Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон

благотворительная организация, созданная для служения не культуре или Духу, а такой вещи, как Цель. И проработай Лейк там еще несколько десятков лет, возможно, однажды кто-нибудь из Хозяев усадит его в «Укромном уголке» и снизойдет до рассказа о том, в чем именно эта Цель состоит.

Размышляя обо всем, он незаметно заснул, а когда открыл глаза, солнце было уже высоко. Подошел копейщик и швырнул им три пакета с сухпайком с планера. Эйнштейн проглотил свой, как обычный голодный подросток. Тэ ел более размеренно, все время поглядывая на Кэт-два. Она проснулась, но надолго ее не хватило: она только сняла крышку и попробовала самые простые продукты, как ее тут же стошнило. Скоро рвать стало нечем и она, подергиваясь от спазмов, снова провалилась в сон.

Весь день они праздно глазели на диггеров, те — на них. Людей в лагере становилось все меньше, и с каждым часом они вели себя все более озлобленно.

— У тебя уже появилась гипотеза? — спросил Эйнштейн за обеденным перекусом.

— О чем?

— О пингерах.

Больше заняться было нечем, поэтому Тэ решил потолковать.

— Ну, если взять, к примеру, имя девочки — Сонар, — то оно наталкивает меня на интересную мысль.

— На какую? — Эйнштейн был сразу весь внимание, если дело касалось Сонар-Таможни.

— Сонар, он же гидролокатор, — это разновидность радара, работающая на звуковых волнах. Донулевая технология. С его помощью искали объекты под водой.

— Ты думаешь, пингеры и правда живут под водой?

— Все указывает на это. Вот только…

— Только что?

— Откуда они взялись?

— Может, тоже выжившие, вроде диггеров?

— Не представляю, как такое возможно.

Ни один из разведчиков, отправленных на поиски Барда и Беледа, не вернулся. Спрашивается еще, кто кого держит в заложниках на самом деле. У пропавших остались друзья, родители и дети, и очень скоро они захотят узнать, что случилось. Начнутся неудобные вопросы. Ближе к вечеру к диггерам пришла подмога: отряд из еще двадцати воинов. На длинных палках они несли подстреленных зверей. Пока шла готовка, диггеры держали общий совет у костра. После ужина Незнам подошел к пленникам, опираясь на короткое копье, как на трость, похожий на волшебника с посохом. Солнце уже зашло, и поэтому Тэ заметил его, только когда тот заговорил.

— Произведем обмен, — объявил Незнам. — И никто больше не пострадает.

«А как насчет тех, кого вы хладнокровно убили?» — хотел спросить Тэ, но вместо этого сказал:

— Ладно, как вы предлагаете это осуществить?

Незнам начал выходить из себя:

— Для начала необходимо наладить общение! Но все, кого мы отправляем, просто исчезают!

— Хотите, чтобы с ними поговорил я?

— Ты просто сбежишь.

— Не обязательно отправлять меня к ним.

— У вас есть рации? — с подозрением спросил Незнам.

«Рация» — еще одно странное древнее слово. Перед этим диггеры тщательно обыскали пленников и изъяли всю технику, чтобы удостовериться, что средств связи у них нет.

— Нет, — ответил Тэ.

Он оперся на столб, достал из открытого пайка кусок хлеба и раскрошил. В ночи загорелись глаза седоперых ворон. Штук десять таких сопровождали их во время полета в специальных дорожных клетках. Диггеры случайно выпустили их на свободу, теперь вороны крутились вокруг лагеря. Выдрессированные птицы немедля полетели к Тэ, отталкивая друг друга крыльями и пронзительно вереща. Динаец вытянул ладонь с крошками, одна ворона тут же выклевала их чуть ли не сквозь сжатые пальцы и теперь ждала указаний.

— Белед. Бард, — произнес Тэ.

Обычно требовалось показать фотографию получателя, но у этих птиц хватало памяти и интеллекта, чтобы запомнить имя и связать его с лицом. Кроме того, в свободное время члены Семерки специально их натаскивали.

— Наши гостеприимные хозяева желают обсудить обмен пленными.

Тэ закрыл ладонь и махнул рукой, прогоняя птицу. Она, хлопая крыльями, взмыла в темноту, выкрикивая сообщение. Тэ с нескрываемым удовольствием следил за реакцией диггера.

— Скоро получим ответ, — сказал динаец.

Незнам молча развернулся и ушел в свой лагерь.

Прошло полчаса. Стемнело. Завыли каниды. Тэ поднял голову, ожидая восхода обитаемого кольца, диггеры тоже. Однако сегодня в небе светилось не только кольцо. Падал метеоритный дождь, но какой-то чересчур упорядоченный. Более того, он летел прямо на них.

Прибежал Незнам в сопровождении группы копейщиков. Все были явно озлоблены.

— Это штурмовой отряд? — в ярости прокричал он. — Вы вызвали подмогу?

— То есть вы знаете, что это такое?

— Это капсулы, на которых вы десантируете людей с орбиты. А теперь отвечай на мой вопрос!

— Эта территория принадлежит синим. — Готовый к незамедлительному протесту со стороны Незнама, Тэ вскинул руку. — Так записано в нашем договоре с красными. Чтобы нас выручить, синим достаточно перелететь через горы с базы Каяк, а не сбрасывать людей с сорока тысяч километров.

Тэ изо всех сил поддерживал зрительный контакт с Незнамом, сохраняя спокойствие и невозмутимость. Копейщики окружили пленников, направив копья внутрь. Эйнштейну это очень не понравилось, и он, звякая цепью, начал подбираться ближе к Тэ.

— Кто же это тогда?

— Методом исключения определяем, что красные.

— Но ты же только что говорил, что это территория синих!

— Говорил. И вам будет небезынтересно узнать, что эта высадка — акт войны, прямое нарушение Договора.

Незнам ловил ртом воздух, не находя слов. Тэ подмывало добавить: «Добро пожаловать в мир современной политики!» — но вместо этого он сказал:

— Учтите это, если вдруг решите о чем-то с ними договариваться.

Рядом приземлилась седоперая ворона и обратилась к Тэ:

— Мы идем.

Так быстро могли спускаться только военные десантные капсулы. Наверху у каждой был набор лопастей. Они раскрылись за пару тысяч метров до поверхности, замедляя падение. Когда до земли оставалось несколько десятков метров, вступили в действие тормозные ракетные двигатели — не один, а целый набор небольших, с палец величиной, твердотопливных. Под каждой капсулой образовалось кольцо огня, в котором она плавно приземлилась на три членистые ноги, как у насекомого. Они раскрылись в последнюю минуту и поглотили удар от столкновения с землей.

Первые тринадцать капсул приземлились почти идеальным кругом в долине, примерно в километре от планера. Люки, как один, открылись. Обращены они были вовнутрь, то есть капсулы представляли собой бронированный панцирь, защищавший от тех, кто мог напасть извне. Противнику, оказавшемуся в кольце, пришлось бы несладко.

Через несколько секунд в центре приземлился еще один аппарат. Из него вышел человек. По его сигналу тринадцать военных кувырком покинули свои капсулы, перекатились на живот и взяли под прицел пространство за пределами круга, ярко подсвеченное слепящим светом прожекторов. Будь здесь настоящее сражение, следующим шагом красные бы начали уничтожать все живое в поле зрения. Но командир отдал