какого черта ублюдкам здесь вообще надо? У них не получилось сходу захватить причалы и пристань, откуда потом можно развивать наступление, перебрасывая подкрепление на шлюпках с кораблей, а значит рейд можно считать провалившимся, и тем не менее они чего-то ждут, заблокировав подходы с моря.

— Или кого-то ждут, — тихо уточнил я.

— Что? — Сорен нахмурился.

Вместо ответа я подошел к окну гостиной и выглянул на улицу, помолчал, задумчиво глядя на занесенный снегом дворик, и лишь спустя короткую паузу бросил через плечо:

— Как думаешь, Закатные Острова могли заключить союз с Южным Бисером? Учитывая, что его светлость лорд-протектор сэр Тэлбот Прайс уже доказал, что может совершать неожиданные ходы.

Сорен открыл рот, помедлил и медленно закрыл обратно. Похоже подобная мысль не приходила ему в голову, пираты издавна считались бичом Закатных Островов и для любого местного жителя подобный союз выглядел неприемлемым с этической точки зрения, учитывая количество крови, пролитой в ходе пиратских набегов. Однако лорд-протектор и правда зарекомендовал себя неординарной личностью, способной на неожиданные шаги. В том числе идею предложить объединиться старому врагу для достижения общих целей. Пусть и краткосрочных, вроде разграбления очередного прибрежного города.

— Аз-Гарад — порт пяти морей, уже находится под властью экспедиционного корпуса Закатных Островов. Халь-Стаад согласился сотрудничать, даже выделил ополчение для рейда в глубь континента, — сказал я.

— Которые потом предали имперский полк, переметнувшись на сторону прибрежных лордов, — напомнил Сорен.

Но я отмахнулся от аргумента.

— Неважно, главное они пошли на контакт и дали согласие на совместные действия. А власти Терниона похоже отказали. Магистрат посчитал город достаточно укрепленным, чтобы не принимать покровительство чужаков.

— И лорд-протектор решил надавить, отправив пиратов. Чтобы когда те напали, местные поняли, что им нужна поддержка, — понятливо закончил Сорен и пожал плечами. — Но они отбились и обращаться за помощью нет нужды.

— Да, если бы речь шла о простом налете. А если это операция более широкого плана? — я отвернулся от окна и посмотрел на гвардейца: — Что если прямо сейчас к Терниону движется армия Закатных Островов? Иначе зачем пиратам оставаться в море, дожидаясь непонятно чего, после того, как внезапный штурм порта захлебнулся?

Глаза рыцаря сузились, он понял куда я клоню.

— Считаете они хотят захватить город? Пираты с моря, солдаты лорда-протектора с суши?

Я пожал плечами.

— Это бы объяснило странное поведение пиратской эскадры. Если одновременно ударить с двух сторон, то никакая защита не выдержит, крепостные стены падут и в город хлынут толпы завоевателей, его разорят и разграбят.

Сорен мрачно заметил:

— И участь Терниона станет примером для остальных — либо подчинитесь, либо готовитесь умереть в муках.

С моей стороны последовал небрежный кивок.

— Верно. После устроенного демонстративного истребления, другие прибрежные города дважды подумают, прежде чем отказывать посланникам лорда-протектора. Он уже провернул нечто похожее, уничтожив Ланц и Тангар, два вольных торговых города. Но там использовалась магия. Здесь видимо решили отклониться от прежних методов, пустив в ход припасенный козырь в виде пиратов.

Обдумав сказанное, Сорен неохотно признал:

— Это вполне в духе лорда-протектора.

Я хмыкнул.

— Возникает вопрос, что нам делать в этой ситуации. Если сюда и правда маршем движется армия Закатных Островов, предполагаю, что с юга — со стороны Аз-Гарада, то вскоре Тернион окажется в осаде, причем блокированный, как с суши, так и с моря. Я однажды был в осажденном городе и не хотел бы повторять опыт.

Рыцарь нахмурился:

— Предлагаете уехать? Но мы только что прибыли.

Я пожал плечами, ответа у меня не было. По крайней мере пока. Ситуация и правда складывалась дурацкая, бросать здание Коллегии с ее возможностями категорически не хотелось, но просто так сидеть и ждать прихода вражеских войск тоже будет не самой лучшей идеей.

Глава 12

12.

Стучали молотки и топоры, визжали ножовки и пилы, на притоптанный снег падали щепки и куски древесины. Балка за балкой, доска за доской, вырастали конструкции, обрисовывая причудливый контур будущего строения.

Чуть в стороне в промерзшую почву вбивали толстые бревна, над ними возводили широкий помост, туда уже тащили длинные лавки, водружая рядами. Сверху сооружали навес, плотная ткань будет защищать от возможной непогоды.

Плотники сновали между остовом скелета деревянной конструкции трудолюбивыми