Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

даже простое изучение руин позволяло постепенно повышать синхронизацию, а значит, необязательно всё время искать проблемы или бросаться в смертельно опасные авантюры. Иногда достаточно просто понимать, как работают технологии Древних. Это мне нравилось значительно больше. Я ещё раз осмотрел коридор, убедился, что больше ничего интересного поблизости нет, после чего медленно развернулся. Впереди, за пределами освещённого факелом круга, начинался просторный зал.

Я выдохнул и не спеша направился вглубь зала. Факел выхватывал из темноты отдельные участки помещения. Здесь уже не было привычных бойниц или скрытых ловушек. Вместо этого вдоль стен стояли какие-то металлические шкафы. Высокие, почти с меня ростом, с ровными дверцами и странными выступами по бокам.

— Очень напоминает… распределительные щиты, — пробормотал я.

Именно такие стояли на заводах, только, конечно, значительно современнее. Хотя… если задуматься, возраст этих штуковин измерялся явно не десятками лет.

Большинство шкафов выглядело стандартно, и лишь один выбивался из общей картины: из небольшой щели в его дверце медленно вытекал знакомый голубоватый туман. Я сразу насторожился. Похоже, именно отсюда эфир постепенно расползался по всему подземелью.

Я осторожно подошёл ближе и не обнаружил никаких замков или печатей, дверца вообще держалась так, словно её закрыли исключительно для приличия.

— Не очень-то вы опасались воров… Но зачем тогда ловушки? — последнее меня очень сильно удивляло.

Я аккуратно поддел дверцу ножом, она тихо скрипнула и легко открылась. На несколько секунд я просто застыл. Внутри шкафа царил настоящий хаос: десятки толстых кабелей уходили вниз, прямо под каменный пол, другие тянулись в стены, исчезая в заранее подготовленных каналах.

Похоже, именно отсюда питались все ловушки, которые совсем недавно пытались превратить меня в дуршлаг. Но сильнее всего внимание притягивал центр конструкции. Там, удерживаемый несколькими металлическими зажимами, находился крупный голубоватый кристалл размером примерно с мой кулак. Через всю его поверхность проходила широкая трещина. Именно из неё непрерывно вытекал голубой туман. Он медленно заполнял внутренности шкафа, просачивался наружу и лениво растекался по залу. Я невольно задержал дыхание.

— Вот это… находка…

Перед глазами тут же вспыхнули знакомые строки.

«Обнаружен нестабильный источник концентрированного эфира.»

Через мгновение появилась следующая надпись.

«Необходимо устранить утечку.»

Я уже хотел мысленно согласиться, когда интерфейс продолжил.

«Недостаточный уровень допуска.»

'Информация о способах устранения утечки недоступна.

Минимальный уровень допуска: 5%.'

Пообщавшись между собой, без моего участия, строки исчезли.

— Очень содержательно… — проворчал я.

То есть проблема обнаружена, решение существует, но мне его знать пока не положено. Спасибо, очень помогли.

Я ещё раз внимательно посмотрел на треснувший кристалл. Получается… вот он, тот самый источник скверны, о котором говорили исследователи. Никакое не проклятие, не магия в привычном понимании, а обычная… Ну, насколько слово «обычная» вообще подходит к подобной штуке… авария. Повреждённый источник энергии постепенно отравлял всё вокруг.

От этой мысли стало как-то не по себе. Я осторожно протянул руку, но в последний момент всё-таки остановился.

— Нет… Сначала нужно подумать.

В голове неожиданно всплыло совсем другое воспоминание: Барсик, который выпросил тот самый небольшой голубой кристалл, как котёнок спокойно разгрыз его своими зубами. Тогда всё закончилось ярчайшей вспышкой. Меня даже ослепило на несколько секунд. И… всё. Никаких повреждений я не получил, только нервный тик, который уже прошёл.

— Значит… уничтожить такую штуку, возможно, реально…

Я ещё раз посмотрел на кристалл и тут же покачал головой.

Ведь тот кристалл был размером с куриное яйцо. А этот… Я окинул взглядом громадину перед собой, раз в пять больше. Разница, мягко говоря, существенная. Да и вообще, кто сказал, что его нужно именно уничтожать?

Интерфейс ведь написал совсем другое: устранить утечку, а не разрушить. Словно существовал способ починить его.

Я тяжело вздохнул.

— Вот только рассказывать мне об этом никто не собирается…

Мысли одна за другой сменяли друг друга. Допустим… Я сейчас разобью этот кристалл. Что произойдёт? Может, ничего страшного, а может, весь накопленный эфир одномоментно вырвется наружу, и тогда это облако накроет не только руины, а спокойно доберётся до деревни или гораздо дальше. Перед глазами сразу возникли жители Предгорного.

Грег, Марта, даже Матвей. Последнего, конечно, временами хотелось придушить собственными руками, но точно не таким способом.

— Нет… — я медленно убрал руку. — Ставить подобные эксперименты… слишком опасно.

Особенно когда совершенно не понимаешь принцип работы устройства. Инженер, который начинает ремонт с удара кувалдой по неизвестному механизму, обычно очень быстро остаётся без механизма, а иногда и сам переносится в мир иной… Кого-то мне это напомнило.

— Значит… сначала нужно подумать.

Я ещё раз внимательно посмотрел на треснувший кристалл. Теперь он казался мне уже не сокровищем, а большой проблемой, к которой я пока просто не имел инструкции. Несколько минут я просто стоял, рассматривая кристалл.

— Ладно… Попробуем аккуратно.

Я осторожно разжал металлические фиксаторы. Кристалл сидел неожиданно плотно, будто за долгие годы буквально прирос к своему месту. Пришлось немного повозиться, прежде чем он наконец сдвинулся с места. Стоило извлечь его из паза, как голубоватый туман вокруг почти сразу начал редеть.

Я взял кристалл в ладонь и специально развернул его так, чтобы широкая трещина оказалась прижата к коже. Несколько секунд ничего не происходило, а потом перед глазами вспыхнула знакомая надпись.

«Поглощён 1 грамм эфира.»

Я удивлённо моргнул, не успел толком обрадоваться, как появилось следующее сообщение.

«Для запуска первичного укрепления разума поглотите ещё 8723 грамма эфира.»

— Сколько⁈ — невольно вырвалось у меня.

Я ещё раз перечитал цифру: восемь тысяч семьсот двадцать три. Получается, процесс постепенно шёл, просто я не обращал внимания на всплывающие сообщения или они исчезали слишком быстро. Жаль, что интерфейс не позволял открыть журнал событий. Сейчас такая возможность очень пригодилась бы.

Зато стало понятно другое: кристалл действительно отдавал эфир, пусть медленно, но постоянно. Я задумчиво покрутил его в руках.

— Только всё время держать тебя так… не вариант.

Одной рукой много не наработаешь. Но выход есть из любой ситуации, и мне пришла мысль пойти по простому пути. Я приложил кристалл к левому плечу поверх одежды, быстро нашёл в вещах какую-то старую тряпку и несколько раз туго обмотал её вокруг руки. Получилось довольно нелепо, и со стороны наверняка казалось, что у меня растёт третья рука.

— Красота… — усмехнулся я. — Настоящая высокая инженерная мысль.

Зато обе руки снова оказались свободны. Я успел сделать всего несколько шагов, как интерфейс снова напомнил о себе.

«Поглощён 1 грамм эфира.»

Улыбка сама появилась на моём лице. Похоже, для поглощения