"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

Призраки проводили его взглядами и затем уставились на меня, явно ожидая каких-то распоряжений.

– Вы можете сказать мне, сколько вас на данный момент… не знаю, как правильно… штук? Душ? Единиц?

– Нас около двух сотен, – засмеявшись, ответил Гарри, бывший, видимо, самым разговорчивым из этой призрачной троицы, – что ты хочешь нам предложить, Келен?

– Дела действительно обстоят не слишком весело, – вздохнув, проговорил я, – враг, который подступает к Франгаю, не оставляет после себя ничего живого, только мёртвую ледяную пустыню, на которой больше никогда ничего не вырастет. Я уже не говорю о тех, кто его населяет – он не пощадит никого, ни живых, ни мёртвых. Не потому что он зло, нет. Просто мы, те, кто живёт в этом мире, ему не нужны.

– Что можем мы? – помолчав, спросил Картер.

– Скажи, среди вас есть те, кто смог сохранить в себе частицы магии? Или те, кто ею обладал и сможет принять чужую силу? У меня есть помощники, и они обладают своего рода магией, но она достаточно специфична и не всегда пригодна для того, что я планирую.

– Есть такие, – подтвердил разговорчивый Гарри, – да вот сам Картер, к примеру, был сильным магом. Ты же понимаешь, что многие из тех, что умерли здесь, пришли во Франгай в поисках Ока Тьмы, значит, были магами, причём не из слабых. Вопрос в другом: сохранили ли они хоть что-то из своих способностей.

– Мы поговорим с остальными и узнаем, – поддержал его Картер, – тут есть несколько моих сородичей, они точно смогли сохранить крохотную искру дара, она и позволила им не развеяться за всё это время. Но для чего тебе это?

– Я хочу устроить несколько ловушек, – пояснил я, – и особенно меня будут интересовать те, кто владеет хотя бы крохами магии огня.

– Мы выясним и дадим тебе знать, Келен, – заверил меня Картер, – дай нам пару дней.

– Один день, – решительно возразил я, – два – слишком долго в нашей ситуации. Мы должны быть готовы к войне, а она может начаться в любой момент. Как думаете, те… такие, как вы… согласятся нам помогать? Не за страх, а за совесть, как говорится.

– Награда, которую пообещал Древний бог, настолько велика, что согласятся почти все, – уверенно проговорил Картер, – многим не нравится бесконечное существование, большинство, я в том числе, очень хотело бы получить свободу и наконец-то обрести покой. Так что я даже не сомневаюсь, что не откажется никто. Но большинство из нас мало что может, слишком много прошло времени с момента смерти, откуда нам взять магию?

– Это моя проблема, – ответил я, – и, поверь, я её решу.

– Завтра мы будем готовы дать тебе ответ, – подвёл итог Картер, – ты призовёшь нас?

– Да, всех, кто захочет участвовать в грядущих событиях, – кивнул я и уточнил на всякий случай, – вам для существования подойдёт подвал моей резиденции?

– Нам всё равно, – равнодушно пожал призрачными плечами Гарри, – где ключ, там и мы. А что будет с теми, кто не захочет участвовать?

– Думаю, для них ничего не изменится, и они останутся существовать здесь до тех пор, пока Древний не решит иначе.

– Справедливо, – подумав, кивнул призрак, и вскоре все три тени растворились в вечернем сумраке.

Я же перебрался через болото тем же путём, что и проник на территорию дома, и через полчаса уже был рядом с Невидимой Горой, возле которой наблюдалось странное оживление. Так-то там в последнее время постоянно кто-то ошивается, но сегодня привычная суета носила какой-то упорядоченный характер. Такой организованный хаос, как бы нелепо это ни звучало.

– Повелитель, – окликнул меня Лиам, выглядевший непривычно торжественно, – вас ожидают.

– Кто? – у меня, конечно, были версии, но всегда полезно немного подстраховаться.

– Те, о ком мы говорили, Повелитель, – пояснил помощник, – некоторые из них решили прийти и поговорить с тобой. И только потом они станут решать…

– Даже так? – я удивлённо посмотрел на Лиама. – Как тебе показалось, они настроены на сотрудничество?

– Я не знаю, Повелитель, – низко опустил голову мертвец, – мне нечего им противопоставить, они намного сильнее меня… любого из нас. Повелитель Шегрил пробудил их, как ты и просил, и снова ушёл. Они долго спали, и им не очень понравилось то, что их призвали из царства покоя и сна. Хотя Шегрил и запретил им причинять вред хоть кому-то.

– Хорошо, – я уже понял, где расположились те, кого разбудил Шегрил: даже здесь я ощущал большое пятно мрака неподалёку от Невидимой Горы. Те, кто суетился сейчас вокруг моего обиталища, огибали это место по широкой дуге, не решаясь приближаться. Может быть, они и не видели, кто там находился, но чувство самосохранения не чуждо никому.

Перекинувшись в драконью форму, я вытащил наружу амулет, подтверждающий то, что я являюсь законным избранником Ока Тьмы, и решительно зашагал в сторону тех, кто станет либо моим лучшим оружием, либо моим врагом. Промежуточного состояния не будет, это понятно: слишком мощная и агрессивная энергия была сконцентрирована в них. Но если нам удастся договориться!… О, это было бы просто великолепно!

Глава 19

Максимилиан

Дверь за Каспером Даргеро давно закрылась, а я по-прежнему сидел, глядя перед собой и пытаясь понять, почему я его отпустил. В том, что давний дружок ведёт свою игру, у меня не осталось ни малейших сомнений. Я достаточно хорошо изучил потомка Конрада Даргеро, чтобы понять: он что-то скрывает, что-то важное для него. А так как Каспера всегда интересовал только он сам, то, следовательно, магистр задумал нечто важное для себя. И я уверен, что его дочь – уж не знаю, вымышленная или реальная – не имеет к этому ни малейшего отношения. Скорее всего, это была ширма, которую Каспер использовал для того, чтобы скрыть свои истинные намерения.

А вот настоятельница Ирманской обители, эта хитрая старая змея, она наверняка в теме и прекрасно осведомлена о планах мятежного огненного мага. Более того, она ему помогает! А это значит, что у неё во всём происходящем есть свой интерес, потому как мне категорически не верится в то, что старуха помогает Касперу просто по доброте душевной. Надо было мне стереть Ирманский монастырь с лица земли ещё тогда, когда он только начал негласно вмешиваться в политику, предоставляя убежище не только попавшим в беду аристократкам, но и тем, кого не слишком устраивала действующая власть. То есть – моя власть.

Я совсем было собрался встать и вызвать Кевина, чтобы он оформил приказ, лишающий Ирманский монастырь статуса независимого