Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

– Встать! – Его голос, как плеть, подхлестнул купцов, которые вскочили от неожиданности. – Слушай! – начал Хойскар. – В городе царь Эхейский. Город захвачен. Эти земли и все побережье принадлежат царю Эхейскому Артему Первому. Кланяйтесь! – Двое самых сообразительных согнулись в поклоне, остальных нагнули силой паладины.

Это была чистой воды импровизация, но она Артему понравилась, особенно приставка к имени «Первый». Он действительно первый. Паладины по знаку Хойскара отпустили купцов. Хойскар снова крикнул:

– Кланяйтесь царю! – И теперь все низко поклонились.

Купцы не аристократы, они умеют считать прибыль, но с честью обычно не дружат, и Артем это знал. Их сметливый ум быстро пришел в себя, и в глазах людей появилось удивление, смешанное с возмущением.

– Садитесь, – мягко произнес Артем, и теперь глаза купцов были полны смятения. Слишком разительными были слова царя в отличие от сурового тона воина в доспехах. – Я объявляю все земли от озер до побережья своими. Люди моря, что прибыли, разбиты, и их остатки, разоруженные, двигаются сюда. Мои войска взяли их лагерь, захватили корабли и ваш город. Я не посягаю на ваши вольности, и вы будете жить, как жили раньше, только ваша торговля увеличится. Эхейцы будут торговать с вами, пока я могу предложить вам зерно. Я знаю, что это отличный товар. Вы будете платить одну пятую от ваших прибылей в казну царя. Это за право торговать на моих землях. Платить будете каждый сезон: один раз летом, один раз осенью, один раз зимой и один раз весной, в последний день сезона. К вам придут сборщики налогов, и если выяснится, что город обманул меня, то я наложу на город штраф в размере тысячи золотых монет. Как я узнаю, что меня обманули? Вы предоставите мне свои кассовые книги. Вернее, не мне, а моим сборщикам налогов. Вы можете отказаться, и я вас убью, имущество раздам лояльным семьям. На ваше место назначу других, они, думаю, будут более сговорчивы…

– Но почему мы должны верить вам на слово! – неожиданно воскликнул один из купцов, самый молодой и, видимо, самый опрометчивый.

– Чтобы остаться живыми, – спокойно ответил Артем. – Ваша верность в обмен на вашу жизнь. Для меня вы никто, я разговариваю с вами из своего человеколюбия. И еще вы должны издать закон, запрещающий принимать в город агентов церкви Хранителя. Таких ловить и сжигать, как демонопоклонников. У вас есть три дня, чтобы собрать одну пятую за год торговли, – Артем встал, – не уложитесь – вас казнят.

Он, тяжело ступая подкованными сапогами и бряцая ножнами, вышел в полной тишине, следом вышли паладины.

– Хойскар, остаешься в городе, берешь стражу под свое командование, по городу должны ходить патрули во главе с паладином. Тут поставишь стражу из паладинов. Нужно показать этим разжиревшим котам, кто тут хозяин. В помощь тебе я пришлю сюда свою дружину. Никого из города без досмотра не выпускать, обозы не выпускать, досматривать на предмет вывоза драгоценностей, найденные драгоценности и денежные средства изымать в пользу царя. – Сказав это, Артем ушел в сопровождении двух паладинов и вернулся в лагерь.

Он расположился в палатке предводителя пиратов. Следовало отдохнуть и поразмыслить. После сражения на перевале он понял, что в войске нет магов, а это было не очень хорошо. Поддержка ему была нужна. Маги были на Озерах и нужны были Артаму.

«Надеюсь, обойдется», – приободрил он себя.

Прерывая его мысли, в шатер заглянул Тодиам:

– Сир, там привели женщину, доставленную из города, спрашивают, что с ней делать.

– Пусть войдет, – разрешил Артем. – Воинов отпусти.

Вошла дрожащая Лишан, ее лицо уже потеряло синюшный мертвенный оттенок, но оно теперь было зеленоватым, опухшим, и от нее не воняло.

– Так, Лишан, – произнес Артем, разглядывая женщину. – Сейчас я тебя отправлю к моему другу. В твоих интересах ему понравиться. Иначе другой службы у меня для тебя нет. Сама понимаешь, что если ты окажешься негодна для нее, то и жить тебе незачем. – Артем говорил спокойно, но с такой твердой уверенностью, что женщина от его слов сжалась в комочек.

– Я все сделаю, чтобы ему понравиться, – прошептала она. – Я все осознала, сир, – она заплакала. Артем не стал выслушивать ее признания, просто отправил в сумку и усмехнулся:

«Пусть сами разбираются. Как любовница, Лишан непревзойденная, облик красавицы к ней вернется. Надеюсь, она Сваду понравится».

Глава 15

Морской поход

Гремлун Сунь Вач Джин был прижимистым и запасливым. Он из замка Озерная жемчужина стащил медный самогонный аппарат и стал гнать самогон. Благо зерна и бочек в Эхейском царстве в землях царя было много. Пару бочек он затащил тайком в сумку к Артему и теперь вместе с канцлером, который был не против выпить, обмывал свою новую жизнь. Как всякий инородец, он был подвержен похмелью и пил до потери сознания, от него не отставал и канцлер. Они вдвоем употребили кувшин настойки из бочки и отрубились. Перемещение воинов и овладение городом на побережье прошло мимо их сознания, и когда Свад пришел в себя, то первое, что он увидел, держась за больную голову, была страшная зеленая женщина. Спросонья и с похмелья Сваду показалось, что это орчанка, только без клыков. Орчанка придерживала его голову и что-то неразборчиво говорила. Свад повел глазами и увидел ноги в сапогах, он вспомнил, что с ним был канцлер.

«Убила! – промелькнула у него мысль. – Артем нашел еще одну дракониху, и она убила канцлера». Он стал вырываться из рук орчанки, но тут завозился канцлер, глухо застонал и приподнялся. Его взгляд сконцентрировался на гремлуне и зеленокожей образине, как про себя обозвал видение гремлун. Он мгновение-другое собирал глаза в кучу, пытаясь сфокусировать зрение, и, не выдержав, со стоном упал на пол.

– Ты кто? – хрипя спросил Свад.

– А ты кто? Я ищу друга царя. – Свад заморгал и, неожиданно ухмыльнувшись, показал рукой на сапоги канцлера:

– Вон он, друг царя. – Орчанка оскалилась и отпустила голову гремлуна. Потеряв опору, он затылком ударился об пол. Боль прострелила ему голову, и он выругался: – Чтоб тебя… полегче, ящерица. – Но орчанка, не обращая внимания на гремлуна, перешагнула через него и направилась к канцлеру. Свад лежал и слышал, как она возилась вокруг человека, а тот слабо отбивался.

– Отстань, чудовище, не надо, ой, не надо… – слышалось из-за бочек.

«Жрет бедолагу, наверное», – подумал Свад и стал отползать подальше. Неожиданно мимо него с грохотом промчался канцлер со спущенными штанами, за ним гналась орчанка. «Оттрахает и съест», –