Любовь, горькая и сладкая - К. Ф. Шредер

другое не могло принести такую густую темноту. Насколько Кари знала, не было других магов, владеющих теневыми заклятиями, – до бегства из виллы Дайширо она и не знала, что управлять тенями вообще возможно.

Тени вздыбились, как и тогда, в туннеле, только на сей раз они были более внушительных размеров. Словно башни застывшей нефти, уходящие в небо тени ни на секунду не останавливались, пребывая в вечном убийственном движении, холодные и неприступные, а затем набросились на окрестные дома. Они просачивались сквозь крыши и стены, как будто те были сделаны из рисовой бумаги. До убежища Кари и друзей оставалось лишь несколько строений от рынка клана Когтей. Дома складывались, как карточные, земля и пол дрожали у них под ногами.

– Что случилось?

Кари услышала тонкий голосок Изуми и обернулась.

Побледневшая от страха девочка с растрепанными волосами стояла в дверном проеме и вопросительно смотрела на замершие у окна фигуры Кари и Харуо. Файола возникла позади и обняла девочку одной рукой, собираясь заслонить от беды.

– Видимо, пора нам отсюда уматывать, – прошептала Кари, чтобы не очень напугать девочку.

– Ты действительно думаешь, что сейчас стоит выходить на улицу? – попыталась отговорить друзей Файола.

Она ведь не видела, как тень за считаные секунды разрушила половину строений квартала. Кари не посмела произнести это вслух. Не сейчас, когда Изуми смотрела на нее нереально большими, влажными глазами. Нет смысла скрывать от девочки правду, ведь скоро ей придется предстать перед жестоким доном и «лилиями». Но хотя бы пару недель, когда Изуми горевала по матери и переживала произошедшее в туннеле, Кари удалось оградить ее от новых боли и страха.

Не успела она ответить Файоле, как раздался стук во входную дверь квартиры, а за ним последовал громкий царапающий скрежет.

– Черт! – выдохнула Файола и загородила Изуми.

Харуо выхватил нож, Кари приняла боевую стойку. Много бы она отдала за то, чтобы у нее в руках сейчас оказался не кинжал, а пистолет или другое огнестрельное оружие. Пусть Дайширо обучал ее ближнему бою, но против боевых хищниц, как и против магов «Горящей лилии», она не могла бороться голыми руками. Как же она ненавидела это чувство – быть беззащитной.

В дверь снова постучали, на сей раз сильнее, так что доски дверного полотна задрожали в петлях, потом еще раз и еще. На четвертый раз дверь вылетела из рамы, и внутрь ворвалась белая тигрица.

– Санья? – вырвалось у Файолы.

Тигрица подняла голову и грозно зарычала, издавая звуки где-то между рыком и мяуканьем. Глаза Файолы расширились. Она понимала кошачий язык Саньи.

– Нас ищут боевики-скарабеи, – перевела она. – Должно быть, им донесли, что вчера мы гуляли на рынке клана Когтей. Теперь там все перевернут вверх дном.

Проклятье! Говорили же, будьте осторожнее.

– Надо отсюда уходить, – повторила Кари недавние слова.

Дрожь прошла по телу Файолы, и вот она – уже в облике ягуара – сидела рядом с Изуми.

Харуо бросился в спальню и через несколько секунд вернулся с черными куртками и брюками, которыми они обзавелись с первых дней в квартале клана Когтей для маскировки.

Вниз слетели одним махом. Санья показывала дорогу. Она добежала до конца безлюдного переулка, огляделась и урчанием позвала за собой. А разумно ли доверять тигрице? Кари некогда было тормозить и придумывать новый план бегства. Да и вообще, не время сомневаться.

Одетые в черное, беглецы сливались с ночью, скользя от одной тени к другой, почти беззвучно, если не считать стука бешено колотящихся сердец. Они прижимались к стенам домов. Санья уводила их подальше от рынка клана Когтей, и Кари истолковала это как знак, что тигрица не хотела их заманить в ловушку. Легкий аромат, напоминающий сахарную вату, которую летом продают в парках. Запах страха. Он висел в воздухе, а значит, люди внутри темных домов знали – на квартал надвигается беда.

Когда Санья добралась до конца следующего переулка, она отпрянула назад. Беззвучно прижалась к фасаду. Кари осторожно приблизилась к тигрице, чтобы посмотреть, что заставило ее остановиться. Она услышала наполненное болью шипение хищной кошки до того, как увидела, что произошло.

– З-зачем вы это делаете? – всхлипывала женщина, голос прорывался над звериным ревом.

– Мы лишь хотим удостовериться, что в клане Когтей у нас нет врагов, – монотонный голос звучал бесстрастно, и Кари замерла. Голос показался ей знакомым. – Он напал на меня. Что мне еще оставалось, как не выстрелить? Но не бойтесь. Пока вы настроены мирно, будете жить.

Холодная дрожь пробежала по спине Кари. Неужели это… Нет, быть того не могло!

– Мы ищем девочку лет десяти, палайского происхождения, с длинными темными волосами. С ней рядом замечены самка ягуара, черноволосый ассасин и девушка с волосами цвета магнолии, – продолжал он.

– М-м-молю вас, – послышался женский голос. – Смилуйтесь над нами.

– Вы просите милости? Да пожалуйста. – Хладнокровная насмешка звенела в его голосе. Кари узнала бы эту ухмылку с закрытыми глазами. Этот голос мог принадлежать только одному боевику на свете, даже если сейчас он тут никак не мог появиться. Ведь две недели назад в туннеле ее бывший телохранитель, опытный сребровласый Генджи, погиб на глазах у Кари! Она была уверена, что он мертв. Разве мог он пережить атаку Файолы? Она бросила взгляд на Харуо. Тот растерялся не меньше. Значит, тоже узнал голос напарника.

Выстрел. Женщина вскрикнула, рычание хищной кошки стихло.

– Милости захотела. Как тебе будет угодно, шавка, – прозвучал холодный голос бойца-скарабея. – От всех вас я жду ответов. Поверьте, мы все заинтересованы в том, чтобы я их получил.

Теперь женщина всхлипывала еще чаще и громче. Харуо достал два ножа. Они с Кари понимали, что обыватели не должны пострадать.

– Бегите. Я его задержу, – сказал он так тихо, что Кари даже усомнилась, не примерещились ли ей эти слова.

– Нет, – прошептала она.

Тем временем Харуо уже посадил Изуми на сильную спину Саньи.

– Беги. Отнеси ее в надежное место, – велел он. – Я не могу бросить людей в беде.

И Кари тоже не могла.

Не дожидаясь ответа, Харуо метнулся за угол и прицелился ножами. Послышались крики и проклятия, прозвучали новые выстрелы. Изуми протянула руку к Кари, но та отступила на шаг назад.

– Обещайте, что не спустите с нее глаз, – напутствовала она воительницу и мачеху, стараясь заглянуть в глаза Файоле и Санье.

Усы Файолы дрожали от гнева. Кари знала, что Файола предпочла бы ринуться в бой и вонзить зубы в лицо боевика-скарабея, как уже сделала однажды.

– Прошу тебя, – прошептала Кари. – Вы должны ее спасти. Вы куда быстрее, чем я.

Кари только тормозила бы хищниц, и Файола это знала. Она издала недовольный рык, прежде чем