Газлайтер - Григорий Володин

Существо, сватавшееся к моей сестре, медленно поворачивает голову.

— Данилушка, — рокочет он. Голос искажён, словно звучит из глубины бочки, глухой и вибрирующий. Это тело мутанта, скроенное гомункулами, ему явно жмёт. — Снова увиделись, сорванец ты этакий! А я ведь не забыл, как ты меня убил!

Я скашиваю глаза в сторону. Там, у развороченного фундамента башни, Грандбомж уже собрался по кускам. Он стоит, пошатываясь, над телом Принцессы Шипов. Её доспех искорёжен, сама она лежит без сознания, но Грандбомж чувствует, что его возлюбленная в порядке — маг крови как-никак, — поэтому не спешит терять рассудок и рваться в безумную драку.

Я возвращаю взгляд к Хоттабычу.

— Технически ты сам себя убил, Председатель. Да и к тому же, сейчас вообще воюешь против Организации, которую возглавлял бесчестные столетия, — спокойно, как констатацию факта, произношу я. — Не стыдно, Председатель?

Хоттабыч хмыкает и привычно гладит бороду, которой нет.

— Ты же всё понимаешь, Данилушка. Ты умный юноша и не осуждаешь меня. По тону слышу, что не осуждаешь. Демоны любого расколют и сломают. Вопрос лишь во времени.

— Любого, да, — легко соглашаюсь я. — Ломаются все. Но ты что-то слишком быстро сдался. И суток не прошло. Даже не сопротивлялся пыткам толком. Так что, Председатель, в твоем случае правильнее сказать не сломался, а банально продался.

— Мне дали хорошую должность, — отвечает Хоттабыч, даже не пытаясь оправдываться. В его интонации сквозит самодовольство. — Глупо отказываться от повышения, верно, Данилушка? Вот и перешел к конкурентам.

— Продался за печеньки на Тёмную Сторону, — хмыкаю я.

Между тем тяну я время не зря. Принцесса Шипов приходит в сознание и садится на земле за спиной Грандбомжа.

— Будем дальше кулаками махаться, Данилушка? — Хоттабыч показывает пудовый зеленый кулак. — Или, может, разберемся между собой как настоящие менталисты?

Что ж, предложение дельное. Тем более что он достал меня. До того, как вмешалась чета Кровавой Луны, эта сволочь целилась по Лакомке и Камилле, моей беременной жене! Убить его недостаточно. Развоплотить гада!

— Как настоящий менталист с телепатом, — поправляю я.

— Смотрю, кто-то уже Высший Грандмастер. Кто запустит? — ухмыляется клыкастым ракхасским ртом Хоттабыч. — Ты или я?

— Сам знаешь, Председатель, — не ведусь я, ведь он уже активировал меридианы. Как и я. — Кто быстрее.

Мы одновременно запускаем Расширение Сознания, и оба опаздываем на ничтожные доли секунды.

Дело в том, что Хоттабыч ограничен своим новым модифицированным супер-телом — оно мощное, но чужеродное и непривычно. Ну а я… да, я Высший Грандмастер, и Пустота ускоряет многие процессы, но из-за недавней экстренной прокачки источника многие тонкие настройки слетели. Мне приходится калибровать силу на лету. Цена взрывного роста — необходимость его обслуживать.

В общем, наши зародышевые Расширения сталкиваются лоб в лоб, не давая друг другу раскрыться полностью. Получается третье нечто — гибридная зона, в которой ни Хоттабыч, ни я не являемся полновластными хозяевами. А ведь менталист в своем личном Расширении — почти бог. Что ж, главное, старик не взял верх, а остальное поправимо.

Мир вокруг дергается и схлопывается. Реальность исчезает, сменяясь серыми, зыбкими тонами карманного измерения. Я затягиваю внутрь не только себя, но и Грандбомжа. А параллельно бужу одного из братьев Троегласа — среднего, что хранился в ментальном плену в анабиозе. Делаю ему предложение, от которого невозможно отказаться. Благо в моей голове течение времени намного быстрее, и я успеваю «потрещать» с пленником за мгновение до удара.

— Вот как ты умудрился? — разочарованно цокает языком Хоттабыч, оглядывая серую пустошь. — Но я все равно тебя одолею, ты же понимаешь, Данилушка? Опыта тебе не хватает, хоть в прошлый раз тебе и подфартило… Кто это еще⁈

Едва пространство стабилизируется, из блестящего белого тумана начинают проступать силуэты. Мои легионеры. Десятки, сотни бойцов.

— Это мои, Председатель, — бросаю я с ухмылкой. — Легион, в атаку!

Легионеры обрушивают шквал стихийных атак. Пространство запылало, засверкало молниями. Грандбомж застывает в стороне — его я мысленно прошу пока придержать коней. Хоттабыч вертит головой, отбиваясь от первых техник с помощью материализации, которой он, конечно, владеет искусно, но в его движениях появляется суета.

— Ах, сученыш скрытный! И откуда у тебя такой гигантский Рой… — в его голосе впервые прорезается раздражение, смешанное с удивлением. — Сколько их у тебя⁈ Ты всё время их прятал?

— Для особого случая.

Пока легионеры отвлекают гиганта, засыпая его ударами, я обращаюсь к своему козырю. В глубине сознания я дергаю за поводок ментального пленника.

«Троеглас, твой выход, — командую я. — Выполняешь задачу — получаешь свободу. Облажаешься — исчезнешь навсегда».

Обрастая демонскими атрибутами, я срываюсь с места, используя суматоху, которую устроили мои солдаты. Демонические когти, выращенные усилием воли, врезаются в материализованную защиту Хоттабыча, разрывая её с треском. Хоттабыч замахивается, огромная накачанная лапа со свистом летит мне навстречу, чтобы размазать в лепешку, но я оказываюсь быстрее. Бью на опережение. Черные лезвия с хрустом входят прямо в его бугристые, ядовито-зеленые костяшки.

Я открываю брешь.

«Вперед!»

Троеглас через наш физический контакт с Хоттабычем скользкой тенью ныряет внутрь мутанта. Будучи тоже Грандмастером, Троеглас умудряется присосаться к ментальным щитам изнутри и дернуть на себя нужный фрагмент.

«Есть!» — рапортует Троеглас.

Я выкачиваю фрагмент через свои когти, чуть ли не выдирая его с мясом.

— Принимай потеряшку! — мой ментальный крик бьет по сознанию Грандбомжа, заставляя того вскинуть голову.

Не мешкая ни секунды, я пропускаю пульсирующую добычу через кольца мидасия, используя их как мост, и швыряю сияющий сгусток прямо в своего вассала. Что я творю? Я возвращаю украденное. Это тот самый вырванный кусок сознания, потеря которого когда-то превратила его в безумца. То, чего ему не хватало для целостности.

Секунда. Другая. Впиталось.

— Засланец⁈ Хана тебе, паршивец! — шипит Хоттабыч, обращаясь в первую очередь к Троегласу, который остался внутри его тела.

Чужеродная сущность внутри бесит Председателя. Троеглас под чудовищным пси-давлением вспыхивает, как мотылек в пламени, и гаснет. Ментальный пленник выгорает мгновенно, выполнив свою задачу.

Ну, свободу он получил, как я и обещал. А то, что он не смог выжить и даже в Астрал не вернулся — это уже не мои проблемы. Сделка закрыта.

Хоттабыч издает яростный, вибрирующий рев, когда я кувырком ухожу в сторону, вырвав из его костяшек свои когти.

— Прикрываем шефа! — рявкает Воронов где-то за моей спиной.

Когорты реагируют мгновенно. Они обрушивают на мутанта шквал заклинаний, пытаясь сбить его оземь, но Хоттабыч, игнорируя боль и урон, несется за мной как бронированный танк. Мне приходится спешно драпать, лавируя между каменными глыбами. Не то чтобы я не могу пободаться с ним