Эра скорпиона. Том 2 - Егор Серебрянский

быстро понял, что если девушка вызывает во мне одну неприязнь, то ее титул обязан быть гораздо выше баронского. Раз уж продаваться, так хотя бы за адекватную цену, — он снова признавался в меркантильных помыслах запросто, не отводя взгляда и не стесняясь присутствия Кея. — То есть я допустил ошибку, но от этого ситуация не меняется — мне нужна достоверная причина, чтобы ее обида не сказалась на моем положении. Поэтому назрело предложение. Подыграй мне, раз уж тебя все равно впутали. В долгу не останусь.

Я уже поняла, к чему он клонит, и решительно отказалась:

— Ну уж нет.

Однако Лиам продолжил убеждать:

— Перед ней я выдавлю из себя пару слезинок и признаюсь, что сердцу не прикажешь — влюбился в какую-то шахтерку, поделать с собой ничего не могу, хотя Надалина стократно лучше. Дескать, слишком сильно ее уважаю, чтобы и дальше скрывать правду. Обещаю, что для тебя никаких последствий не будет. Ты верно заметила, Надалина — благородная барышня и, если бы не была мною обманута, вообще до подобного никогда не докатилась бы. Она в любом случае не станет натравливать на тебя холуев или тайно вредить. Даже если вызовет тебя на дуэль — я пойду вместо тебя, хотя ты и сама справилась бы. То есть от тебя вообще ничего не требуется, разве что не отрицать. Ты всякий раз критикуешь эту мою привычку, но попробуй делать так же — многих проблем вообще не заметишь. И помни, что я со своей стороны принесу тебе куда больше пользы.

Я догадалась, что конкретно он подразумевает, и покосилась на застывшего рядом брата. Кей о бароне Тебольде не знал, но мои приоритеты пошатнулись: на самом деле ценность услуг несоразмерная. Надалина мне только настроение может испортить, а вот отчаявшийся отец того ублюдка вполне способен посягнуть на мою жизнь.

Вот только я не успела ни согласиться, ни затребовать дополнительных аргументов, как Кей взял меня за руку и ответил за нас обоих:

— Моя сестра не будет изображать твою подружку. Попроси кого-нибудь другого — да ту же Ири, сердобольная девушка вряд ли откажет.

Лиам ответил не ему, а мне, словно это я только что говорила мужским голосом:

— Надалина должна поверить моим словам, поэтому правильнее использовать уже бродящую по академии сплетню.

— Кажется, ты еще и глухой, — устало выдохнул Кей и повел меня к корпусу, тем и заканчивая разговор.

Ну и хорошо, раз так решилось, — все равно я не знала точно, как нужно поступить. Вот только смущала меня сдерживаемая злость Кея, весь его вид подтверждал, что внутри него кипит ярость.

— Мина, ты обманывала меня. Вы с этим полудурком ближе, чем я думал. Практически друзья, которые в курсе проблем друг друга. Но больше всего я боюсь, что он тебе понравится. Если ты понравишься ему — я его просто убью, тут все понятно. Однако если ты сама

— Что за странные прогнозы, мой дорогой? Лиам мне не понравится, я ему тем более — он и не скрывает, что охотится за титулом и влиянием. И мы не друзья — я подумала и неуверенно добавила: — Пока нет. Но разве плохо, если станем? Какое бы впечатление он ни производил, с такими людьми выгоднее дружить, чем воевать.

— Тогда это называется использованием, а не дружбой, — немного успокоился Кей. — И Северт в этом смысле куда профессиональнее тебя. Я уже предупреждал и повторю снова — не подпускай его слишком близко, он в любой момент вцепится тебе в горло, если от этого что-то получит. Да и в друзьях ты не нуждаешься — у тебя есть я. Пусть в списке мало имен, зато точно не обожжешься.

Что-то меня покоробило в его фразе, но нагнетать сейчас не было нужды — я похлопала его по предплечью и уже в который раз повторила, как благодарна богам за него.

***

Через несколько дней Гельт объявил, что ближайшее посещение шахты уже планируется. Мы и не надеялись на долгий отпуск — нас здесь собрали не для того, чтобы жалеть. Однако на этот раз министерство учло прошлые промашки, мы об этом из новых решений догадались. Отряды будут укомплектованы защитными амулетами по выбору, количество участников в каждом рейде не изменено — восемь человек, но подбирать их будут уже не жребием. Хорек так и выразился: «Организуйтесь сами, а те, кто не сможет никуда приткнуться, пойдут в рейды уже по моим прикидкам». Последнее так напугало многих, что люди начали внимательнее посматривать даже на тех, с кем еще вчера плошку супа в столовой поделить не могли. Конфликты конфликтами, но выжить все-таки важнее.

А у нас эта новость вызвала противоречивые чувства. Конечно же, радость, ведь весь наш план и реализовывался со спуском под землю. Но заодно добавлялось и море хлопот: для технологии до сих пор не собраны ресурсы, украденные Рупертом дайры почти закончились, а больше взять негде, но самое главное — наш отряд укомплектован ровно наполовину, притом так и не нашлось кандидатур, вызывающих полное доверие. Речь ведь уже шла не только о том, кто будет прикрывать наши спины, а кому можно доверить огромный секрет.

Мы с Рупертом предложили Торока — тот проявил себя в шахте как осторожный и совестливый человек. Татья вспомнила Хосса, молодого парня чуть старше Кея, — он при их спуске показал смекалку и железные нервы. Но брат не общался ни с тем ни с другим, поэтому задумчиво качал головой.

— Ладно, — наконец-то отмер он. — Давайте попробуем разгребать дела по порядку. Нас усилил бы еще один боец ближнего боя, но лучших успел подмять под себя Аш, а затем и Лодушка. Само по себе это не проблема, но даже выбранные нами скорее всего откажутся — побоятся выступить против самой крупной банды. Те в последнее время вроде бы притихли, но общее настроение в коллективе скидывать со счетов не будем. Руперт, кажется, тебе снова придется пробраться в кабинет Гельта. Только не вздумай опять брать деньги, иначе на этом мы и попадемся! На этот раз попробуй отыскать личные дела всех шахтеров — может, хоть это даст подсказку, на кого из них можно положиться. Кроме того, я далеко не со всеми преступниками готов сотрудничать.

— Нашелся тут моралист. У нас и так выбора с гулькин нос, а он еще и рожу кривит, — пробурчал вор, но добавил: — Сделаю.