"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Значит так, смотри! Работать им сложнее. Толщиной не обманывайся, принимать удары на лезвие категорически не рекомендую. Делать надо вот так…

И он показал мне несколько приёмов, а потом заставил их отрабатывать. Практически каждый из них сводился к работе на контратаке. Сбить чужой удар, сблизиться и атаковать противника. Особенность была в хлёсткости движения.

«Представь, что у тебя на острие большое яблоко наколото!» — говорил Левон. — «И тебе нужно его стряхнуть. Вот таким движением чужое оружие в сторону и отбиваешь! Что значит, зачем? Это тебе родня объяснит! Моё дело — научить. А тёзка присмотрит, чтобы ты и дальше тренировался!»

* * *

К себе я вернулся весь измотанный, но там ждали дед с Гайком и Тиграном-младшим.

— Руса, планы изменились! — начал дед без предисловий. — Придётся тебе в Египет самому ехать, и уже на месте всё решать…

Последовавшая история меня если и удивила, то лишь слегка. Не понял я другого.

— Зачем меня новому мечу обучали? Мне что, больше заняться нечем?

— Ты неправ! — криво усмехнулся Левон-младший. — При эллинах в Египте и вавилоне особая мода завелась. Знатные люди, которых сопровождает охрана, носят клинки не длиннее определенного размера. Если, конечно, они не военачальники. Поэтому ходить с нашей обычной махайрой нельзя, тебя никто не примет всерьёз. А с другой стороны — не всюду охрану пропустят. В храмах, во дворцах Наместника и номархов ты будешь один. И мы хотели, чтобы ты даже там был способен защитить себя. Так что, хоть каждый час на счету, придётся тебе учиться.

* * *

Год заканчивался, а Геворг с друзьями решил преподнести себе подарок. Царь Михран щедро выделил воинам-ветеранам землю и жильё, подкинул «жетонов» на первый взнос для приобретения инструментов и утвари в рассрочку и даже договорился с Еркатами насчёт того, чтобы процент был божеским.

В результате большинство воинов, успевшее кое-что накопить самостоятельно, жило теперь припеваючи. А состоятельным людям да с приличным участком земли найти невест не проблема.

Вот только люди разные. Были молодые воины без накоплений, нашлись и любители азартных игр или обильных возлияний, прокутившие даже выданные им жетоны. А некоторые, наоборот, оказались слишком старыми и больными, и за истекшие годы успели помереть. Наследники у их участков, конечно, нашлись, вот только им тоже кредитов не полагалось.

Вот так и сложилась в поселениях бывших воинов отдельная группа людей — молодые, бедные, не особо склонные к мирному труду землепашца, а потому — до сих пор оставшиеся холостыми.

Вот и приходилось отряду из дюжины таких удальцов красться сейчас в земли колхов, рискуя шкурой, но отчаянно надеясь выкрасть себе невест.

— Парни, кончайте дурью маяться! — вдруг раздался откуда-то сбоку голос старосты, похоже, усиленный рупором. — Там вас засада ждёт. Колхам уже надоели наши постоянные набеги.

Молодые люди явно призадумались, а Геворг, который их и убедил на этот поход, начал горячиться.

— Тебе легко говорить! — зло сказал он. — У самого-то и жена, и дети уже… А нам как быть? Знаешь, каково оно, годами без бабы обходиться⁈

— Насчёт годами — не в курсе, но вообще-то я пятнадцать лет отслужил, так что представление имею, — согласился тот. — Но есть у меня к вам предложение. Точнее не у меня, а у Еркатов. Этой зимой у сарматов с савроматами война приключилась. И те, и другие похватали кучу баб и мужиков. А Еркаты у них этих людишек выкупают.

— Еркаты — богатые! — прогудел кто-то сзади. — А у нас денег нет.

— Вот именно! — поддержал староста. — Но они по-соседски готовы, если кто из вас присмотрит себе зазнобу среди пленниц да ухитрится ей понравиться, взять совсем небольшой глхагин[1], в разы дешевле, чем они сами пленниц покупали.

* * *

[1] Глхагин — выкуп за невесту. С давних времен армяне заключали брак по сговору, сторона жениха преподносила семье невесты выкуп.

* * *

— У нас и на небольшой денег нет! — мрачно пробормотал Геворг. — И богатой родни нету.

— Точно! Некому за нас заплатить! — ожесточённо выкрикнул кто-то из молодых. — А то я давно уже при жене был бы! Измаялся уже! Готов и кривую взять, и вдову с ребятишками… Но и на такую шекелей не хватает!

— А деревня наша тебе что, чужая, что ли? — с показным удивлением спросил староста. — Обидно говоришь! Выплатим мы глхагин. Если вы все условия соблюдёте, разумеется.

— Это какие такие условия? — с подозрением спросил кто-то из задних рядов.

— Кто желает жениться, поедет в селения Еркатов, туда, куда они скажут. Половину дня будет учеником у мастеров работать, а вечерами — в их школу ходить.

— С детишками, что ли? — издевательски спросил Геворг, а остальные рассмеялись.

— Нет, со взрослыми, по сокращенной программе. Если кто позабыл, отпущенный без выкупа раб всё равно считается за члена семьи. Вот и не согласны наши соседи своих родственниц замуж за безруких и неграмотных отдавать. Но если кто из вас выучится писать и бегло читать, складывать и умножать, да к тому же знание основ ремесла покажет, с таким и породниться не зазорно.

Молодёжь молчала. Вроде как, звучит завлекательно, но не представляли они себя за партой.

— Мы им наработаем! — хохотнул кто-то из несостоявшихся похитителей невест. — Ну, сам посуди, староста, какие работяги из ратников?

— На нет и суда нет! Они к себе на лето зовут. В это время в поле да огородах работы немного, деревня за вашим хозяйством присмотрит. А там… Кормить они вас всё равно будут, да по кружечке пива каждый вечер выдадут. А в конце сезона ещё и заработанное выплатят. Так что в убытке не останетесь. А вот кто все условия выполнит и жену возьмёт, тем они, по-родственному, готовы в кредит под низкий процент инструменты выдать. И заказы потом подкидывать. Так что будет у вас и чем деревне за её доброту отплатить, и на что прикупить всякого в хозяйстве нужного.

— И с чего такая доброта? — недоверчиво поинтересовался Геворг. — То ни у кого и медяка было не выпросить, а тут — и денег на выкуп за невесту подкинут, и за хозяйством присмотрят, и ремеслу научат, и инструментом снабдят, и грамоте выучат.

— Да просто всё, обалдуи вы неблагодарные, Еркатам людей не хватает! Вот оони