Эра скорпиона. Том 2 - Егор Серебрянский

Кей вообще никак не отреагировал на выпад — мы давно выучили, что Руперт любит сворачивать кровь, но все равно относимся к нему все теплее с каждым днем.

— Дальше, — продолжил глава нашего пока еще слишком маленького отряда. — Денег требуется немного, все ингредиенты довольно доступны. Тем не менее даже немного денег надо где-то достать.

Татья вмиг предложила самый очевидный вариант:

— Стрясем с нашего новоявленного союзника-шантажиста. У Лиама наверняка золотом все штаны битком набиты, и он заинтересован в нашем успехе. И сам, кажись, в шахту проберется, чтобы поучаствовать в дележке. А ведь он всяких там шестиног раскидает за пару секунд. Уже можно говорить, что на самом деле нам с ним очень повезло, или вы пока к правде не готовы? С этим холеным чертом мы уж точно в большей безопасности, чем без него.

Но Кей отверг предложение:

— Чем сильнее мы будем ему обязаны, тем больше он в итоге заберет. Хотя бы в такой мелочи мы ведь обойдемся без Лиама Северта? Нам обещали платить за победы в дуэлях. Руперту задача уже поставлена, а мы трое должны в ближайшее время выиграть в поединках.

— Без проблем, — отозвалась я. — У меня как раз одногруппница давно напрашивалась.

Татья, поразмыслив, предложила:

— Может, мне вызвать Лодушку? Она же на нашу команду клеветала, все свидетели! Пусть она обвиняла в смерти Аша тебя, а не меня, но оскорбиться-то мне никто не помешает. Разумеется, убивать я ее не стану — мне для убийства нужно больше поводов, чем раздражение.

— Ну и зря, — вставил Руперт. — Уже забыла, что нас собираются здорово проредить? Убрать конкурента под хороший повод — дела чище не придумаешь.

Татья не ответила. А я не знала, чью сторону в этом споре занять. Руперт прав, да и Лодушка далеко не без греха — когда-то она вместе с Ашем и Имилем прискакала добивать раненого Кея. Но и мнение Татьи породило в душе теплоту — вот уж чьи принципы вызывают лишь уважение.

Мой брат пока размышлял над текущими вопросами, а не проблемами завтрашнего дня:

— А я тогда грязно подкачу к Ири. Рист взбеленится — и дуэль не придется выпрашивать.

Я насторожилась и не сдержала нервозности:

— Не трогай их! Ири и Риста лучше не трогай, придумай другую цель.

— Почему? — Он вскинул черную бровь.

Конечно, правду я ему сказать не могла, поэтому сходу придумала другое объяснение:

— За любого из них может выступить Лиам — прихвостень он или кто? А стычка с Лиамом нам сейчас нужна меньше всего. И не хотелось бы давить на больное, но твой ранг все еще гораздо ниже его.

Кей просто пожал плечами и напомнил, что нам лучше поторопиться. В шахту могут сорвать в любой момент, а мы еще даже близко не готовы.

***

На следующую лекцию я пришла чуть пораньше, чтобы успеть до прихода профессора.

— Жозефина, я вызываю тебя на дуэль! — выпалила сразу, едва войдя в аудиторию, и так громко, чтобы расслышали все присутствующие — в академии отказ от поединка серьезно бьет по репутации, поэтому шансы на успех при свидетелях повышаются.

Тем не менее она по привычке фыркнула, хотя и с немного испуганным выражением лица:

— Да кто ты такая, чтобы вызывать аристократку?

— Такая же учащаяся, как ты, — отчеканила я. — Ты распускала грязные слухи обо мне и Лиаме Северте, обманула Надалину. Я долго прощала тебе все выпады в мой адрес, но сейчас ты перегнула палку.

Девушка слегка побледнела, но с ответом нашлась:

— Никого я не обманывала — правду сказала. Лиам все подтвердил, бедняжка Надалина третий день не ходит на занятия и плачет от разбитого сердца. Не я опорочила твою честь — ты и сама с этим превосходно справилась!

Что-что там Лиам подтвердил? Разве он посмел бы без моего согласия? Я ведь от того и плясала, что тот вопрос посчитала закрытым. Я опешила, но лишь на секунду:

— Ты или снова врешь, или следующим я прищучу Лиама за такую же мерзкую ложь!

Мое заявление вызвало бурный хохот, а то до сих пор все просто замерли и наслаждались представлением. Друзья Жозефины глядели осуждающе, кое-кто просто забавлялся и ждал продолжения, но сейчас все объединились в буре смеха. Один из одногруппников кое-как выдавил:

— Так с Лиама и начни — вызови его на дуэль, тогда до нашей Жози дело и не дойдет!

А ее соседка по парте подхватила:

— Заодно и проверим, вранье это или нет. Если Лиам откажется с тобой драться, то все сразу станет ясно. Готовься извиняться перед Жозефиной, шахтерка!

Несмотря на то, что инициативу я потеряла, попыталась произнести как можно увереннее:

— С ним я разберусь позже — еще не факт, что эта лгунья снова не придумала чушь. Итак, ты согласна или трусливо откажешься доказать свою правоту на арене? Хотя клянусь, я об этом мечтала еще в те две недели, которые провела из-за тебя в карцере!

За моей спиной раздался спокойный голос профессора Игмура:

— Жозефина, поспеши с ответом, мне пора начинать лекцию.

Вероятно, именно его вмешательство и вынудило девушку нехотя кивнуть, да еще и выдавить что-то наподобие:

— Я не боюсь какой-то простолюдинки, придется заткнуть ей рот силой, раз сама она не в состоянии прикусить язык

Лишь после этого я выдохнула и заняла свое место. В победе я не сомневалась точно так же, как Жозефина — в своем проигрыше. По отношению к другому человеку я проявила бы сострадание, но ведь она действительно месяцами выпрашивала. К тому же напрасно она так бледнеет и трясет нижней губой, в мои планы не входит ее калечить или убивать, достаточно только заработать очки перед Гельтом за ее счет.

А вот за время занятия вызревала злость на Лиама — подставил же, гад. У него будто судьба такая — лично мне вроде бы почти не вредил, но всегда находился неподалеку от источника неприятностей.

К сожалению, выпроваживать меня сегодня пришел не он, а Эрман с Таланеей. Пришлось обратиться к ним:

— Мне нужно поговорить с Лиамом. Кажется, он соврал Надалине, что мы встречаемся, хотелось бы услышать его объяснения.

— Соврал ли? — Таланея многозначительно покосилась на меня. —