Любовь, горькая и сладкая - К. Ф. Шредер

это был допрос. Номер 1 заявил, что, по сути, ты враг «Горящей лилии». А значит, необходимо выявить всех твоих сообщников: разобраться, ты замышляешь диверсию один или работаешь в связке с другими преступниками. Он думал, что ты посвящаешь меня в свои тайны. Если бы это было доказано, они бы, пожалуй, и мне стерли память. Увы! Представь, как сильно я была разочарована, что тебе удалось от меня скрыть практически всю свою подноготную.

– Прости, я не хотел подвергать тебя опасности, – процедил Наэль.

Мелани фыркнула. Она явно не приняла его фальшивое извинение.

– Мой отец настаивал на том, чтобы тебя устранить. Он воспринимал твое предательство слишком близко к сердцу, как личное оскорбление. Ведь ты был без пяти минут его зятем! Парень его дочери был принят и обласкан в нашем доме. Некоторые другие высокоранговые члены «Горящей лилии» расценили твои действия так же. Мне удалось убедить номер 1 дать тебе второй шанс. Вместо того чтобы убивать, маги «Горящей лилии» отняли у тебя воспоминания избирательно. Внутреннюю корпоративную информацию, людей, с которыми ты имел дело в «Горящей лилии», твои задачи как руководителя – все это ты забыл. Остальные твои воспоминания уцелели. Это моя идея, – призналась она. – Если бы ты действительно хотел уничтожить синдикат, то вряд ли действовал бы в одиночку. Значит, надо было немного понаблюдать за тобой, чтобы выйти на твоих сообщников. Если же нет, со временем твоя невиновность была бы доказана. Еще одно последствие заклятия забвения теневой магии, которое играло нам на руку, – все члены нашей сети забывали, какое место ты занимал внутри организации. Твои подчиненные снова считали тебя чистильщиком.

– Но ты ведь нет, – возразил Наэль.

– Память нескольких человек, считая мою, защищена заклинанием ветра. Вот почему я тебя не забыла, после того как ты… – Она тяжело сглотнула. – После того как ты, идиот, сгубил жизнь и отказался от судьбы.

– Что еще за заклинание ветра?

– Ветер разгоняет туман, ты разве не слышал? – ответила Мелани расплывчато. – В отличие от обычного защитного колдовства, ветер получает не только информацию, но и настоящие воспоминания.

– Про такое я никогда не слышал.

– Потому что это древняя магия. Эти заклинания никто не применял десятилетиями. Один из наших магов заново его открыл. Насколько я знаю, он единственный, кто им владеет.

Проклятье, он знал, что означали слова Мелани. Разумеется, он это знал! Когда Наэль проиграл душу, должно быть, сработало заклинание забвения и всех накрыл туман, как всегда. Обнаружив, что Мелани его не забыла, он наивно полагал, что спасся. Каким-то чудом ему удалось остаться в жизни близких! Может, по той же непонятной причине он стоял здесь, в настоящем мире, и мог дышать, думать и говорить. Ее слова, однако, заставляли его сомневаться в своем душевном здоровье и причиняли ему боль. Туман погасил воспоминания о нем для всех, кто не подпадал под действие редкого заклинания ветра. Значит, Кари его забыла. И его сестра… Зора… Как он мог так подвести ее?

Он сделал несколько глубоких вдохов и постарался подойти к проблеме с холодной головой. Нельзя показывать Мелани, как сильно его задели ее слова.

– Так, значит, все это время вы за мной следили? – полюбопытствовал он.

– Это была единственная возможность спасти твою жизнь.

Черт! Он так и думал. Вот как маги «Горящей лилии» оказались в городе Крепостная Стена!

– И проверка на верность, – продолжала Мелани. – Мы хотели посмотреть, принимаешь ли ты всерьез свои обязанности чистильщика и осведомителя или возглавил протестующих против «Горящей лилии». Мой отец подозревал, что ты участвуешь в заговоре на стороне дона Немеа Дайширо. Поэтому тебя отправили на разведку в квартал клана Скарабеев.

– Вы все еще так думаете? – спросил Наэль.

– Что ты работаешь с доном? – Она склонила голову набок. – Нет. Однако это не значит, что тебе можно доверять.

– Значит, я провалил проверку на надежность.

Разумеется, тест на детекторе лжи не прошел бы. Однако Мелани пожала плечами:

– Если бы это было так, тебя бы сейчас здесь не было. Ты не ненавидишь синдикат, это понятно, но ты, несмотря на это, сохранил наши тайны.

– Значит, я выдержал испытание?

– Скажем так: тест еще продолжается. На встрече с начальством постарайся быть более убедительным.

За спиной у Наэля зашипело – вода с крышки упала на сковородку. Он убрал сковородку с горячей конфорки. Овощи на дне поджарились сильнее, чем он хотел бы, но были еще съедобны. Он пару минут помешивал их – не для того, чтобы спасти, – ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Мелани оказалась ценным источником информации. Она знала много – и, что еще важнее, была готова поделиться этим знанием. Но зачем?

– Что тебе от меня нужно? – спросил он теперь, потому что должна же быть у нее какая-то задняя мысль. – Зачем ты заставила меня вернуться?

– Как знать, может, я никогда не переставала тебя любить. Может, я действительно настолько наивна, как ты, должно быть, думал с самого начала, когда мы начали встречаться, ведь я тогда проглатывала все твое вранье. Мне безумно хотелось, чтобы в этом была толика правды. И если ты откроешься мне хоть чуточку, значит ты меня, как бы ни противился этому, тоже любишь. – Она подняла мобильный телефон, все это время лежавший на столе, и протянула ему. – Возьми, – потребовала она. – Я уже слишком много всего наговорила. А ты все еще смотришь недоверчиво. Не уверен, можешь ли мне доверять. Мобильник в любом случае твой. По крайней мере, был. Загляни в него, и мы продолжим разговор.

Без дальнейших объяснений она встала и вышла из кухни. Наэль слышал ее удаляющиеся шаги в гостиной и потом – как открылась и закрылась дверь. Он остался один.

Копаться в сотовом не было никакого желания. Полгода назад он где-то посеял телефон (или думал, что потерял) и купил себе новый. Теперь телефон лежал у него в ладони. Наэль вспомнил, когда увидел на экране трещинку. Она появилась, когда он уронил его на первой вечеринке с Зорой на Жемчужной полосе. Наэль разблокировал его отпечатком пальца и первым делом открыл сообщения. Некоторые чаты показались ему знакомыми – например, с Зорой, с Тамби или с Куаном, – но часть из них он видел впервые. Наверху (как самый недавний по дате) стоял чат с Мелани.

Его пальцы дрожали – может быть, от волнения, может, из-за усиливающегося жужжания у него в голове, – когда он открыл галерею. Тотчас ему попалось селфи: вот его физиономия с улыбкой на весь экран. Фотографии ландшафтов, несколько селфи, снимки Зоры и… Снова и снова Мелани. Они