Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

– Ты кто? – помедлив, спросил он.

Легкий смех его озадачил.

– Так кто ты, незнакомка ночи? – повторил он свой вопрос.

– Пусти, и увидишь.

Артем помедлил, но разрешил:

– Заходи, гостем будешь.

В комнате появилась Иехиль в нарядном платье, на ней сверкали украшения из полированного серебра с большими бриллиантами. Артем мимоходом заметил, что она необыкновенно красива в этом наряде, он подчеркивал бледность ее лица и синеву больших глаз.

– Иехиль? – удивленно произнес Артем. – Что привело тебя ко мне?

– Хотела поговорить. Я знаю, что Мара и Марселон взяли твое покровительство. Нарна сбежала, ты остался один.

– Я не один… – попробовал отговориться Артем.

– Один, один, – упорно повторила Иехиль. – Тебе нужна достойная пара. Дионисия лет через сто – сто пятьдесят помрет, а еще раньше состарится. Тебе как дракону нужна подходящая пара. Я нейтральна, у меня нет тифлингов, и ты, если подумаешь, можешь взять меня в жены. Вместе мы противостанем всем демонам и хранителю…

Вот тут Артема прошиб пот, и кольцо на пальце буквально прожигало до костей. Он встряхнул головой и понял, что находится под наваждением.

– Как человек я имею жену, как дракон я найду себе пару среди драконов, Иехиль. Мы не ровня – я Хранитель мира, ты богиня смерти, это неравный брак, который украдет у меня мое призвание. Тот красный дракон для меня стал хорошим примером.

– Ты не понял главного, – спокойно ответила Иехиль, – Нарна использовала святой источник, чтобы воровать силы дракона и подчинить его себе. Я не такая…

– Такая, – жестко ответил Артем. – Ты зачем пришла и просила пустить тебя?

– Я хотела договориться, – сухо ответила Иехиль, – прощай, дракон. – И тут же исчезла, кольцо перестало жечь.

– Ну и боги, черт их побери, – прошептал смущенный Артем, – как ловко она подкатила, и обаяние, и красота, и колдовство пустила в ход. Спасибо, милая, – прошептал Артем. Может, батюшка в чем-то и прав, богини тоже женщины, и ничто человеческое им не чуждо. Надо бы быть с ними поосторожнее.

Артем глянул в мозаичное окно. На дворе занималась заря. «Спать, похоже, не придется», – подумал Артем и вышел прогуляться по замку.

* * *

Неела проводила ночь в одиночестве, она боялась приблизиться к Артему, хотя он ее простил после того, как она пыталась избавиться от гремлуна. Покои оборудовала в подвале, на страже поставила поднятого бывшего князя-зомби, он бдительно стерег покои своей госпожи.

«Зачем я здесь? – лежа на кровати, укрытая простым шерстяным одеялом, думала она. – Что я ищу? Все кончено. Артем меня не любит, и жизнь моя потеряла смысл… Не лучше ли уйти к госпоже и закончить эти муки?..»

– Печалишься? – раздался шепот рядом с кроватью.

Неела вздрогнула, прикрылась до подбородка одеялом и огляделась. Из сумрака выступил силуэт женщины в красивом наряде.

– Госпожа… – трепеща, прошептала Неела.

– Тише, дурочка, – остановила ее тень. – Я тут негласно, скоро уйду, слушай и запоминай. Ты знаешь планы Артема?

– Не все…

– Что знаешь, говори.

– Он хочет захватить все мятежные замки. Потом потопить горцев с помощью гремлуна, я должна их поднять вместе с лошадьми.

– Вот… Очень хорошо… – Неела увидела хищный оскал на еле различимом лице богини. – Ты так и сделаешь. Потом направишь эти орды нежити на войско Озерного и Нехейского царств. Но только тогда, когда услышишь мой голос. Еще ты должна будешь убить Артама, вот кинжал, прими его и убей брата дракона.

– Я-я-я… – испуганно заметалась Неела. – Не могу…

– Можешь, тварь, – кинжал вошел в грудь Неелы, и она почувствовала, как ее сердце остановилось. Ледяной комок проморозил ее изнутри, выгнал все чувства и сомнения. Она тихо вздохнула и произнесла:

– Слушаю и повинуюсь, моя госпожа, – и, взяв в руки кинжал, вытащила его из своей груди, спрятала под одеялом.

– Живи и слушайся Артама во всем, – приказала Иехиль, и ее облик растаял в серой мгле наступающего рассвета.

Артам вернулся к себе в лагерь гоплитов и сразу же начал раздавать приказы. Командир гоплитов, тысячник Долграй, которого воины подняли с постели рано утром, был несказанно удивлен.

– Что случилось, сир? – зевая, спросил он.

– Я убываю в Мертвый город, подготовь обоз, три повозки. Охрана – два десятка гоплитов. Доедем через топи до озер, обозы пусть ждут меня, не уходя, гоплиты тоже.

– Понял, сир, сейчас же отдам приказы. Могу я узнать, почему такая спешка?

– Все просто, – улыбаясь, ответил Артам, вспомнив поговорку Артема: – Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Будь быстрее своего врага.

– О-о-о! – уважительно произнес тысячник и вышел.

Обоз был собран к рассвету, и Артам, сев на второй возок, укрылся овчиной и задремал. Повозка мерно покачивалась на ухабах, полозья скрипели по снегу, возницы иногда понукали сонных лошадей. Мороз грыз щеки. Незаметно под монотонную неспешную езду Артам уснул.

Он видел сон. Большой остров среди облаков, на острове замок и поселение. У стен грядки с овощами, полоска незрелой ржи в стороне, почти на краю острова белая беседка, в которой сидел светлый тифлинг с крыльями. Он смотрел на Артама и махал ему рукой. Артам посмотрел себе под ноги и увидел пропасть.

– Иди, – услышал он тихий шепот и сделал шаг.

К его изумлению, он шел по воздуху, как по дороге. Неожиданно серая тень промелькнула с ним рядом. Артам оступился и почувствовал, что падает. Он неумолимо падал в пропасть, и от страха у него перехватило дыхание, скулы свело, и он, силясь закричать, не мог этого сделать, не мог позвать на помощь. Но тут рядом промелькнула светлая тень и обхватила его руками. Артам почувствовал, что падение прекратилось и его поднимают вверх. Затем осторожно поставили на край острова в нежную зеленую траву.

Артам медленно приходил в себя, затем, отдышавшись, направился к беседке. По дороге огляделся. На краю стояла девушка-тифлинг и, улыбаясь, смотрела ему вслед. Она показалась Артаму знакомой, но он не мог вспомнить, где ее видел. Так, недоумевая, он подошел к беседке и остановился у входа. В беседке сидел большой благообразный тифлинг со светлыми волосами до плеч. На поясе тифлинга в ножнах находился меч. От рукояти меча исходило слабое сияние.

– Тебя не жжет этот свет? – спросил светлый тифлинг, проследив за взглядом Артама.

– Нет, – ответил Артам. – Кто ты?

– Я тот, кого Артем называл санитаром, бывшая его судьба. Тифлинг, что спасла тебя, – это твоя бывшая судьба. Ты, Артам, потерял ее и можешь заблудиться. У каждого смертного должна быть своя судьба. Она указывает ему путь, по которому нужно двигаться. Сейчас ты топчешься на месте, и я