Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

– Идти им дней пять, не меньше, – подметил Артем.

Он собрал командиров, велел выбрать две с половиной сотни сильных воинов, что проявили себя в бою.

– Вы понимаете, кто достоин, все происходило на ваших глазах. Им всем выдать по комплекту брони и оружия, остальным раздать по две серебряные монеты и отпустить домой. Двести пятьдесят комплектов я отдам горцам, что сторожат узкий перешеек со стороны одержимых. Посчитайте потери. Родственники убитых тоже получат по две серебряные монеты или их стоимость жемчугом. Канцлер распорядится.

– Но они не участвовали в боях! – воскликнул один из командиров.

– Они делали свою работу и заслужили царскую милость, – ответил Артем. – Все, кто получит броню и оружие, получат мою милость, и только я решаю, кого наградить. – Все замолчали. – Идите, – отпустил их Артем.

Когда Артем остался один, он позвал Красотку.

– Забирай отложенную броню, Красотка, и лети к Степе, там передашь все это Аргумену, скажешь ему, чтобы подготовил и переодел двести пятьдесят воинов. Они пойдут со мной дальше. Пиратов пусть пропустят беспрепятственно.

Красотка исчезла, а Артем посмотрел на стоящего за шалашом Тодиама.

– Тодиам, ты получил свою броню раньше всех. Ты сражался рядом с царем. Готов ли ты последовать за мной дальше или вернешься домой?

– Последую, – ответил румяный и счастливый паренек.

– Ладно, оставайся, будешь посыльным по поручениям. – Артему понравился этот расторопный паренек.

Идею, как поступить с пиратами, подсказал Свад. Когда Артем играл в карты и в очередной раз погиб, гремлун неожиданно спросил:

– А что ты думаешь делать с пиратами?

– Что делать? – задумчиво переспросил Артем, почесал небритую бороду. – А что с ними можно сделать? Сначала мы с тобой хотели их потопить. Раз это не получилось, то думаю их тут и положить, чтобы отвадить нападать…

– Зря, – покачал головой гремлун. – У них корабли, и они умеют управлять ими в море. Тебе нужен будет выход за пределы континента, и они могли бы пригодиться. Ты не убивай их, договорись, что отпустишь, и вместе с ними отправишься грабить острова. Там много добра можно собрать. Море тут не замерзает, теплое течение. На мир посмотришь, себя покажешь.

Артем замер с открытым ртом.

– А ведь это отличная идея, Свад. Я так и сделаю. – Потом глянул на гремлуна и поморщился. – Гуню не проси, сам решай с ней. Добейся ее, если так любишь.

– Мне что, убить Аргумена? – насупился гремлун.

– Зачем убивать? У Аргумена есть жена, а Гуня его любовница. Поговори с ним, предложи ему что-нибудь, может, он отпустит ее.

– Ха, мыслитель, – невесело, с сарказмом фыркнул гремлун. – Думаешь, я сам не догадался? Я предлагал ему… – Свад задумался, уткнулся носом в столешницу и замолчал.

– Что ты ему предлагал? – с интересом спросил Артем.

– Я ему предложил мир – он отпускает Гуню, я ему не сру, в общем, не гажу в сапоги.

– Свад, ты в своем уме? – удивленно воскликнул Артем. – Ему нужно что-то материальное, а не твое говно. Сапоги он может поменять, а вот мстить тебе будет.

– Я тоже так подумал, – ответил гремлун и шмыгнул носом. – Я скучаю по ней, по ее ласкам, брат… – Гремлун не выдержал и разревелся.

– Верни Лушу, – посоветовал Артем, – научи ее любви.

– Как научить, если я сам не знаю ничего в любви, – признался гремлун. – Может, ей учитель нужен? – поднял он голову.

– Какой учитель, Свад? – недоуменно спросил Артем.

– Учитель любви. Он ее научит всем премудростям, а она уже обласкает меня.

– Ну ты, Свад, и наговорил… – удивленно и недовольно качая головой, ответил Артем. – Ты хочешь, чтобы чужой мужчина пользовался ее телом?

– А что такого? Тело оно и есть тело, не сотрется же.

– Свад, ты знаешь, что такое чувства? – спросил Артем.

– Знаю, – буркнул гремлун. – Отстань, тоже мне советник. Что бы дельное предложил.

– Могу предложить, – тут же ответил Артем.

– Ну и… – Гремлун подобрался.

– Поплывем на кораблях, разграбим остров и найдем тебе даму сердца, умелую и красивую.

– Как Гуня?

– Лучше.

– Я согласен, – тут же обрадованно воскликнул гремлун, и Артем усмехнулся.

– Не вешай носа, Свад, все бабы будут твои.

– Да! – вскочил на стол возбужденный гремлун. – Все бабы будут мои, брат. Это ты здорово придумал. Я буду выбирать. Хорошо?

– Хорошо, Свад, сам выберешь. Успокоился?

– Успокоился, – ответил гремлун. – Я в сумку.

– Зачем?

– Мне надо, – ответил Сунь Вач Джин и исчез. Затем из сумки показалась его голова. – А можно я насру в сапоги Аргумену?

– Зачем?

– Ну раз Гуни у меня не будет, то хоть душу отведу.

– Нет, – ответил Артем и шлепком по лбу неугомонного гремлуна заставил того скрыться.

План Артем придумал быстро. Он подсчитал, что пиратов осталось человек триста, остальные убиты или ранены. У него пять сотен ополченцев, но кто они на островах, не будут знать, а полсотни паладинов стоят двух сотен ополченцев. Еще драконы.

Он решил драконами перевезти свое воинство к кораблям, захватить их, затем захватить город купцов и заставить его верхушку платить ему дань. Затем дождаться пиратов и уже на месте ставить им условия, и договариваться конкретно, куда идти и как делить трофеи. О захвате городов на островах он не беспокоился. Его спутники перевезут войска в любое место острова, и вполне возможно, что, напугав жителей появлением драконов, можно будет потребовать с них выкуп золотом, серебром и всяким имуществом без боя. Так и казну восполнит, и воинам даст награду, и канцлера успокоит.

Канцлер из него душу вымотал.

– Сир, казна пуста, мы разорены… – закатывая глаза и ломая руки, причитал канцлер. Трата эликсиров на раненых его повергла в шок. Артем отдал все, что было в казне. А то, что за убитых их семьям надо заплатить по два серебряка, его вконец убило. – За что! – в порыве искреннего негодования воздел руки канцлер. У него перехватывало дыхание. – Они струсили… Они бежали… И их награждать?!..

– Это мои поданные, – резонно ответил Артем, – и я решаю, как кого наградить. Тебе тоже будет премия из добычи, взятой на островах. – И Артем поведал канцлеру свой план.

– Я с вами, сир, – тут же отреагировал Версамор. Не сдержался и озабоченно произнес: – Вы слишком простодушны, сир, вас могут обмануть. – Артем глянул на возбужденного будущим грабежом канцлера, и тот осекся.

– Вообще-то ты прав, Версамор, – согласился Артем и улыбнулся. – Таким делом, как сбор дани, должен заниматься профессионал. Отправишься со мной.

Успокоившийся канцлер вожделенно потер руки.

«Этот, – подумал Артем, – оберет островитян до нитки», – и мысленно с ним согласился. Столетиями они грабили озерных жителей и нехейцев, пришло время раскошелиться и им.

На четвертый