Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

– Понял, – оскалившись как волк, кивнул капитан пиратов.

Воины с палубы исчезали, словно растворялись в воздухе, это было потрясающее зрелище, и моряки были поражены не меньше, чем при атаке драконов на город. Вскоре три тени поднялись в небо и, взмахнув крыльями, исчезли, и все три дракона ушли в невидимость.

Наместник бей Мирджаран выслушал чиновника, который привез дурные вести, и велел того посадить в подземелье, а воинам усилить охрану стен. Вооружить мужчин из числа жителей и поставить их на городские стены. Толку от них было немного, но они создавали видимость большого гарнизона. Он не верил, что какие-то залетные пираты смогут захватить город. Город хоть и небольшой, но его окружали стены, внутри была крепость, которую взять было еще труднее. Для этого нужны осадные орудия и лестницы, ни того ни другого у пиратов не было, а штурмовать стены без лестниц не смог бы никто. Даже появление странных ужасных существ не изменило его решения.

– Пусть летают, – услышав новости о появлении пугающих тварей, ответил наместник. А узнав, что ущерб от их налета незначительный, лишь хмыкнул: – Пугают, глупые дикари.

Город затаился, жители вооружились и встали на стены, воины гарнизона заняли стены крепости, и все ждали, что будет дальше. А после полудня на них обрушились чужие воины. Они возникли из воздуха на стенах города, где занимали оборону жители, и внутри крепости, где засел гарнизон. Жители не могли оказать настоящего сопротивления, напавшие воины, одетые в железо, как метла прошлись по стенам над воротами, сбрасывая орущих от страха островитян со стен. Затем нападавшие захватили и открыли ворота, и к городу устремились воины, волной хлынувшие с кораблей. Корабли подплывали к пристани, высаживали воинов на пирсе, и так сотня за сотней вливались в город. Жарче шла битва в крепости, там гарнизон попытался организовать сопротивление. Оттуда доносились звуки применения магии, взрывы, крики, над крепостью поднимался дым. Ворота крепости распахнулись, и толпа прибывших с кораблей воинов устремилась внутрь.

Наместник был поражен, и когда в его покои, отворив дверь ногой, вошли три воина, он онемел от страха и удивления. Следом вломились еще с десяток воинов, схватили наместника и поволокли на выход.

Артем видел, как его ополченцы, ведомые Истофахом, возникали на стенах и тут же атаковали тех, кто защищал их. Защитники, ошеломленные внезапным появлением врагов, впали в панику. Они не оказывали сопротивления, а стали разбегаться. Но за ними вплотную следовали нападавшие, разили защитников в спины и скидывали нерасторопных со стен. Истофах получил приказ не преследовать убегающих, а пробиться к воротам и захватить их. Затем удерживать до подхода основных сил. Сотня бывших крестьян быстро и слаженно очистила от защитников надвратную башню. Захватила ворота, и воины открыли их. Выстроили оборону перед воротами со стороны города. И хотя на них никто не нападал, они действовали строго согласно приказу Артема и не отходили от ворот до самого конца боев внутри города. Артем в бою не участвовал, он шел следом за воинами и оглядывал город с высоты стен: каменные и деревянные дома, узкие улочки, навесы торговых лавок, площадь перед крепостью. За стенами крепости шло свое сражение, защитники стен города разбежались, их толпы бежали по улицам, бросая оружие и щиты, прятались по домам.

«Как страусы, – подумал Артем, – сунули голову в песок и думают, что их не найдут».

В город уже вбегали первые сотни пиратов и ополченцев. Артем в сопровождении десятка воинов прошел по площади до ворот крепости, там уже толпились воины, прибывшие на кораблях. Они ждали, когда ворота откроются.

За стенами крепости сражение утихало, все реже применялись боевые магические заклятья, и наконец, ворота широко растворились, и толпа орущих от радости воинов устремилась вовнутрь. Подхватило течение и Артема, и повлекло дальше. Теперь уже он не руководил полем боя, и никто им не руководил. Начался хаос захвата и грабежей. Артем просто вошел внутрь крепости. Увидел, как к нему тащат богато одетого человека, впереди шел улыбающийся Хойскар.

– Вот, сир, это наместник, – сообщил ему Хойскар и ногой пнул упавшего человека. – Кланяйся царю Эхейскому, – грозно прикрикнул он, и наместник на животе пополз к ногам Артема.

– Поднимите его, – Артем брезгливо отошел на шаг, – и найдите место, где мы могли бы поговорить.

– Есть, сир, – тут же ответил Хойскар и дал команду двум паладинам: – Тащите ублюдка обратно в его покои. Пошли, сир, покажу, там богато, – завистливо присвистнул Хойскар, – богаче, чем у Артама и у тебя.

– Посмотрим, – нахмурился Артем, упоминание его бедности ему не понравилось.

В покоях наместника Артем сел на высокое кресло, а наместника усадили на коленях перед ним.

– Так ты наместник, – не спрашивая, а утверждая, разглядывая трясущегося человека с большим животом и дряблыми трясущимся щеками, произнес Артем. – Наместник, ты оказался глуп. Ты сослужил плохую службу своему князю и жителям города. Ты останешься жив, если выполнишь мои условия, и я не буду убивать жителей города. От тебя я жду тысячу золотых монет и сто ремесленников к концу третьих суток. Хойскар, приставь к нему двух паладинов, и пусть наместник идет выполнять мой приказ.

Наместник разинул рот.

– Я не могу выполнить этот приказ, – пробормотал он.

– Ладно, – ответил Артем, – тогда, Хойскар, найди того, кто сможет это сделать. Тут должен быть казначей. А наместника повесь на воротах.

Два паладина схватили наместника, и тот понял, что шутки закончились.

– Я постараюсь! – заорал он. Артем отрицательно покачал головой.

– Мне не нужны твои старания. Мне нужны от тебя тысяча золотых монет, можно часть серебром, можно часть утварью. Найдешь?

– Найду, – дрожащим голосом ответил наместник. Артем махнул рукой, и наместника потащили вон из покоев.

– Хойскар, собери слуг, пусть работают как раньше. Паладинов разместите в крепости, воинов гарнизона разоружить и посадить в подвалы, пусть сидят там до нашего отъезда. Все ценное отсюда заберем себе. Будем и мы выглядеть богато, – он усмехнулся и продолжил: – Будем блистать среди монархий.

Хойскар тоже довольно оскалился.

– А в городе? – спросил он.

– А что в городе? – в ответ спросил Артем.

– Там грабят, сир.

– Пусть грабят, воинам нужно иметь стимул для войны. Паладины получат долю из казны, и она будет не меньше, чем при грабеже, просто сохрани тут все, и мы это заберем.

Хойскар довольно и широко раскрыл рот в улыбке.

– Не беспокойся, сир, казначей схвачен, посты выставлены, всех гоним прочь из дворца наместника. Но в городе склады купцов…

– Что не ограбят, то купцы выкупят.