Любовь, горькая и сладкая - К. Ф. Шредер

и массировать мне ступни. – Она тяжело вздохнула. – Но ты, конечно, ничего этого не помнишь. Ты Наэль. Фамилии у тебя нет. Ты обожаешь кулинарию, регулярно занимаешься спортом и любишь побродить по супермаркетам. Когда мы познакомились, ты мне рассказал, что ты сирота, никогда не видевший родителей, и что у тебя нет ни братьев, ни сестер. Сейчас я знаю, что это вранье. Ты боишься щекотки под мышками и под коленками. Теряешь голову, когда я во время секса нежно целую тебя в шею. Во все блюда ты добавляешь халапеньо или чили и вообще выбираешь все острое. Не любишь напиваться допьяна, потому что помешан на самоконтроле. Раньше ты хотел стать летчиком на воздушной джонке, но отказался от этой мечты, как и от многих других иллюзий. Вероятно, ты думаешь, что твое досье мне слил кто-нибудь из сыщиков «Горящей лилии». Но на самом деле я так много знаю о тебе, потому что ты мне это все сам рассказал.

Он бросил на сковороду лук, зашкварчало, по кухне разнесся сладковатый аромат. Наэль внимательно слушал Мелани и искал ложь в ее словах. На первый взгляд звучало убедительно. Но все равно непонятно, как себя вести с человеком, который так много о тебе знает: то ли успокоиться, то ли насторожиться.

– Познакомились мы полтора года тому назад, – продолжила она. – Незадолго до моего вступления в «Горящую лилию». Ты тогда уже работал на синдикат и был приглашен к моему отцу на ужин с двумя другими людьми из руководства. Я тебя увидела и сразу же поняла, что ты не такой, как тупые нахалы, которые к нам обычно напрашивались. Захотела с тобой познакомиться, и да, возможно, выискала в кабинете моего отца твой агентский номер. – Она улыбнулась. В ее голосе Наэль уловил нотки грусти. – Потом все закрутилось очень быстро – по крайней мере, для меня. Я сразу в тебя влюбилась, тебе на это понадобилось больше времени. Мне кажется, ты думал, что я либо шпионка моего отца, либо богатая куколка, пустившаяся во все тяжкие. Почему ты, несмотря на это, согласился на свидание, я не знала. Решила, что ты хочешь подлизаться к моему отцу. Но теперь сомневаюсь, что ты действовал по плану. По крайней мере, для меня это была очередная задача со звездочкой. Сблизиться с тобой и заставить тебя потерять голову.

Она присела к столу поближе.

– Ты меня полюбил, знаешь ли. Или мне просто хотелось верить, что ты не только изображал влюбленного. У тебя было столько тайн! Трудно различать, где ложь, где секрет, а где правда. – Она снова вздохнула. – Итак, выкладывай. Что еще ты хочешь знать?

– Ты говоришь, я был приглашен к твоему отцу на встречу с каким-то начальством, – заговорил Наэль о первом несовпадении в истории Мелани. – Полагаю, это означает, что он крупный игрок, занимает солидное место в иерархии «Горящей лилии». Допустим, это так.

Хотя Наэль никогда не знал членов синдиката по именам, у него всегда было подозрение, что многие высокопоставленные семьи Бухты Магнолия так или иначе были связаны с «Горящей лилией», поддерживали ее, предоставляя связи или вкладывая деньги, и, как следствие, укрепляли собственное могущество. Фамилия Травелин выдавала происхождение Мелани. Ее семья была одной из старейших семей острова, о которой доподлинно было известно, что их предки были настоящими фейри.

Краем глаза Наэль видел, как Мелани разочарованно кивнула. Вероятно, она ждала от него другого вопроса.

– С какой стати твой отец стал бы приглашать к себе простого чистильщика?

– Тогда ты уже не был чистильщиком, – возразила она. – За несколько лет пробился в «Горящей лилии» до высокого ранга. Мой отец однажды сказал, что впечатлен, с какой самодисциплиной и вниманием к деталям ты выполняешь любую работу, не допуская никаких ошибок. Когда мы познакомились, тебя посылали разруливать сложные ситуации в западной части острова Магнолия. Все чистильщики, сыщики и маги этого района подчинялись тебе. После того как тебя понизили, я взяла на себя твои обязанности.

– Значит, ты тоже из синдиката? – нахмурился он.

– Да, вот уже полгода там работаю. Но я не новичок. Отец постепенно вводил меня в курс дела и обучал лет с десяти. Последние пару месяцев мы работали вместе. Я номер 13.

– Ты… что?! – Наэль резко развернулся и уставился на Мелани, та безмятежно улыбнулась в ответ.

– Только не делай такие круглые глаза, пожалуйста. Знаю, ты думал, будто я старый, невыносимый урод. Вообще-то, я разгребаю твои дела. После того как номер 1 решил, что тебе больше нельзя доверять, мне передали твои задачи. Делаю что могу, но мне не хватает твоих опыта и честолюбия.

Наэль пытался выстроить услышанное в некую логичную цепочку. Голова гудела, словно улей. Гул становился громче и не давал ему сосредоточиться.

– Не сомневайся, задание ликвидировать тебя исходит не от меня, – пояснила она.

– Но зато грязную работу, которую раньше мне приходилось делать, я получал от тебя.

– Никто бы не поверил в мою преданность синдикату, если бы я обходилась с тобой не так, как с любым другим агентом, который запорол задание, – ответила она, пожав плечами. Наэль глубоко вздохнул, но руки напряглись. Он постарался, чтобы голос звучал нейтрально и естественно, и продолжил беседу.

– Итак, раньше я занимал более высокую позицию. Однако воспоминания об этом у меня были отняты, когда меня понизили до чистильщика, – резюмировал он. – И воспоминания о тебе.

В первую очередь воспоминания о ней. Из всего услышанного он делал вывод, что Мелани, должно быть, занимала важную часть его жизни.

– Но почему?

– Должно быть, ты где-то накосячил: сказал или сделал что-то такое, что вызвало недоверие нашего босса. После этого он велел теням почистить твои воспоминания. Моего отца поставили в известность, а меня – перед фактом. Когда я узнала, то была в бешенстве. – Она помотала головой, будто стараясь потушить тлеющую ярость. – По твоему следу пустили целую команду сыщиков. Твой напарник, номер 34, руководил операцией.

Номер 34 – тот самый, что две недели назад пытался убить Наэля на вилле Немеа.

– Стало известно, что ты имеешь отношение к городу Крепостная Стена и знаменитой колдунье маме Лакуар и что у тебя есть сестра. Вырос ты не сиротой в Бухте Магнолия, как утверждал, а на Кох-Малее. И был свидетелем бойни, устроенной магами, когда канализировали магию драконов.

Наэль сглотнул. Если в «Горящей лилии» получили сведения о его происхождении и родственниках, то что еще они могли разузнать о нем?

– Номер 1 допрашивал меня лично. Ну как «допрашивал»… Пригласил меня попить кофейку. Были даже пирожные. Выглядело все очень мило, но ясно, что