Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

Я задумчиво посмотрел на три закрытые двери.

— Значит… доступ к ловушкам должен быть оттуда.

Вполне возможно, именно за одной из дверей с пятипроцентным допуском и располагалось помещение для обслуживания всех этих ловушек. Жаль только, что открыть её пока не получалось. Закрыв последнюю бойницу, я ещё раз внимательно осмотрел коридор и пришёл к неутешительному выводу — больше мне здесь делать нечего.

Поднявшись наверх, я снова присоединил оглоблю к телеге и принялся маскировать добычу: сначала накрыл копья мешками с травой, затем сверху уложил щиты. Получилось довольно неуклюже, зато со стороны выглядело так, будто я снова везу какую-то очередную странную конструкцию собственного изготовления.

— Вот и отлично… — удовлетворённо кивнул я.

Любопытных в деревне хватало, но совсем необязательно посвящать их в подробности своих находок, пусть лучше считают, что кузнец опять изобрёл какую-то бесполезную железяку. Мне так будет спокойнее.

Я ухватился за оглоблю и потянул телегу в сторону деревни. Нагрузил её я, конечно, от души. Колёса жалобно поскрипывали, но держались, а минут через пять из-за ближайшего валуна наконец показался Барсик. Увидев, что хозяин жив, здоров и, судя по всему, снова тащит какую-то тяжесть, он широко зевнул, лениво потянулся и невозмутимо направился следом. Я покосился на него.

— Нет, ну совесть у тебя вообще есть?

Котёнок вопросительно посмотрел в ответ.

— Хоть бы помог хозяину, я тебя что, зря кормлю?

Барсик перевёл взгляд с телеги на меня и обратно. В его глазах отчётливо читалось искреннее недоумение. Мол, зачем вообще тащить эту странную штуку, если можно просто оставить её здесь? Я только тяжело вздохнул.

— Всё понятно… Настоящий начальник.

Барсик довольно фыркнул, будто воспринял мои слова как заслуженную похвалу, и важно зашагал рядом, оставив всю тяжёлую работу исключительно на подчинённого.

До деревни я добрался уже ближе к вечеру. Телега заметно потяжелела после моей небольшой «экскурсии» в подземелье, но колёса пока держались молодцом. Даже странно, насколько сильно они облегчили жизнь. Без них я бы эту гору железа точно не дотащил, ну или таскал бы пару дней под удивлённые взгляды деревенских.

Барсик, разумеется, продолжал выполнять исключительно представительские функции. Шёл рядом с важным видом, периодически поглядывая по сторонам, будто именно он отвечал за безопасность груза.

— Конечно… — усмехнулся я. — Кто-то работает, а кто-то руководит процессом.

Котёнок даже ухом не повёл.

Ещё на подходе к первым домам я заметил, что в деревне творится что-то странное. Несколько знакомых парней быстрым шагом ходили от двора к двору, заглядывали за заборы, о чём-то расспрашивали жителей. И что меня напрягло больше всего — лица у всех были мрачнее некуда. Стоило мне появиться на улице, как двое сразу направились в мою сторону.

«Так это же шестёрки Матвея. И как я их сразу не узнал? Барсика на них спустить, что ли…»

— Серж! — окликнул один из них. — Ты Матвея не видел?

Я остановился, делая вид, что пытаюсь вспомнить.

— Вроде вчера вечером видел, как он из дома вышел. После этого — нет. А что случилось?

Парни переглянулись.

— Пропал он.

— В смысле? — искренне удивился я.

— Вчера вечером ушёл из дома… и всё. До сих пор не вернулся.

Я невольно приподнял бровь, а Николай продолжил:

— Староста уже весь дом обыскал. Никто не знает, куда он делся.

Второй парень тяжело вздохнул.

— Сейчас людей собирают. Поисковый отряд хотят отправить к лесу. Вдруг с ним беда какая-нибудь случилась.

Я пожал плечами.

— Ну… бывает.

Оба посмотрели на меня так, словно ожидали совсем другой реакции.

— Кто его знает, что он удумал, — спокойно продолжил я. — Вроде взрослый человек. Не думаю, что с ним произошло что-то совсем уж непоправимое.

Парни явно не разделяли моего оптимизма.

— Староста очень переживает.

— Это вполне нормально. — кивнул я. — Всё-таки сын.

На несколько секунд повисло молчание.

— Если вдруг увидишь его…

— Скажу, что вы ищете. — спокойно закончил я за него.

— Спасибо.

Они быстро пошли дальше, снова заглядывая чуть ли не в каждый двор.

Я же проводил их взглядом и медленно потянул телегу к дому.

— Пропал, значит… — тихо пробормотал я.

Новость выглядела… странно. Ещё вчера Матвей выглядел так, словно получил от отца хороший разнос, а теперь исчез.

Закатив телегу во двор, я прикрыл калитку и только тогда позволил себе спокойно обдумать услышанное.

«Пропал…»

Нет, не складывалась у меня эта история. Вполне возможно, после разговора с отцом Матвей просто психанул и отправился к тем самым людям, с которыми затевал всю эту возню против старосты. Звучит логично. Вот только что он собирался от них получить?

Я невольно усмехнулся. Если уж говорить откровенно, эти «союзники» его уже однажды неплохо использовали. Повесили на него долг за пропавшую награду, а когда всё пошло наперекосяк, наверняка сделали вид, что так и было задумано. Очень удобная дружба. С другой стороны, их тоже можно понять: Матвей сам потерял свою награду. Нечего угрожать мирным котятам, они и укусить могут.

— Да уж… — мысленно хмыкнул я.

При таком раскладе возвращаться к тем непонятным личностям было не самой блестящей идеей. С другой стороны… Я остановился возле телеги и продолжил мысль: а зачем им вообще избавляться от Матвея? Человек, который тебе должен, зачастую куда полезнее человека свободного. Его проще заставить работать, выполнять поручения, рисковать собственной шкурой. Долг — вообще отличный повод покрепче затянуть поводок.

С другой стороны, если за последние недели я что и понял, так это то, что ожидать от Матвея можно было практически чего угодно. Он вполне мог наломать таких дров, которые нормальному человеку даже в голову не придут.

— Впрочем… — мысленно махнул я рукой. — Это уже не мои проблемы.

По крайней мере, очень хотелось в это верить.

Я окончательно загнал телегу под навес, ещё раз проверил, чтобы мешки надёжно скрывали добычу, и довольно кивнул. В ближайшее время мне всё равно предстояло покинуть Предгорное. Оставалось разобраться с несколькими делами, решить вопрос с эфиром, подготовиться как следует… а потом можно было уходить в город. Там возможностей куда больше. Да и людей столько, что затеряться среди них значительно проще.

Я ещё раз вспомнил встревоженные лица деревенских. Если всё сложится удачно, то с Матвеем мы, возможно, больше вообще