Легендарный Повар 2 - Гриша Гремлинов

— Справлюсь, — ответил я.

Торк вдруг ухмыльнулся, и в его улыбке промелькнуло что-то такое, от чего у меня внутри всё напряглось.

— Тогда у меня есть условие, — сказал он. — Обед приготовишь из того, что мы тебе дадим, а там уж посмотрим, на что ты способен, повар.

Я мысленно улыбнулся. Если он не задумал дать мне просрочку, то я справлюсь с этим заданием. Лишь бы посуды хватило, но, думаю, с этим тоже проблем не будет.

— Показывайте, где у вас тут кухня, — ответил я на слова Торка.

Меня и Грумхильду повели через узкий коридор, вырубленный в камне, с грубо отёсанными стенами и отполированным до блеска полом. Воздух становился теплее, и в нём появился запах жареного лука, старого жира и ещё чего-то, что я не сразу опознал, но что заставило меня насторожиться. Гномы шли впереди, переговариваясь вполголоса, и их низкие голоса гудели, словно трансформаторная будка.

Коридор резко расширился, и мы оказались в огромной столовой. Я на мгновение замер, оценивая масштаб. Потолок из массивных каменных плит, давил на плечи, заставляя инстинктивно пригибаться. Длинные столы тянулись через всё помещение, и за каждым могло уместиться не меньше трёх десятков гномов. Скамьи были грубо сколоченными, на них лежали вытертые овчины, чтобы сидеть было мягче. Вдоль стен висели масляные лампы, и их свет отражался от каменных стен, создавая причудливые тени. Больше всего меня удивила здоровенная медная тарелка, которая висела на толстом крючке. И зачем она гномам? Вместо блюда для плова?

Кухня расположилась в дальнем конце столовой, между ними, как границу, гномы соорудили широкую стойку с аркой. Так поварам было удобнее выкладывать готовые блюда. К тому же это позволяло видеть всё, что происходит на кухне. Значит, будут на меня смотреть, пока я хозяйничаю на их территории. Пусть.

Весть о том, что пришлый повар будет готовить сегодня обед, разлетелась быстрее сквозняка. И когда мы только подошли, я увидел, что возле кухни уже хлопочут гномы. Они только что приволокли из кладовой продукты и теперь выкладывали их на столешницу.

— Это что же, — один из гномов удивлённо посмотрел на Торка, — ты нас отравить собрался? Это же полный абсурд! Как он из этого хоть что-то сможет приготовить⁈

Торк степенно развёл руками:

— Настоящий повар может творить чудеса, посмотрим, как справится этот.

Посмотрев на этот набор, я сразу понял его замысел. Торк нарочно подобрал продукты, которые, по его мнению, невозможно сочетать. Курица и плавленый сыр? Сметана и солёные огурцы? Явно хотел поставить меня в тупик и посмотреть, как я буду выкручиваться. И, судя по довольному лицу Торка, он был уверен в своей победе.

— Нашли чем напугать! — сказал я и закатал рукава.

Я шагнул в кухню и огляделся. Она была огромной, под стать столовой. Три массивные печи вдоль стены, и в одной из них уже горел огонь. Над печами висели медные вытяжки, почерневшие от копоти. Столы из дубовых досок, на которых стояла разнообразная утварь. Вдоль стен громоздились бочки с соленьями, мешки с крупой, корзины с овощами и какие-то кадки с неизвестным содержимым.

Но я смотрел не на богатство, а на порядок. Вернее, на его отсутствие. Возле солений стояли мешки с мукой, на которых уже проступили пятна плесени. Сушёные травы висели над печью, где жар неотвратимо превращал их в труху. А в углу стоял дырявый мешок с солью, из которого сыпались крупинки прямо под ноги. Я с трудом подавил профессиональное желание сейчас же всё переставить.

— Ну что, Винтер, — раздался голос Торка за моей спиной. — Вот наша кухня. Ингредиенты на столе. Не передумал? Справишься?

— Справлюсь, — ответил я не оборачиваясь. — Но для начала я всё здесь осмотрю.

Гномы, которые столпились у входа, недовольно загудели, когда я начал методично обходить кухню, заглядывая в каждый угол и бочку. Открывал крышки, принюхивался, проверял содержимое. Достал из мешка горсть муки, растёр между пальцами. Вытащил пучок сушёных трав, понюхал и отложил в сторону. Потом направился к дальнему углу, где за грудой пустых кадок белела дверь.

— Ты куда полез? — рявкнул Торк. — Там старый склад, ничего полезного!

Я не ответил, отодвинул кадку и увидел то, что мне определённо пригодится. Глиняные горшочки с крышками, пыльные, словно их тут забыли тысячу лет назад. Они идеально подходили для запекания, а главное, их было нужное количество. Я вытащил один, повертел в руках. Да они совершенно новые!

— Вот это пойдёт в дело, — сказал я. — Нужно отмыть.

— Отмыть? — Торк аж поперхнулся. — Мы что, посудомойками к тебе нанимались? Ты готовить пришёл, а не ревизию устраивать!

— А вы что думали, — я обернулся и посмотрел на него в упор, — что я буду готовить в грязной посуде? Или, может, вы сами будете есть из плесени? Нет уж, уважаемый, если я здесь повар, то будьте добры выполнять мои указания. Или готовьте сами.

Гномы зароптали, но Торк взмахом руки заставил их замолчать.

— Ладно, — процедил он. — Будут тебе горшки. Кто-нибудь, займитесь! А ты, Винтер, давай начинай. Время идёт.

Я обвёл взглядом всех гномов, столпившихся у входа. Их было не меньше десятка, и все они смотрели на меня с недоверием и любопытством. Внимательно оглядел их и вдруг увидел, что искал. Мозоли на пальцах от ножа и следы ожогов на запястьях. Поварские руки всегда выдают своего владельца, даже если он стоит в толпе и делает вид, что он простой работник. На самом деле, я отлично справился бы сам, но в шесть рук будет гораздо быстрее. Тем более, уже есть хотелось.

— Ты, — я указал на гнома с чёрными, волосами, заплетёнными в короткую косицу. — Как тебя зовут?

— Крег, — буркнул он, настороженно сверкая глазами.

— И ты, — я повернулся к лысому, с густой бородой, которая делала его голову похожей на горшок с прорастающим снизу мхом. — Имя?

— Брум, — ответил он, и в его голосе прозвучало куда больше любопытства, чем враждебности.

— Крег и Брум, вы будете сегодня моими помощниками. Остальные пусть стоят и смотрят, но на кухню ни шагу. И Торк, — я повернулся к старшему гному, — вам особое место, в центре, чтобы всё