Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

Вскоре в покои наместника стали входить молчаливые и испуганные слуги, женщины в разорванных платьях. Они наводили порядок, убирали следы разгрома. Артем им не мешал. Он сидел в своем кресле и, не замечая суету слуг, размышлял, что делать после того, как получит выкуп. Можно было двигаться дальше и грабить острова, но внутреннее чувство подсказывало ему, что надо возвращаться. Он разрывался между желанием получить больше богатства и необходимостью вернуться. Он все-таки пришел к пониманию, когда Хойскар привел худого сутулого человека в богатой одежде.

– Это казначей, сир, его зовут Рамвиран. Кланяйся! – Хойскар толкнул худого мужчину в спину, и тот упал на колени.

– Казначей, ты поговоришь с моим чиновником, он все, что нужно, у тебя расспросит, помогай ему, и ты будешь жить, – спокойно произнес Артем. – Хойскар, где Версамор?

– Как где, на корабле, – воскликнул магистр ордена паладинов.

– Пусть идет сюда, сопроводи его и сведи с господином казначеем. Он знает, что делать.

– Так я лучше проведу этого козла на корабль, пусть там общаются, – предложил Хойскар. Артем не спорил, лишь махнул рукой:

– Делай как знаешь, вели подать вина, закуску, пригласи Харальда и сам приходи.

– Есть, сир, – ответил довольный Хойскар и потащил за шиворот вон из покоев вжавшего голову в плечи казначея.

Харальд пришел к вечеру усталый, в богатой одежде и отличных доспехах из кожи. На нем был ламинарный доспех и шлем с маской дракона.

– Звал, ваше величество? – спросил он.

– Звал, Харальд, разговор есть. Твои люди довольны?

– Да, довольны, – согласился Харальд. – Все по договоренности, добыча богатая, я даже не ожидал найти здесь столько всего.

– Как ты считаешь, есть необходимость плыть дальше и грабить других? – спросил Артем.

– Сейчас, если честно, царь Артем, такой необходимости нет, нужно распродавать то, что уже набрали воины. Корабли забиты под завязку, воины отдыхают с местными женщинами. Как ты и приказал, убийств немного, да и жители не сопротивляются…

– Хорошо, – кивнул Артем, – тогда нужно обговорить следующее: мы возвращаемся, нам нужны корабли и моряки.

– Это не проблема, ваше величество, корабли купцов в гавани, на них можно перевезти и товары, и воинов. На кораблях мореходы, их мои ребята не трогают. Я сразу понял, что тебе нужны будут такие люди. В сопровождение я выделю пять кораблей прикрытия, они сопроводят твою флотилию до побережья, а мы отправимся по своим делам. Если я тебе понадоблюсь, отправишь гонца в княжество Дейли Вранг на своем корабле или с купцами. Он найдет меня на постоялом дворе «Алая роза Дейли». Если меня не будет, передашь письмо хозяину постоялого двора. Если есть задумка, говори сейчас. Отвечу, смогу прибыть или нет, но это за плату, царь.

Артем кивнул.

– Понимаю. Задумка есть, – ответил он. – Летом мне предстоит война с Риванганом, твои сотни мне бы пригодились…

– Прости, царь, войны не моя стихия, люди не захотят воевать, а набег с прибылью – это мы завсегда. – Харальд говорил спокойно и уверенно. Артем с пониманием отнесся к его словам.

– После отражения атаки я пойду на Риванган, пограбить их города.

– Это другое дело. Закончишь войну – призови, и я соберу людей моря, – охотно ответил Харальд. – Но идти через земли пустоши – не лучшая идея, Риванган имеет порты, и не лучше ли спуститься по морю на юг и напасть на один из них? Много можно будет взять добычи.

– Я подумаю над твоим предложением, Харальд, садись, будем праздновать.

– Охотно поддержу компанию, ваше величество. – Харальд уселся за богато накрытый стол и поднял налитый служанкой кубок из серебра. – За тебя, ваше величество, ты приносишь удачу, – произнес он.

Через три дня Артем получил все, что затребовал: золото, серебро, утварь и рабов. Ему нужны были ткачи и гончары, и художники, и плотники-ремесленники, ювелиры, кузнецы, рудознатцы. Здесь жили те, кто сюда прибыл в поисках удачи и лучшей доли. Два десятка красивых молодых женщин. Купцы откупились товаром, серебром, вином, утварью, мебелью, оружием и доспехами. И тем, что согласились переправить все награбленное на побережье, к устью реки, где стоял купеческий город.

Канцлер действительно обобрал город. Он знал, что брать, сколько и как вести переговоры. Ошалевший от нахлынувшего богатства, он непрестанно считал, проверял свозимые трофеи.

На пятый день обремененные трофеями тронулись в обратный путь. Ополченцы садились на весла и помогали парусам плыть против течения.

Первый выход в море оказался для Артема весьма удачным. Мести со стороны княжества он не опасался. Много войск князь не соберет, а люди моря в войну ввязываться не будут. Это он понял, пообщавшись с Харальдом.

Артем не просто набрал ремесленников, он забрал ткацкие станки, железо, бронзу, медь. Все это лежало в трюмах пузатых купеческих кораблей. Вместо рабов на веслах были его ополченцы. Рабы, которые получили свободу, частью присоединились к нему, частью пошли с Харальдом. Море в этих широтах было относительно спокойным, летние ветры не приносили бури. А зимой ветер дул с континента. Обратный путь занял восемь дней. Высадились у города купцов, разгрузили корабли. На лошадях, которые ждали ополченцев в бывшем лагере пиратов, тронулись обратно в царство. Настроение у всех было приподнятым. Ополченцы получили хорошую добычу, которую они не могли бы заработать за всю свою жизнь, получили небольшой опыт сражений, и их обучение решено было продолжить, а по весне распустить по домам для посевной.

Казалось, жизнь в Эхейском царстве начала налаживаться, и это радовало Артема. Он с радостью вдыхал морозный воздух теперь ставших ему родными просторов, и его войско, груженное трофеями и пленными, неспешно двигалось по реке на запад.

Горских дружин Артем не опасался, они застряли, где-то под перевалом, который оборонял Артам, и Артем хотел прийти ему на помощь.

Но на середине пути его догнала страшная весть. Один из казаков, который встретил их, сообщил, что князь Артам убит. Подробностей он не знал, но говорил, что его убила девушка Неела Полумертвая. А дружины окружены горцами и мятежниками с Озер на перевале, и дни собранных Артамом войск сочтены…

* * *

Появления дружин горских князей ждали, но все равно появление большого войска Артам встретил с большим волнением. Воинов, собранных князьями гор, оказалось неожиданно много – примерно тысяча всадников и лучников, собранных со своих земель князьями.

Войско остановилось у подножия перевала, стало оборудовать лагерь. Ни суеты, ни тревоги они не выказывали, и это удивляло неопытного в военном деле Артама. Рядом не было Артема, и не у кого было спросить, как быть. Все походные вожди смотрели