Искатель 22 - Сергей Шиленко

Жаба, душившая меня за каждую каплю неоптимизированного опыта, наконец-то могла спать спокойно после получения мной 58 уровня. Лили взяла 56-й, остальные ветераны из верхушки тоже получили по уровню, а ребята, топчущиеся в районе пятидесятых, прыгнули сразу на два, не говоря уже о новобранцах, которые вообще росли как на дрожжах. Наши ремесленники, вдохновлённые потоком высокоуровневых трофеев, развернули кузни на полную мощность, выдавая снаряжение мастерского качества. Запах кожи и раскалённого металла постоянно висел над ремесленным кварталом. Наконец-то появилась экипировка, которую не стыдно было надеть даже мне.

Элариэна совершила настоящий рывок, взяв четыре уровня и добравшись до 46-го, а её брат, Халарин, получил 47-й. Правда, из-за этой изматывающей серии операций мы с моей тёмной эльфийкой стали видеться непозволительно редко. Я дьявольски скучал по её бархатистому голосу, спокойной уверенности и редкой способности одним коротким замечанием привести в порядок даже самый нервный штабной спор. Всё свободное время она пропадала в Копях Кротоса, взяв на себя руководство подземными операциями. Она плотно координировалась с Ирен, вычисляла ублюдков из Консорциума в городах дроу, кунидов и хамелеидов, а потом лично водила штурмовые группы на их захват.

Я ждал, буквально считал дни, когда Элариэна доберётся до планки, позволяющей перевести её в основной состав. И дело было не только в прагматике, хотя еще один сильный заклинатель с её арсеналом сдерживания — это мощная связка. Просто я эгоистично хотел, чтобы она чаще находилась рядом. Присутствие Мизини и Сафиры в основном отряде уже показало, насколько легче переносить тяжёлые операции в подземельях, когда рядом идут люди, которым доверяешь без лишних слов. А с Элариэной наш основной состав стал бы ещё сильнее.

Одна только мысль о том, как моя тёмная эльфийка выжигает врагов бок о бок со мной, разгоняла кровь по венам лучше любого стимулятора. Скоро наш основной состав станет монолитом, боевой группой, где каждая роль закрыта и каждая слабость прикрыта чужой силой. И тогда, клянусь Системой, ни одна тварь в этом проклятом мире, ни один высокоуровневый ублюдок не сможет нас остановить.

Глава 11

Элариэна с лихвой компенсировала своё частое отсутствие каждый раз, когда возвращалась к нам в Вольный. Оставляя свои дела в Копях Кротоса, она не пыталась держаться особняком: наоборот, с головой ныряла в жизнь нашей шумной семьи, спорила с моими жёнами за ужином, подтрунивала над «варварами», как в шутку называла остальных, и откровенно наслаждалась редкими вечерами, когда могла вырвать меня из дел хотя бы на пару часов.

Особенно веселились наши лисички, Селина и Сияна, которые обожали дразнить тёмную эльфийку и устраивать с ней азартные состязания на меткость, скорость и наглость. Лейланна же с явным интересом вела с Элариэной долгие разговоры о кланах, родовых обидах и том, как их народы веками отравляли собственную кровь чужими предрассудками. Две эльфийки на удивление быстро нашли общий язык, полностью наплевав на всё, что сумеречным обитателям и тёмным эльфам подземелий вбивали в головы с детства.

На самом деле Элариэна практически взяла Лейланну под своё крыло, относясь к ней как к родной сестре.

Лили тоже не упускала ни единой возможности оказаться рядом с Элариэной, стоило выдаться хоть минуте свободного времени. Только вместо пустой болтовни она чаще всего тянула её на тренировочную площадку, в оружейную или к картам подземных ходов. Я уже давно сбился со счёта, сколько раз после изматывающего дня заставал эту парочку над разложенными схемами, учебными клинками и чашками остывшего травяного отвара.

А вот для меня возвращение Элариэны почти всегда означало поздний стук в дверь кабинета, усмешку и прямое требование наконец-то вспомнить, что у меня есть не только война, политика и бесконечные отчёты. Я не спорил: за закрытыми дверями мы оставались наедине, и этого было достаточно, чтобы снять накопившееся напряжение без лишних свидетелей и подробностей.

Несмотря на вечную занятость, я изо всех сил старался выкроить время и навещать Селисию хотя бы раз в неделю. Вырваться из круговорота дел, бесконечных тренировок и изучения политических интриг Конторы оказалось чертовски сложно, поэтому на практике мои визиты в Харалдар случались от силы раз в две недели. Но, как говорится, свято место пусто не бывает, и мои девочки, Сияна с Селиной, да и Лили тоже, с радостью мотались вместо меня. Как ни странно, к их пушистой компании зачастую присоединялась и Лютик.

Если принцесса находила черноволосую лисицу Сияну просто очаровательной, то при первой же встрече с моей миниатюрной мышкой её и вовсе прорвало на эмоции. Благородная наследница престола едва не расплакалась от умиления. В тот день Селисия наотрез отказалась отпускать Лютик далеко от себя: расспрашивала о Вольной Гавани, смеялась над её робкими, но меткими замечаниями, осторожно гладила шелковистую шёрстку и тут же краснела, когда понимала, насколько по-дворцовому бесцеремонно себя ведёт.

Я помнил, как однажды Селисия полушёпотом, краснея до корней волос, призналась, что хочет попробовать нечто большее, зайти дальше привычных границ, но, несмотря на её горячие фантазии, до дела так и не дошло. Я не давил, внутренний параноик предупреждающе ворчал, что если сорву эту печать, мы оба рискуем зайти слишком далеко. Да и сама принцесса, похоже, панически боялась, что этот шаг переведёт наши случайные, ни к чему не обязывающие встречи в те глубокие эмоциональные воды, куда ей ступать категорически запрещалось.

Эта опасная игра с Селисией становилась всё рискованнее. Я пытался быть холодным прагматиком, просчитывать ходы, как в шахматах, и использовать наши встречи исключительно для сброса напряжения, но её искренность, её нежное тепло и тот робкий, почти детский восторг, с которым она встречала каждый мой визит, медленно, но верно плавили мою броню цинизма.

Как я и обещал, мы привезли Селисию в Вольную Гавань, ей хотелось своими глазами убедиться, что со спасёнными рабами всё в порядке. Шаг, откровенно говоря, был чертовски рискованным. Вывести принцессу из нашей конспиративной квартиры в городе, провести через порталы в самую настоящую глушь, а потом вернуть обратно так, чтобы её цепные псы ничего не заподозрили — задача с лишним десятком рисков. Если бы сопровождающие сунулись в номер и обнаружили пропажу своей драгоценной подопечной, паника поднялась бы до самых небес, что мгновенно привело бы к катастрофе, и никакие мои отговорки или связи не спасли бы.

Тем не менее наши предыдущие несколько встреч позволили вычислить чёткое окно: телохранители принцессы оставляют её в покое примерно на три часа. Сто восемьдесят минут по меркам Валинора — уйма времени для быстрой