"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

всём настоятельница здешней обители. Раз мне полегчало в Ирме, то выводы напрашиваются сами собой: проклятье – дело рук этой хитрой старой змеи. И она никуда не денется: ей придётся всё исправить, уж об этом я позабочусь.

Но так как шансы увидеть настоятельницу, лёжа в сугробе возле портала, были нулевыми, мне пришлось заставить себя встать. К счастью, боль была уже не такой сильной, и я вполне сносно мог передвигаться. Метель слегка утихла, и я всмотрелся в белую пелену, стараясь отыскать переливающийся защитный купол и понимая, что его нет.

Неужели настоятельница настолько повредилась умом, что сняла защиту с монастыря, несмотря на бродящих вокруг снежных монстров, способных незаметно для себя растоптать будку дежурного и даже не заметить этой досадной помехи?

Я ковылял вперёд, всматриваясь в мельтешение снежных хлопьев и понимая, что всё намного хуже, чем я думал. Судя по всему, на монастырь было совершено нападение, и купол просто разбили. Я даже думать не хочу о том, какой силой должны были обладать нападающие, чтобы справиться со столь мощной защитой.

Но чем ближе я подходил, тем больше убеждался в том, что мои предположения верны: купола нет, от ограды остались лишь неопрятные кучи ломаного камня, а само здание наполовину разрушено.

В принципе мне было глубоко наплевать на то, что произошло с обителью. Меня волновало только то, что настоятельница могла покинуть эти места, и тогда снять проклятье будет просто-напросто некому! Но, с другой стороны, боль ведь ослабла, значит, виновник моих бед где-то рядом. Может быть, монахини не ушли, а просто спрятались в каком-нибудь подвале в надежде пересидеть нападение?

Занятый этими тревожными мыслями, я добрался до границы, но, как ни странно, не почувствовал даже тени мощной защитной магии. И пусть я потратил на путь от портала до обители не час, как раньше, а почти три, но я справился и смог дойти, не рухнув на снег.

Перебравшись через каменные обломки, я с трудом подавил стон и направился к уцелевшей части монастыря. Если тут и остался кто-то живой, он наверняка прячется от ветра и снега именно там.

В окнах было темно, и само здание напоминало приготовившегося к прыжку, припавшего на согнутые лапы зверя. И я вдруг совершенно неожиданно понял, что никуда отсюда не уйду, что вот это непонятно как уцелевшее здание и станет моей могилой. Тряхнув головой, я решительно отогнал эти нелепые мысли, наверняка вызванные тем, что совсем недавно тут гремела настоящая магическая битва.

Внимательно оглядевшись вокруг, я убедился в том, что, сколько бы народу тут ни было недавно, сейчас здесь никого нет. Только холод, снег и тишина… как в могиле. Бесшумный и все силы его, почему в голову лезут эти нелепые мысли о смерти?!

Я медленно прошёл через двор, глядя на уже засыпанные снегом фигуры людей и каких-то гораздо более крупных существ, может быть, тех же снежных великанов. Останавливаться и смотреть я не собирался: во-первых, мне это совершенно не было интересно, а во-вторых, я не мог позволить себе понапрасну тратить силы. Их и без того было до отчаяния мало.

Двери в обитель, как ни странно, уцелели и едва слышно поскрипывали на ветру, вызывая в сердце глухую тоску и заставляя его сжиматься от предчувствия непоправимого.

Я перешагнул через порог и с огромным облегчением опустился на массивную скамью, уцелевшую во время штурма, а в том, что это был именно он, сомневаться не приходилось. Или я об этом уже думал? А может, даже говорил… Но кому я мог это говорить? Ведь в могиле не может быть никого кроме меня… Нет… При чём тут могила? Я жив и даже смог дойти до нужного мне места… А то, что в голове туман, то и дело отзывающийся пульсирующей болью, так это от усталости. Я просто устал. Бесшумный и все силы его, как же я, оказывается, устал!

– Максимилиан?

Полный изумления знакомый голос заставил меня разлепить ставшие просто неподъёмными веки. Неподалёку от меня стоял Каспер Даргеро, выглядевший не намного лучше, чем я: осунувшийся, с тёмными кругами вокруг глаз, небритый… И это было очень странно, потому что я ведь видел его несколько часов назад, он приходил ко мне и приносил письмо от Тревора. Не мог же он так измениться на то короткое время, что я его не видел. Или мог? А может, прошло уже не несколько часов, а несколько дней? Почему я ничего не помню?

– Что ты здесь делаешь?

Нет, это точно Каспер, его голос я узнаю из миллиона других, потому что… а почему, собственно? Потому что… Потому что… Нет, не помню…

– Мне нужна настоятельница, – немеющими губами проговорил я, – позови её.

– Её здесь нет, Максимилиан.

В голосе Каспера я услышал откровенную издёвку: он наверняка знал, где прячется старуха… Старуха… Мне нужна какая-то старуха… Но я не помню, зачем… А Каспер знает. Знает и смеётся надо мной! Но я этого так не оставлю! Никто не смеет так поступать с императором, даже те, кто… Звон в ушах стал таким громким, что я не слышал, что ответил мне Каспер, лишь видел, как шевелятся его губы.

А потом вдруг всё исчезло: и туман, и звон в ушах, и слабость. На какое-то мгновение я почувствовал себя снова сильным и свободным, но потом тело пронзила вспышка боли, и единственное, на что меня хватило, это увидеть рукоять кинжала, торчащую из моей груди.

Глава 20

Каспер

Я смотрел на Максимилиана и ничего не чувствовал, то есть вот совершенно ничего! Словно это не моя рука только что метнула кинжал в грудь моего друга детства, который по стечению обстоятельств являлся ещё и всемогущим Императором. И вот тот, чьё имя приводило подавляющее большинство людей в состояние, близкое к панике, стоял напротив меня и с искренним недоумением смотрел на инкрустированную опалами и лунными камнями рукоять, торчавшую из его груди, а я молчал и, не двигаясь с места, пытался отыскать в душе хоть какие-то эмоции.

– Каспер? – повторил Максимилиан, подняв на меня внезапно ставший ясным, без малейшей тени безумия, взгляд.

И вот тут я испугался, до холодного пота, до металлического привкуса во рту и заполошно колотящегося сердца. Почему я не подумал о том, что на Максимилиане может стоять какая-то особая защита? С чего я взял, что кинжал, пусть и не совсем простой, в состоянии причинить ему вред? Это же Максимилиан, у которого просчитано всё на двадцать шагов