"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

метрах от земли, выглянула недовольная белка. Животное явно собиралось вкусить дары Морфея и задать хорошего храпака, когда её покой был потревожен стонами, тряской и шлепаньем разгоряченных тел.

Белка хмуро посмотрела на нас, что-то гневно прострекотала. Я пожал плечами в ответ, мол, обстоятельства. Тогда пушистая рыжевласка вытащила из дупла здоровенную шишку, прицелилась, прищурив левый глаз, и ловко запустила этим снарядом в мою макушку.

Почему-то белка решила, что это именно моя вина в том, что она не выспится перед завтрашним днем.

Бац!

— Ой! — невольно вскрикнул я.

— Что-то не так? — обернулась Гражина.

— Нет-нет, всё в порядке, — покрепче перехватил её талию и начал активнее сотрясать берёзу, показав белке язык.

В ответ белка послала на мою голову проклятие и, гневно взмахнув хвостом, удалилась в свою обитель. Там она кому-то жаловалась на дурацких двуногих, которые не нашли другого места для странной возни.

Ну да, кто-то кидает шишку, кто-то палку… Все заняты!

Через полминуты после атаки белки Гражина вдруг вцепилась в мои руки, выгнулась дугой и затряслась словно в эпилептическом припадке. Тут уж и я не стал себя сдерживать. Через несколько секунд наша тряска стала взаимной.

Десять секунд спустя неожиданно хлюпнуло со стороны болота. Гражина тут же отскочила от меня, поправляя подол. Я застегнул ширинку и тоже оправился.

На поверхности воды образовался пузырь. Он рос, раздавался в ширину и высоту. После того, как пузырь с небольшими островками ряски вырос до размеров футбольного мяча, пленка лопнула и над водой показалась голова Радибора.

Бывший друг глубоко вздохнул, чихнул, а потом поднял вверх зажатый кулак:

— Я закончил!

— Я тоже! — в тон ему ответил и я.

— Что? — непонятливо переспросил Радибор.

— Закончил готовиться, — пояснил я, сверкнув глазами в сторону Гражины. — Теперь морально готов хоть утопиться в этом болоте — мне уже ничего не страшно!

— Чего это он? — спросил Радибор у Гражины, медленно пробираясь к берегу.

— Дурачится, — пожала та плечами в ответ. — Его же хлебом не корми, дай только подурачиться! Но я глаз не сводила ни на миг.

— Ага, вот как вставила в меня свои гляделки, так и натирала до той поры, пока ты не вылез. А кстати, сколько тебя не было? Полчаса? Час? — улыбнулся я.

— Одиннадцать минут и сорок восемь секунд, — буркнул Радибор в ответ. — Ну что, попробуешь перебить мой рекорд по собиранию?

— Одиннадцать минут и пятьдесят семь секунд, если быть точнее… А сколько ты собрал? — невинно поднял я бровь.

— Ага, так я и сказал, — хмыкнул Радибор. — Мы же договаривались, что для тебя это будет сюрпризом!

Я начал раздеваться. Аккуратно сложил вещи так, чтобы они не намокли от возможных брызг. Остался в одних трусах, даже носки снял.

Радибор вышел на берег. Вода стекала с него ручьями, оставляя потёки грязи. На правой ключице и на бицепсе левой руки чернели пиявки. Радибор аккуратно снял их и закинул в рот, задвигал челюстями.

Я только улыбнулся в ответ. Такими шоу меня не проймёшь — приходилось и что похуже хавать, ради выживания.

— Ну что же, тогда и я пошел. Не поминайте лихом, — я подмигнул Гражине, отчего та фыркнула, но с лица ещё не сошел недавний румянец.

— Время пошло, — пробурчал Радибор, глядя на меня.

— Эй, а у тебя же время началось, когда макушка скрылась под водой!

— Я не виноват, что ты позже начал считать, — флегматично ответил Радибор.

Препираться дальше означало потерю времени, поэтому я просто развернулся и пошел в липкие воды болота. Под ногами было мягко и зыбко. Каждый шаг давался с трудом. Я ещё успел подумать — как же в таком иле я смогу найти мелкие изумруды?

Тут и без водяных пантер хватало забот. Я усмехнулся про себя — хитрец Радибор мог и припрятать на берегу лишний мешочек с алмазами, а потом отсыпать столько, что сколько бы я не собрал, всё равно останусь в проигрыше.

Ну да ладно, если уж хочется ему так позабавиться и почувствовать себя сильнее, то почему бы нет? Пусть дитя потешится.

В это время вода дошла мне до груди, поднялась выше, ещё и вот уже я касаюсь ресницами водной глади. Ещё один шаг и я погружусь в теплую стоячую воду.

Что же, пора. Я открыл рот и начал «вдыхать» воду. Запустив воду в лёгкие, я обрел способность дышать под водой, впуская и выпуская воду обратно. Это редкая особенность ведьмаков, которая обычных людей убивает или же делает инвалидами. Нас Велизар обучал «дышать» водой долгими месяцами. Тех, кто почти тонул и не мог дольше оставаться в воде, он безжалостно выгонял из школы. Убирал слабые звенья…

Вода болота была затхлой и жутко воняла. Чувствую, что ещё неделю буду ходить по-маленькому подобной зеленоватой жижей. Если останусь в живых, конечно…

Дальше следовало окунуться и открыть глаза. Тоже малоприятное занятие, но и этому я был обучен. Достаточно стать водой, стать с ней одним целым и включить на полную «кошачье зрение». Уши становились очень хорошим дополнением ко всем остальным органам чувств. Ещё и кожа начала принимать на себя вибрации плавающих рядом тел.

Вот как раз кожей я и ощутил движение крупного тела, которое направилось ко мне. Судя по ощущениям — тело было размером с хорошего сома. И оно обладало разумом, если замирало в десяти метрах от меня, выжидало некоторое время, а потом двигалось дальше.

Вода постепенно успокаивалась, поднятые легкой поступью частички ила опускались вниз. И сквозь небольшую пелену я смог разглядеть тело, которое двигалось ко мне.

Это была мавка!

И, если я правильно разобрал в гаснущем свете уходящего вечера и сквозь крошки ила, этой мавкой была Ядвига!

— Старый знакомый, — прошелестело в моей голове. — Ох, а я-то думаю, что парень знакомый, а оно вон как… И что же ты тут делаешь?

— Привет, Ядвига, — подумал я в ответ. — А я тут алмазы ищу, вот как-то так… Может, поможешь по старой дружбе?

— Да? То есть на берегу ты кое-чем другим занимался, а у нас решил алмазы поискать? Помочь, говоришь?.. А если мы с сестрицей тоже захотим кое-чем другим позаниматься? — хихикнуло в моей голове.

— Ну, думаю, что мы сможем договориться. Тем более, что с Юльчей я вам уже помог,