"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

значат шесть смертей по сравнению с грядущими миллиардами? Всего лишь крохи… Жалкие крохи, которых даже никто не заметит. И это единственное моё решение — я не буду закапывать живых людей! Считай, что я не прошел твоё испытание медными трубами! Лучше всего забери мою жизнь, но отпусти этих людей. И даже гоблина, пусть у него и противная рожа! Они достойны жизни. И они доказали это!

Радибор положил вторую руку на голову Маши. Теперь две руки лежали на детских головках. Я понимал, что для смерти достаточно всего лишь одной секунды. Но… Радибору не нужна была напрасная смерть детей. К тому же оставалось ещё две части меча, которые спрятаны в неизвестных местах. И если сейчас Радибор убьет детей, то знатно поднасрет Кощею.

Да и вся эта затея с захоронением живых людей была затеяна только с одной целью — взять верх над ведьмаком Эдгартом. Ткнуть его рылом в навоз и показать, что нечего трепыхаться и что ведьмак такое же дерьмо, как и остальные. И нечего вякать пафосную чушь по поводу изменений…

— Значит, ты отказываешься? — с угрозой спросил Радибор.

— Ты чего, в уши долбишься, таракан-переросток? — не удержалась-таки Чопля. — Эдгарт же тебе всё по полочкам расписал, чего ты не понял? Я могу ещё тщательнее разжевать и выложить!

— Служанка, — презрительно цыкнул Радибор. — Неужели за такого грозного ведьмака имеет право отвечать какая-то пикси?

— Чо пля? Какая-то пикси? — тут же взвилась Чопля, но я улыбнулся и помотал головой.

— Она не какая-то пикси, — сказал я. — Она мой верный друг, боевой товарищ! То самое существо, которое не предаст и не ударит в спину! Я верю ей и знаю, что на неё можно положиться!

— Ой, Эдгарт, — протянула Чопля. — Как же ты хорошо и душевно сказал… Прямо как будто перед повышением зарплаты-ы-ы…

— Не борзей, — буркнул я негромко. — Всю основную часть я сделал.

— Но попытаться-то стоило, — вздохнула она.

— Мы вам не мешаем? — напомнил о себе Радибор.

— Нет, ни коим образом, — улыбнулся я в ответ. — Ты мне никогда не был помехой, бывший друг. Да что там друг… Ты был мне братом! Я искренне переживал, когда вампиры убили тебя. Переживал, что не смог вернуться и достойно предать тело земле. А сейчас… Сейчас ты нежить и тебе никогда не понять живых!

— Что? — чуть отступил Радибор.

— Да то! Ты пыжишься, превращаешься в дракона, проходишь сквозь огонь и воду так, как будто их для тебя не существует, но… Ты же понимаешь, что пройди ты хоть сквозь миллион подобных испытаний, облети Землю хоть миллиард раз, сожри хоть половину населения, но тебе никогда не стать живым! Никогда ты не сможешь понять того, что движет людьми на самом деле! И ты всегда будешь на вторых ролях! Всегда будешь дышать мне в спину, где бы я не находился и в каком бы состоянии не был. Пока я жив, я в сотню раз лучше и круче тебя!

— Да? Ты так думаешь? — ощерился Радибор. — Что же, пока ты жив… Это можно исправить! Эй, вы, трое! Выбирайтесь из оврага, а ты… Ты прыгай на их место! Теперь ты увидишь, чем живой отличается от мертвого.

— Ты серьезно? — спросил я.

— Да, испытание ещё не закончено! И если ты своей жизнью готов расплатиться за жизни этих существ, то пусть будет так! Они останутся живыми, но ты должен занять их место! И на сей раз я серьёзен как никогда! Знаю, что ты мне не поверишь, но это будет так!

Ну что же, вот и пришла пора посмотреть — как прошла наша работа с коллективом. Если всё будет ровно, то испытание перейдёт в новую фазу. Я усмехнулся и подошел к краю оврага со словами:

— Я верю в живых! И живые верят в меня, Радибор!

Я подал руку Гражине, помогая ей выбраться из оврага. Она благодарно посмотрела на меня, а я подмигнул ей в ответ, мол, не робей, всё будет хорошо!

Следом за ней выбрался гоблин, а потом пришлось вытащить пана Гашека. Легко спрыгнул вниз, а мне на плечо уселась Чопля. Она шепнула мне втихаря:

— Ты уверен?

— На все сто, — шепнул я в ответ. — Один с ним я не справлюсь, а вот с ними у нас есть шанс…

Оставалось только дождаться конца представления. И надеяться на то, что наши расчеты верны. Да, у меня был план по оставлению Чопли с гоблином. Он самое слабое звено в нашем плане. Но если он не даст слабину, то Радибор поколеблется. Получится, что все от него отвернутся, а это очень сильный удар по самолюбию нежити.

Когда Агнешка подала еду, я сразу почуял неладное и втихаря передал Чопле нейтрализатор семян чертополоха. Дальше объяснил знаками, что ей нужно будет последовать за Петькой, пока я справлюсь с настоятельницей и её подручным. Ну а оставить её наедине с гоблином и вовсе было жизненно необходимо — Чопля должна была вправить мозги воздухоплавателю. Надеюсь, что она это сделала в полной мере. Играть ранее спокойную вдумчивую особу у неё получилось на отлично!

— Закопайте его! — приказал Радибор. — Теперь посмотрим, как живые относятся к живым! Ну что же вы? Неужели не слышали приказ своего господина?

Гоблин поднял лопату, посмотрел на неё, на меня, на Чоплю. Та показала поднятый вверх кулак. После подобного жеста гоблин кивнул и отбросил лопату в сторону. Он посмотрел на Радибора:

— Вот что хочешь делай, пан Радибор, а закапывать его я не буду. Я тоже живой и не хочу быть душегубом!

— И я не хочу, господин! — подала голос Гражина. — Сначала я ненавидела этого ведьмака, но в конце концов он оказался лучше любого из нас! Даже лучше вас, а это уже немало!

— Что? — взревел Радибор. — Да ты в своём уме? Из какого дерьма я вас вытащил! Вы что? Бунтовать? Эй, мужик, бери лопату и копай! Помни о своей дочери!

Пан Гашек было нагнулся под грозным окриком, а потом выпрямился и взглянул в глаза Радибора открыто:

— Я не буду этого делать! Как бы мне не была дорога моя дочь, но Агнешка тоже лучше примет смерть, чем будет жить под гнётом такой нежити, как