Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

на Артама и ждали указаний от него. Артам, впервые попавший в такую ситуацию, не знал, что делать. У него был приказ от Артема оборонять перевал, и он решил на этом остановиться. Чтобы скрыть неуверенность, сухо произнес:

– Ждем. – Отвернувшись, он ушел к себе в палатку.

В эту ночь неожиданную весть принес Гросвар.

– Сир, – князь грованов поспешно зашел в его палатку: – Странные дела творятся на болотах. Там появились вооруженные отряды. По одежде, это, похоже, воины мятежников, что сговорились с горцами… И их много.

Не успели они обсудить это, как в палатку зашел походный вождь венгов.

– Сир, мне приказано вернуться в княжество, – сообщил он.

– Кем приказано? – удивленно спросил Артем и переглянулся с Гросваром.

– Приказ привез от князя Венцариота его командир личной стражи Ветроис.

Артам растерянно посмотрел на Гросвара, тот насупился.

– Вендир, ты походный вождь и во время войны подчиняешься великому князю Озерному, – сурово произнес Гросвар. – Князь Венцариот управляет землями княжества, но не дружиной.

– У меня приказ и от совета старейшин. Я не могу ему не подчиниться, – ответил походный вождь венгов.

– Тогда оставь дружину и своего заместителя, – нашелся Артам, – и ступай один, выясни, что случилось в княжестве. На болотах стоят войска мятежников, и вполне может быть, что приказ поддельный.

Венг неуступчиво набычился.

– Я венг, – произнес он, – и мы уйдем, даже если будем прорываться силой. Ты нас, князь, не остановишь.

Артам внутренне сжался, события разворачивались не так, как он ожидал. В умах походных вождей началось брожение.

– Хорошо, ты уйдешь, – недолго раздумывая, ответил Артам, – но венги станут предателями в глазах Озер. Иди, я тебя не держу.

Походный вождь резко отвернулся и решительно покинул шатер.

– Что бы это значило, сир? – спросил его Гросвар.

– Это предательство, Гросвар, я уверен, что Венцариот не отдавал такой приказ, значит, его арестовали и взяли в плен, – мысли Артама лихорадочно складывали информацию в цельную картину, кольцо на пальце нагрелось и помогало понять смысл происходящего. – Мы точно узнаем, что происходит, если захватим этого Ветроиса.

Гросвар, поняв задумку Артама, согласно кивнул и ответил:

– Сделаем, сир, я пойду отдам разведчикам приказ.

– А я подниму дружины по тревоге, – ответил Артам, и оба князя вышли из шатра.

Артам обошел всех походных вождей, поговорил с ними и понял, что уходить решили только венги. Все дружины были наготове и выполняли приказы Артама. Под утро пришел уставший Гросвар:

– Мы схватили Ветроиса, сир. Венцариота убили… его убила Неела Полумертвая, так сказал Ветроис, но ему я не верю. Уверен, произошел переворот в традициях племен. Князья решили вернуть себе прежние вольности. Сир, с этим надо что-то делать, если нас зажмут с двух сторон, мы не выстоим, начинать нужно первыми.

– Что ты предлагаешь? – собравшись с духом, спросил Артам.

– Оставим тут костры и охрану, а сами спустимся и неожиданно атакуем лагерь у болот. Мои разведчики обезвредят их секреты и часовых.

– Заманчиво, – задумался Артам, – но тогда нас назовут убийцами. Мы первыми нападем, и князья скажут, что пришли к нам на помощь, а мы убили их людей. Тогда пожар междоусобицы разгорится с такой силой, что мы его не потушим. Будем ждать, Гросвар.

– Тебе решать, князь, но считаю, что ты ошибаешься, – ответил князь грованов.

– Посмотрим, – с трудом сохранив спокойное выражение лица, ответил Артам. Гросвар немного постоял в раздумьях и вышел из палатки.

День прошел в напряженном ожидании. На вторые сутки стояния из болот вышли войска, которые там прятались, и встали у подножия перевала. Посыльный от Артама, который отправился к ним спросить, кто они и что хотят, вернулся и сообщил: войско привел князь Хойдрым в помощь князю Артаму.

– Я не просил помощи, – ответил Артам, – не знаю, что ему пришло в голову. Может, пойти самому спросить?

– Не стоит, – остановил его Гросвар, – это может быть ловушкой.

– Ладно, – неохотно согласился Артам, – подождем еще.

Но отголоски боевой трубы со стороны горцев не дали ему времени ждать. Прибежал посыльный от часовых на склоне перевала.

– Сир, горцы пешими начали подъем в гору. Они атакуют перевал.

Артам побледнел, но справился с волнением и приказал:

– Объявить тревогу, дружинам занять свои боевые порядки. – Сам он с тяжелым предчувствием, которое неожиданно накатило, направился на верх перевала. За ним увязался мальчик-ученик Мешрул, который все это время был словно невидим, жил среди воинов и редко появлялся на глазах.

– Сир, у меня нехорошие предчувствия, – пристраиваясь рядом, сообщил он.

– Какие? – не оглядываясь, спросил Артам.

– Не знаю, что-то плохое грядет…

– Не будь суеверным, Мешрул, – ответил Артам, – это просто волнение перед битвой… ты бы ушел отсюда.

– Нет, сир, я буду рядом с вами, – решительно ответил мальчик.

Артам видел, как волна за волной воины горцев поднимались по пологому склону. Воины шли уверенно, без боязни, и это настораживало. Неожиданно обожгло палец, на ум пришли мысли:

«А что делают войска, приведенные Хойдрымом?» Он обернулся и, не найдя кого послать, обратился к мальчику:

– Мешрул, сбегай посмотри, что делают войска, которые пришли с болот.

Мальчик сорвался с места и убежал, но вскоре вернулся и был крайне взволнован:

– Они поднимаются наверх, идут быстро, сир.

Тут же подошел Гросвар.

– Сир, воины Хойдрыма идут в полном боевом порядке, это нападение… – Он с немым укором посмотрел на Артама.

– Гросвар, бери своих воинов, встреть их на середине пути, нам надо остановить мятежников, я помогу магией.

Гросвар быстро ушел, а Артам направился к своей палатке. Из нее вышла Неела.

– Неела!.. – удивленно воскликнул Артам. – А ты что тут делаешь?

– Я пришла за тобой, Артам.

Неела подошла к Артаму ближе. От нее исходил неприятный, тошнотворный запах тления. Артам поморщился. Вид грязной и оборванной девушки ему не понравился. Он хотел сказать, что ей надо бы привести себя в порядок, но девушка сунула руку за вырез платья и резко выдернула ее. В руке Неелы блеснул прозрачный кинжал, Артам ничего не успел сделать. Она мгновенно нанесла удар в не защищенную доспехами шею Артама.

Клинок вошел глубоко, и Артам с хрипом ухватился за рукоять кинжала. Его глаза обиженно посмотрели на девушку и закрылись, а сам он медленно опустился на колени и упал набок, из раны хлынула кровь. Неела постояла над телом, поглядела на ошеломленного и испуганного мальчика и пошла прочь.

– Стой! – опомнившись, крикнул Мешрул и выпустил в девушку огненный шар, огонь охватил фигуру, но она продолжала спускаться, пылая, как факел, затем исчезла. – Убили! – неожиданно громко закричал Мешрул. – Князя Артама убили! На помощь!..

Конец книги

Май 2026 г.