Неукротимый Бастард 3 - Сергей Измайлов

Самоцветы на переплёте давно погасли, но старик продолжал держать её так осторожно, словно боялся случайно уронить. Или разбудить. Он остановился у самого дальнего стеллажа, на первый взгляд — совершенно обычного. Такие же старые полки, такие же книги, та же пыль в резных углублениях.

Библиотекарь на всякий случай оглянулся, но читальный зал был пуст. Он прислушался, но не услышал ни звука шагов, ни шорохов, только едва различимое потрескивание светильников.

Старик положил ладонь на корешок ничем не примечательной книги в сером переплёте и тихо прошептал несколько слов на древнем языке. Глухо щёлкнул скрытый механизм, стеллаж дрогнул, потом бесшумно отошёл в сторону, открывая узкий каменный проход, уходящий куда-то вниз.

Библиотекарь ещё раз посмотрел на книгу в своих руках, на его лице отразилось сомнение.

— Только не сейчас… — прошептал он.

Но выбора уже не было, он шагнул внутрь, а стеллаж бесшумно вернулся на место, отрезая проход от читального зала.

Воздух в подземелье был прохладным и сухим, каменные стены покрывали выцветшие руны. Некоторые едва заметно мерцали голубоватым светом, реагируя на присутствие человека, другие давно потускнели.

Старик уверенно спускался всё ниже, хотя каждый следующий шаг давался ему тяжелее предыдущего, но не от возраста, а от того, что ждало впереди.

Лестница закончилась небольшой площадкой. Перед библиотекарем возвышалась массивная дверь из чёрного металла. Ни ручек, ни замков, лишь сложный круг из переплетающихся магических символов.

Старик приложил свободную ладонь к центру круга, руны одна за другой вспыхнули серебристым светом. Несколько мгновений ничего не происходило, потом из глубины стены донёсся низкий гул, дверь медленно начала открываться. Из расширяющейся щели сразу потянуло холодом, старый библиотекарь невольно поёжился.

Помещение за дверью оказалось огромным, круглый зал уходил далеко во тьму. Вдоль стен поднимались высокие шкафы из неизвестного чёрного дерева. На каждом располагались десятки древних книг, некоторые были прикованы серебряными цепями, другие покоились внутри прозрачных кристаллических футляров, третьи окружали мерцающие печати.

На полу под слоем пыли виднелись высеченные на каменном полу сложные магические круги, соединённые между собой тонкими линиями. В самом центре зала возвышался невысокий каменный постамент, именно к нему старик и направился. Шаги гулким эхом разносились под сводами.

Библиотекарь осторожно положил книгу на постамент и несколько секунд молча смотрел на неё, потом тяжело вздохнул.

— Двести лет, — тихий голос эхом разнёсся по залу. — Двести лет ты молчала.

Книга, разумеется, не отвечала, самоцветы оставались тёмными. Старик осторожно провёл мозолистой ладонью над переплётом, не решаясь коснуться.

— Но почему именно он?

Снова тишина. Библиотекарь всё-таки опустил руку ниже и коснулся обложки самыми кончиками узловатых пальцев. В тот же миг один из самоцветов вспыхнул мягким голубым светом, совсем ненадолго, но этого оказалось достаточно.

Старик вздрогнул и резко отдёрнул руку. В его глазах мелькнул страх. Самоцвет медленно погас. Библиотекарь долго молчал, потом едва слышно произнёс:

— Господи, только не снова.

Ответа, разумеется, не последовало, лишь гробовая тишина. Та самая тишина, которая рождается в местах, где столетиями хранят тайны, способные изменить судьбы целых государств.

Старик медленно поднял взгляд. На противоположной стене висели несколько старинных портретов. Самый большой изображал сурового мужчину в тёмно-синей мантии с золотым воротником ректора Академии. Его лицо давно потемнело от времени, но взгляд оставался удивительно живым. Казалось, он следил за каждым движением библиотекаря.

— Вы уж простите меня, Михаил Аркадьевич, — старик едва заметно поклонился портрету, голос прозвучал тихо, почти шёпотом. — Похоже, придётся нарушить данное вам обещание, — он снова посмотрел на книгу. — Если она действительно узнала его…

Старик внезапно замолчал, договорить не смог, слова словно застряли в горле. Некоторое время он стоял неподвижно, глядя на тёмный переплёт. Потом решительно выпрямился.

— Магистр Лаврентьев обязательно должен узнать об этом первым.

Библиотекарь медленно развернулся, сделал несколько шагов к выходу, но вдруг остановился и оглянулся через плечо. Книга по-прежнему лежала неподвижно, самоцветы не светились. Старик уже хотел продолжить путь, когда один из камней вновь вспыхнул, на этот раз гораздо ярче.

Небесно-голубое сияние на мгновение залило постамент и ближайшие стены, по рунам на полу прошла волна слабого света. Где-то в глубине хранилища звякнула натянувшаяся цепь.

Библиотекарь медленно закрыл глаза, он сразу понял, книга не ошиблась, она действительно откликнулась. Впервые за двести лет.

Наверху уже сгущались вечерние сумерки, Академия, как и сотни лет до этого момента, продолжала жить своей обычной жизнью. Слуги повсюду зажигали светильники, будущие адепты возвращались в общежития, преподаватели обсуждали результаты вступительных испытаний.

Никто не подозревал, что в этот день произошло ещё одно очень важное событие, способное изменить не только судьбу одного юноши, но и судьбу всей Академии и, вполне возможно, целой страны.

В полной темноте закрытого хранилища самоцвет на переплёте древней книги вспыхнул ещё раз, слабо, почти незаметно, словно отвечая тому, кто сейчас, сам того не зная, уходил по аллее от главного корпуса. Затем снова погас. Древняя Книга уже сделала свой выбор.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Неукротимый Бастард 3