Любовь, горькая и сладкая - К. Ф. Шредер

– Нет! – вырвалось у Изуми, но тигрица и ягуар уже побежали. Ночь проглотила крик Изуми.

Кари подождала, пока силуэты хищных кошек не скрылись из вида, и только потом сдвинулась с места. Пусть у нее не было оружия, она не умела колдовать и обращаться в райскую птицу, но никогда не была слабым противником в бою. Если и было что-то полезное, чему ее научило пребывание в клане Скарабеев, так это несколько правил и аксиом. Одна из них: в битве мало что пригодится больше, чем хаос.

Как можно быстрее она взобралась на крышу одного из ближних домов. Оттуда ей открывался вид на улицу, на которой уже сейчас возникло волнение. Харуо тенью скользнул между полудюжиной боевиков-скарабеев, многие из которых присели на корточки. Между ними лежало в луже крови безжизненное тело гепарда, над которым склонилась плачущая женщина.

Когда боевик схватил женщину за волосы, Кари ударила ногой по гонту кровли. Дощечка раскололась, и все воины разом обернулись и посмотрели вверх, но она успела пригнуться. Все отвлеклись всего лишь на мгновение, и Харуо этого было достаточно. Боевик, удерживавший заложницу, закричал, когда нож воткнулся в его правое плечо.

Кари побежала дальше, роняя другие запеченные на солнце дощечки кровельного гонта. Нападавшие направили пистолеты в сторону домов, но попали разве что в тень Кари. Она была быстрее пуль. Сердце колотилось от волнения, но и от эйфории тоже.

Один из боевиков отшатнулся и осмотрелся, крутя головой по сторонам, однако ее не заметил. Кари спрыгнула вниз и приземлилась ему на плечи. Он рухнул на землю так быстро, что не успел пикнуть. Чтобы убедиться, что он не дышит, она пнула его в висок и вырвала из рук пистолет.

Быстро подтянулась на карниз окна, а оттуда вскарабкалась дальше, на низкие крыши, прежде чем кто-нибудь мог ее заметить. Теперь она могла швырять в боевиков не только части гонта, но и стрелять. Трудно не ликовать, когда адреналин зашкаливает. Некоторым из местных жителей удалось сбежать под шумок – и это только благодаря Кари и Харуо. Пусть скарабеи значительно превосходили их числом, оружием и мускулатурой, у них все равно не было шанса.

Сердце Кари прокачивало по жилам кровь так быстро, что у нее закружилась голова. Она направила пистолет на сребровласого сухопарого мужчину, бывшего телохранителя, голос которого только что опознала.

– Генджи! – окликнула она. Это было глупо. Опасно и легкомысленно! Но она хотела, чтобы он ее увидел. Хотела, чтобы этот нахал посмотрел ей в глаза и понял, что пришла его смерть.

Палец Кари уже был на спусковом крючке, когда она боковым зрением различила черную тучу, наползающую на убегающих жителей квартала, как разлившаяся в море нефть. Ее глаза коротко метнулись к магу «Горящей лилии», показавшегося в конце переулка. Рядом с ним стоял молодой мужчина с темными волосами и еще более черным взглядом, устремленным на Кари. У нее резко закружилась голова, так что застило свет перед глазами. Она знала это чувство! То был туман. Однако в этот раз он не попытался что-то у нее отнять. Наоборот. Туман подарил Кари одно воспоминание. Повторялась ситуация двухнедельной давности, когда заговоренная Кари (на нее было наложено заклятие забвения) снова увидела Сайку.

Боевики нападали, люди убегали, окружающее расплывалось, как акварельная краска на картинах импрессионистов. Но внезапно Кари выхватила в суматохе лицо мужчины, стоявшего в переулке. Темные волосы, слегка загорелая кожа, полные сжатые губы, искривленные в трагической улыбке. Глаза сперва темные, потом синие, как вечный океан, – взгляд, суливший свободу, вечность и понимание. А как он на нее смотрел?! Как будто мог видеть больше, чем все остальные; как будто проникал в самое нутро Кари, скрытое ледяным щитом. Это ее единственный – пропавший парень, после скоропостижного ухода оставивший дыру у нее в груди.

Без бирюзовых волос и широкой улыбки, как парень в ее фантазии. Перед ней стоял молодой человек с печальной улыбкой, и кажется, это и был Наэль. Остальные воспоминания вернулись разом. Одна поднятая бровь и вызывающая улыбка, которая воодушевляла ее раз за разом. Колода карт с драконьей рубашкой в баре «Люминер». Голая грудь Наэля между ее бедрами, когда он среди ночи ворвался в ее комнату на вилле Немеа. Белые стены и белая постель в его квартире, сперва показавшиеся ей невероятно холодными, а позднее – парусником, надежным укрытием от жизненных бурь.

Вкус жареной лапши, слишком острого карри и чая с тапиокой. Вкус свободы. Пронзительный взгляд его синих глаз в комнате высотки в городе Крепостная Стена, после чего Зора позволила ей попасть в его воспоминания о детстве на Кох-Малее и о растерзанных магами «Горящей лилии» драконах, их падающей с неба плоти. Сердце Наэля бьется у нее под щекой, когда он сжимает Кари в объятиях. Его запах всегда ее заземлял. Поцелуй – первый поцелуй Кари – на крыше многоэтажки города Крепостная Стена. Игра, которую она с ним вела и, по его мнению, давно выиграла. Второй, прощальный поцелуй посреди резни в городе Крепостная Стена. Он был слишком коротким, но зато подарил ей так много. Доверие и надежду. Как все это разрушилось, когда она узнала, что он послал ее мать на смерть. Последние слова. Обещай мне. Обещай мне, Кари, обещай. Снова и снова.

Впечатления накатили, как волна прибоя, даже дышать трудно. Вернулось все: каждое воспоминание, забытая эмоция – и захлестнуло с головой. Слишком много для первого раза, слишком сильно. Цветные точки и обрывки воспоминаний кружились в вихре. Вдруг боль обожгла левый бок. Разноцветный вихрь перед ее глазами перешел в черноту. Моргая и откашливаясь, она пыталась не потерять сознание.

Когда ей наконец удалось сфокусироваться, Кари осознала, что лежит на земле. Должно быть, она упала с крыши. Левая рука пульсировала болью, как будто была сломана, а по виску стекала кровь. Практически вслепую она продолжала на ощупь искать пистолет, который держала в руках перед падением, – да куда же подевалась эта штука? – как кто-то наступил ей на руку. Кари вскрикнула от боли.

– Ну что, райская птичка? – спросил тихий голос, от которого на спине волоски встали дыбом.

Она уняла дрожь, смахнула слезы, скопившиеся в уголках распахнутых от ужаса глаз, и приподнялась. Над ней стоял бывший телохранитель Кари, сребровласый Генджи, и ухмылялся, как будто видел перед собой насекомое и раздумывал, что оторвать у мерзкой твари в первую очередь – лапки или крылышки. Впрочем, гримасу на его лице трудно было назвать усмешкой. Две недели назад напавшая на него Файола хорошо поработала