Право на Власть - Евгений Волков

фактически правая рука в управлении зарождающимся государством. Отличившиеся капитаны, проявившие отвагу и мужество в этом маленьком победоносном сражении. И Крейн, чьё положение в иерархии всё больше смахивало на адмиральское.

— Напомните: как обычно поступают пираты с захваченной командой? — спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Капитаны мрачно переглянулись, уловив в моём голосе звенящую сталь. Они отлично знали, как пираты поступали с экипажами захваченных грузовых кораблей. Свидетелей не оставляли. Именно поэтому мы так и не смогли найти следы пропавших караванов. Там попросту некого было искать.

— Большая часть пиратских синдикатов не оставляет живых свидетелей: их либо выкидывают в открытый космос, либо продают на невольничьи рынки дикарских государств, — взял слово Адриан, заметив, что никто другой не решается озвучить эту мысль.

— Вот и я считаю, что нечего тащить полсотни лишних ртов на Раграс. Суд будет скорым. Они виновны, и наказание за это — только смерть. Но перед этим я хочу поговорить с теми, кто у них за главных.

Звучало жестоко, но сейчас мне требовалось продемонстрировать абсолютную силу. Мы только вставали на ноги, и если не показать окружающим острые клыки, долго нам не просуществовать. К тому же и я, и мой ближний круг соратников были твёрдо уверены: пираты начали действовать не по собственной воле. За ниточки явно дёргал кто-то более влиятельный. Это нам и предстояло выяснить. А после — раздавить, забить в самое ядро чёрной дыры каждого, кто посмеет посягнуть на то, что принадлежит мне.

— Их уже отсадили от основной массы пленников. В основном это капитаны захваченных вымпелов. Кто именно из них выступал в этом сражении как капитан-командор, пока выяснить не удалось, — доложил Рен, чьей вотчиной и была разведка.

— Тогда подготовьте всё для казни. Будем наглядно демонстрировать участь тех, кто встаёт у нас на пути, — холодно резюмировал я.

— Хочешь заранее показать капитанам их судьбу? — с усмешкой в голосе спросил Адриан.

— А почему бы и нет? Думаю, после такого зрелища кто-то из них сразу станет сговорчивее.

Совещание продлилось ещё около пары часов: мы перешли к обсуждению более насущных проблем. Например, стоит ли тащить за собой сильно повреждённые фрегаты, или проще бросить их прямо здесь? После жарких споров мы пришли к выводу, что забирать надо только те вымпелы, которые способны самостоятельно преодолеть обратный путь до Раграса. Остальные было решено просто вычистить до голой обшивки и оставить дрейфовать в пустоте.

Транспортные корабли, изначально выполнявшие роль приманки, теперь под завязку заполнялись трофейным добром, снятым с подбитых пиратских судов. Действительно ценного оборудования с них удалось спасти не так уж много.

Когда участники совещания стали расходиться, я, наконец, смог как следует расслабиться. Рена я отправил готовить показательную акцию, так что в кают-компании остались только мы с Крейном.

Тот подошёл ближе и, отодвинув стул по левую руку от меня, грузно опустился на него. Я посмотрел на наёмника, вопросительно приподняв бровь. Несколько секунд он молча изучал меня — так, будто видел впервые, — после чего, наконец, заговорил:

— Чего ты добиваешься, герцог? Хочешь стать очередным типичным герцогом Империи? Или у тебя другие планы? — прямолинейно спросил командор.

Я напрягся и внимательно уставился в лицо Адриана, пытаясь прочесть его мысли или намерения. Куда там! Этот человек оставался твёрд как скала не только во время командования ордером, но и в обычной жизни. Пробиться сквозь эту маску каменной воли не представлялось возможным.

Обречённо вздохнув, я откинулся на спинку кресла и слегка развернул его в сторону собеседника.

— А почему ты спрашиваешь? — ответил я вопросом на вопрос.

— Хочу понять: ты очередной выскочка из аристократической семейки или нечто большее? Сначала я был абсолютно уверен в первом, но теперь закрались сомнения, — невозмутимо ответил капитан-командор.

— Тебе говорили, что прямолинейность тебя погубит? — ехидно спросил я.

— Говорили, но верить каждому не стоит, — невозмутимо ответил командор.

Я несколько мгновений взвешивал все за и против. С одной стороны, мне просто кровь из носу требовался хороший адмирал для зарождающегося флота. Как показала практика, без толкового командования и уж тем более без слаженности в бою нам не одержать победу даже над пиратами. С другой стороны, я не был до конца уверен в том, что Адриан совершенно чист. Вдруг он окажется засланным казачком кого-то из Великих Домов?

Как ни крути, первое соображение значительно перевешивало второе. Хороший адмирал для флота нужен позарез. Паранойя — это хорошо, но лишь в тех дозах, пока она не начинает тормозить развитие. Да и, чёрт побери, для чего я поручил Рену создание разведывательного департамента? Вот пусть он и ломает голову над подобными вопросами.

— Крейн, моя история — это точно не история типичного наследника Дома. Я достаточно прожил на Фронтире, чтобы многому там научиться. Не хочу я быть обычным герцогом, которых в Империи и без меня хватает. Нет, моя цель с этого только начинается, а не заканчивается, — я намеренно не стал озвучивать все свои истинные желания.

Я умолчал о том, что хочу распутать клубок, который приведёт меня к истинным причинам уничтожения моего Дома. И о том, что стремлюсь я к самому Трону, а не к простому просиживанию штанов в одной системе. Раграс стал отличным началом, а для многих мог бы стать и отличным концом. Что мне стоит действительно признать власть Империи и начать жить припеваючи, наплевав на все свои мечты? Да ничего. Но только тогда это буду уже не я.

Адриан явно что-то прочёл в моём взгляде и, усмехнувшись, поднялся со своего места. Он опустил тяжёлую руку мне на плечо и многозначительно произнёс:

— Тогда я рад, что оказался на твоей службе. Возможно, если ты продолжишь в том же духе, я преклоню перед тобой колено. Возможно.

После этих слов командор покинул кают-компанию, оставив меня в глубоких раздумьях. А подумать действительно было над чем.

Я привычным жестом вывел перед собой массив данных по последнему бою и тут же недовольно скривился от обилия несистематизированных сводок, графиков и таблиц. Выглядело всё это слишком хаотично и громоздко. Бросив короткий взгляд на таймер и убедившись, что времени до назначенной акции устрашения ещё предостаточно, я устроился в кресле поудобнее