"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– Этого не может быть, кровь должна была меня защитить… Как же я не догадался… – прошептал Максимилиан, закрывая глаза и падая на пол, засыпанный снегом, обломками мебели и кусками льда.

Кровь… Мало ли кто чего должен был сделать… Не Максимилиану говорить о каких-то обязанностях или о долге. Он предал свой мир и получил по заслугам. Да! Именно так и нужно будет всем говорить, когда станет известно, чья рука оборвала жизнь Императора. Нет, даже не так. Правильно будет говорить: чья рука покарала предателя и отступника, пожертвовавшего всем ради своей личной выгоды. Да, так будет лучше, людишки любят такую высокопарную чушь, так что пусть наслаждаются. Пусть все знают, что это именно я наказал Максимилиана, пусть помнят, кто освободил их от гнёта безумного тирана.

Хорошо бы, если бы где-нибудь неподалёку легла бы ещё и сестрица Элизабет… Это было бы вообще чудесно. Ну вот не испытываю я к родственничкам никаких тёплых чувств. Поэтому чем их меньше, тем мне лучше. Да, я не собираюсь занимать трон, у меня теперь совершенно иные цели, но зато я смогу посадить на него ту, которой по силам будет править империей, тем более что и опыт уже есть. А она в свою очередь всегда будет помнить, кому обязана своим возвращением в империю и кто отомстил за неё. Это можно очень красиво обставить, так, что менестрели ещё несколько веков будут прославлять имя Каспера Даргеро. Не думаю, что императрица Элизабет станет очень горевать о Максимилиане, а вот о Лиз… Так что хорошо, что сестрица сюда не сунулась: её смерти бывшая и будущая императрица могла бы мне и не простить. Хотя можно было бы сделать вид, что это Максимилиан сначала пришиб сестрицу, а потом уже я, преисполненный горя и возмущения, прервал его жизненный путь. С другой стороны, Элла, которая сейчас является носителем духа императрицы, обладает не до конца понятными способностями, так что риск был бы слишком велик. Нельзя недооценивать эту девочку с такими странными и порой пугающими тёмно-синими глазами. Ладно, будем считать, что сестрице повезло. Пока, во всяком случае.

А вот что теперь делать с Максимилианом? Бросить его тут? Как я вообще собрался информировать хоть кого-то о том, что император мёртв? Порталы тут не работают по одной простой причине: вокруг нет ни капли магии в её привычном понимании. Нет, что-то есть, в воздухе чувствуются потоки, но как ими пользоваться – с этим надо разбираться. И располагаю ли я достаточным для этого временем – большой вопрос, на который пока нет ответа.

– Я говорила, что он не предусмотрел твоего появления, Каспер, и в этом была его ошибка.

Не могу сказать, что я подпрыгнул от неожиданности, услышав за спиной знакомый негромкий голос матушки Неллины. Наверное, подсознательно я был готов к её появлению, поэтому даже не вздрогнул.

– Только в этом?

Я медленно повернулся и внимательно посмотрел на настоятельницу загадочной Ирманской обители.

– Нет, не только, – она смотрела на меня, стоя в дверях и не делая ни шага вперёд, – по количеству допущенных ошибок Максимилиан мог бы дать фору любому. Но этот просчёт оказался для него действительно непоправимым. Дело в том, что убить его мог только тот, в ком течёт та же или похожая кровь. Лиз далеко, к тому же он никогда не подпустил бы её так близко. Твой амулет надёжно спасал тебя все эти годы, так как малейшее подозрение со стороны Максимилиана привело бы к твоей быстрой и достаточно мучительной смерти. Почему ты убил его, Каспер?

– Он привёл в наш мир Тревора, разве этого недостаточно? Посмотри вокруг, – я широким жестом обвёл разрушенный холл монастыря, – неужели ты готова была бы простить всё это?

– Неплохая попытка, – кивнула монахиня, по-прежнему пристально всматриваясь в меня, – но эти речи ты можешь оставить для Совета или тех, кто знает тебя хуже, чем я.

– Я пожалел его, матушка Неллина, – я опустил глаза, чтобы она не заметила вспыхнувшего во мне раздражения, – в письме, которое я передал Максимилиану, было проклятье. И оно начало разрушать личность императора, он стал непредсказуем и опасен.

– Разумеется, так оно и было. Ведь мы оба знаем, что до этого момента император всегда был исключительно мил и очарователен, как пушистый котёнок, – согласилась со мной монахиня, даже не попытавшись скрыть насмешку, – попробуй ещё, Каспер.

– Что ты хочешь?

Я решил, что в дальнейшем разговоре нет ни малейшего смысла, так как перебрасываться загадочными, полными неясных намёков фразами можно бесконечно долго.

– Почему ты его убил, Каспер? – повторила свой вопрос настоятельница переставшей существовать могущественной Ирманской обители. Хотя что-то подсказывало мне, что разрушение здания монастыря ещё не говорит о том, что сама обитель исчезла. Уверен, что матушка Неллина предусмотрела всё, и такое развитие событий в том числе.

– Он не нужен, – я вдруг понял, что не хочу больше притворяться, во всяком случае, не здесь и не сейчас. С настоятельницей надо играть в открытую, тем более что из слов нынешнего командора Ла-Тредина я понял, что странный остров заинтересован в том, чтобы Ирманский монастырь продолжил своё существование. Значит, и мне с ними ссориться не с руки.

– Кому?

– Никому не нужен, – чуть более резко, чем планировал, ответил я и тут же постарался сгладить тон мягкой улыбкой, – Максимилиан стал не просто лишним, матушка Неллина, он стал ещё более непредсказуемым и потому ещё более опасным, и ты это знаешь не хуже меня, не так ли. Он никогда не рискнул бы противостоять Тревору, он, скорее, преподнёс бы ему империю на блюдечке в обмен на благополучное существование в каком-нибудь ином мире.

– Не исключено, – не стала спорить монахиня, – но империя не может оставаться без правителя. Кого же ты видишь на этом месте, Каспер? Себя?

А вот тут я задумался, так как от ответа зависело не просто многое, от него зависело всё. Моё будущее, моё благополучие, моя жизнь, в конце концов. Открыть карты? А надо ли? Не получу ли я дополнительного могущественного врага? Или Неллину и тех, кто стоит за ней, устроит моя кандидатура в качестве нового командора Ла-Тредина? Не для того ли настоятельница и отправила меня туда, пожертвовав Хигеном? Сейчас я почему-то даже не сомневался: она прекрасно знала, что для бывшего воина путь в Ла-Тредин – это дорога в один конец.

– Нет, –