Неукротимый Бастард 3 - Сергей Измайлов

— Первые впечатления самые важные, — ответила Софья, возражая Илье, который отнёсся к этому несколько скептически.

— А я думаю, не о чем спорить, — усмехнулся я. — Мы ведь ещё не опоздали, сейчас всё сами увидим.

— Сбор возле фонтана! — громко сказала Анастасия, обернувшись на последних ступенях лестницы перед выходом в холл.

Мы вышли из общежития небольшим организованным отрядом. Во дворе уже кипела жизнь. По дорожкам спешили адепты старших курсов, над крышами корпусов на слабом ветру лениво колыхались знамёна Академии, а где-то вдали негромко ударил колокол, отмечая начало очередного учебного часа. В воздухе чувствовалась лёгкая прохлада, несмотря на солнечный день, и казалось, что сама территория Академии живёт по своим, особым законам.

Мы направились к фонтану на центральной площади, расположенному у начала аллей. Туда уже стекались такие же группы будущих адептов. На лицах большинства читались интерес и оживление, мало кто выглядел грустным или безразличным, разве что Куракин и его сопровождающие. Эти шли с таким видом, словно им приказали. Совсем другое лицо было у Прасковьи, которая шла сейчас рядом с братом. Девушка сейчас сделала вид, что меня не увидела, продолжает вести свою тонкую игру.

— По всей Империи ходят слухи, что Магическая академия и её музей уникальны в своём роде, — вещал нам по пути Никодим, видимо это его любимая тема. — И что даже в других государствах нет ничего подобного. Говорят, некоторые экспонаты здесь старше самого Русского царства.

— Уже не терпится посмотреть, — с улыбкой ответила ему Анастасия, но кроме улыбки на лице, в её глазах я заметил и лёгкую тревогу, словно она чего-то опасалось.

Решил для себя, что это нормально. Страх неизведанного и жажда познания нередко идут рука об руку. Когда мы подошли к фонтану, возле него уже стояло больше полусотни поступающих в Академию. Подойдя ближе, я поймал на себе несколько заинтересованных взглядов.

— Опять этот бастард, — сказал кто-то в толпе.

— Думаешь, его и дальше будут так выделять преподаватели? — тихо спросила какая-то девушка.

— Посмотрим, — ответил ей кто-то третий, я не смог разглядеть, кто именно это сказал. — Пока что вокруг него больше разговоров, чем настоящих дел.

Я ещё раз поискал взглядом говоривших, но среди толпы никого выделить не смог. Подобные разговоры уже начинали становиться привычными, но неприятный осадок всё равно оставался.

Я на нахлынувших вдруг эмоциях уже хотел было вмешаться, однако Илья совершенно спокойно преградил мне дорогу и как обычно молча покачал головой.

— Незачем всё это. Не забивай себе голову, — невозмутимо сказал Никодим.

Первый раз за всё это время я видел его без книги в руках. Даже непривычно, словно ему не хватало какой-то неотъемлемой части собственного образа. А ведь ребята совершенно правы, даже не знаю, что на меня вдруг нашло.

— Это просто болтуны — добавил Никодим чуть тише. — Благодарны небу, что наконец появилась новая тема для разговоров.

— Прекрасно всё понимаю, — кивнул я. — Просто до сих пор для меня слегка неожиданно, что темой для разговоров стал именно я, а не кто-то другой.

— Не любишь находиться в центре внимания? А может, это эхо будущей популярности? — хихикнул Марк. — Может, всё не так уж и плохо на самом деле.

— Может быть, — пожал я плечами. — Но как-то проще было бы быть как все, чтобы никто не тыкал пальцем.

— Просто смирись, — коротко сказал Илья, осторожно положив руку мне на плечо.

— Постарайся не обращать внимания, — добавил Никодим.

Уверен, что я легко справился бы и без их ценных советов, но такое вмешательство новых знакомых было приятным, оставило тёплый след на душе.

В этот момент возле фонтана появился высокий седовласый преподаватель в тёмно-синей мантии. Разговоры вокруг постепенно стихли, а многочисленные группы поступающих сами собой начали выстраиваться полукругом, ожидая начала экскурсии. На мгновение повисла почти торжественная тишина, словно все чувствовали, что сейчас начнётся нечто важное.

— Господа поступающие, все собрались? — достаточно громким, звучным голосом спросил преподаватель, окидывая всех взглядом.

— Ещё минутку! — крикнул кто-то из задних рядов.

К нашей группе как раз спешили ещё полтора десятка человек из общежития. Пришлось немного подождать, пока они присоединятся.

— Теперь точно все, — сказал преподаватель, бросив взгляд вдоль аллеи. — Тогда идите за мной. Начнём с самого старого корпуса Академии.

Мужчина хоть был и не молод, шёл довольно быстрым, размашистым шагом. Его мантия развевалась позади, словно знамя, золотистый герб Академии переливался в ярких лучах солнца.

Мы прошли мимо огромного центрального корпуса. За ним находилось то самое старинное здание, с которого когда-то всё начиналось.

Оно не поражало высотой или изяществом архитектурной мысли. Здесь не было высоких башен со шпилями и изящных балюстрад с барельефами. Наоборот, поражала простота и массивность, больше свойственная древнеегипетским храмам. Не хватало разве что гигантских статуй божеств перед входом высотой метров по десять-пятнадцать каждая.

Зато колонны были покрыты руническими символами и таинственными знаками, которых я пока больше нигде не встречал.

Стоило подойти ближе, как меня буквально накрыла атмосфера древности и силы. Воздух внутри казался прохладнее, чем снаружи, и пах старым камнем и пылью веков. Даже шаги теперь звучали глуше, словно само здание не желало лишнего шума. Хотя корпус был заметно ниже нового центрального здания, мне почему-то показалось, будто его колонны уходят едва ли не в небеса.

— Такое ощущение, что главный корпус — это лицо Академии, а этот — её душа, — произнёс я тихо.

— Точно, — так же тихо добавил Илья.

Войдя в главный холл, преподаватель сразу начал экскурсию. Он рассказывал историю Академии, перечислял великие магические войны, вспоминал исчезнувшие школы магии и выдающихся архимагов прошлого.

Проводя нас по первым залам, он показывал древние книги, оружие, артефакты и доспехи. На противоположной стене висели портреты первых ректоров. Далее располагались трофеи, добытые в легендарных сражениях.

Я старался не только смотреть, но и внимательно слушать. Слова преподавателя о исчезнувших школах магии зацепили меня сразу, но я некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Однако, один вопрос назойливо вертелся у меня в голове с самого начала экскурсии, и наконец я не выдержал.

— Господин преподаватель, можно вопрос? — достаточно громко спросил я, воспользовавшись короткой паузой в его рассказе.

Мужчина резко остановился и удивлённо посмотрел на меня.

— Слушаю вас, — спросил он, сканируя меня взглядом.

— В самом начале вы упомянули исчезнувшие школы магии, — сказал я, сделав шаг вперёд. — Среди них была и легендарная школа магии воздуха. Получается, сейчас этой магии никто не обучает?

По толпе абитуриентов прокатился смешок. Я снова пару раз услышал тихо произнесённое слово «бастард». Теперь оно звучало скорее с насмешкой, чем с презрением.

— С