"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

— Да вы осатанели, челядь! — заорал Радибор. — Вы забыли, где ваше место? Я напомню вам, твари!

Он поднял руки к небу и начал превращение. Гоблин вытащил из-за сапога острый нож. Ветряница сложила руки так, что между ладонями завихрились прозрачные струи, еле различимые в ночном свете. Пан Гашек оглянулся и не нашел ничего лучше, чем поднять достопамятную лопату — всё-таки какое-никакое, а оружие.

Я добился того, чего хотел — заставил вспомнить существ, что они служат вовсе не живым, а нежити. И теперь у меня появился шанс одолеть Радибора с помощью троицы новых союзников.

— Ну что же, а теперь пришла пора навалять ему, — быстро бросил я Чопле. — Уведи детей и сама не лезь под горячую руку.

— Будет сделано! — тут же подхватилась она и ухмыльнулась. — Но вот к вопросу повышения заработной платы мы ещё вернёмся!

Глава 25

Чопля быстро подлетела к детям и схватила их за ручки. Она быстро-быстро застрекотала крылышками, уводя Петю и Машу прочь. Дети послушно двинулись за ней. Они до сих пор ничего не соображали. Петя был под воздействием семян чертополоха, а вот Маша? Возможно, тоже под похожей фигнёй.

Пикси вовремя успела увести обоих детей. Вскоре на этом месте переступал с ноги на ногу здоровенный дракон. Его чешуя даже в лунном свете отливала перламутром, а каждая чешуйка походила на каплю росы, что поймала в свои оковы лунный свет. Глазищи горели злобой, а в груди клокотало грозное рычание.

Красивое создание, ничего не скажешь. Такое же красивое, как смерч или тайфун. Столь же величественное и столь же разрушительное. Он поводил головой из стороны в сторону, словно красуясь перед нами, или же пытаясь навести как можно больше страха.

Я его не боялся. Ведьмаки с начала обучения крепко знакомятся со смертью и принимают её как равную. Как неизбежное зло, которого невозможно избежать. А вот остальные…

Впрочем, если кто и сделал шаг назад, то это явно только для разбега.

— Он всего лишь дохлая ящерица! — произнес я. — И никого уже не сможет напугать. Даже его полувампирские чары скоро спадут, правда же, Гражина?

— Что? Ты и это узнал? — захлопала она глазами.

— Конечно, — улыбнулся я. — Вы же не просто так хранили все артефакты в намоленном месте за алтарем? Вы выставили их почти что на виду прихожан, они молились, но даже не подозревали, что их молитвы возносились не к Богу, а в погреб за алтарём. Прихожане сами себя кодировали и заставляли верить во всемогущего дракона. Что там было? Маска первого вампира? Маска Отражений!

Гражина даже вскрикнула от удивления. Да, попадание было точным. Не зря всё-таки я штудировал ведьмачий сайт насчёт вампирских артефактов!

Распространенный миф о том, что вампиры не отражаются в зеркалах, имеет под собой реальное основание. Маска Отражений использовалась Вампирским Ковеном в некоторых ритуалах, относящихся к так называемой «магии зеркал» и представляла собой полупрозрачную поверхность, покрытую отражающим веществом с внешней стороны. Таким образом, глядевший сквозь нее в зеркало вампир видел не свое лицо, а лишь отражения отражений.

При соответствующих познаниях в вампирской магии носитель Маски мог не только добиться абсолютной невидимости для окружающих, но и путешествовать сквозь зеркала на любые расстояния, видеть людей, смотрящихся в зеркало, и подслушивать их разговоры. Одна из апокрифичных легенд гласит, что у Маски Отражений был двойник, полностью противоположный ей по свойствам, поскольку зеркальный слой был нанесен на ее внутреннюю, а не внешнюю часть.

Всякий одевший ее оказывался в полной власти Вампирского Ковена, где бы он при этом ни находился. Мысли и желания несчастной жертвы превращались в открытую книгу для вампиров, в которую они могли даже вносить собственные изменения. Эта Черная Маска использовалась Ковеном при допросах могущественных собратьев по вампирскому роду, научившихся хорошо прятать секреты в глубинах своей памяти.

— Догадался? — прорычал Радибор. — Или меня сдали?

— Догадался, — покачал я головой. — Слишком быстрое перемещение, легкое оболванивание гоблина, могущество артефакта… Принесение жертв возле церкви тоже наводит на определённые мысли. И кстати, ко мне в голову тоже пытались проникнуть, но я четко всё заблокировал. А вот остальные не смогли. Но самое последнее подтверждение у меня произошло, когда наша великолепная Гражина получила по голове — тут твоё влияние ослабло и она перешла в разряд опустошенных. Переход занял время, после которого она вернулась к своим мыслям. Всё тут сходилось только к Маске Отражений. К тому же был у меня опыт с вампирским племенем и его гипнозом… Всё-таки жаль, что этот артефакт пропал, мне бы она пригодилась. Вряд ли Маска смогла уцелеть в церковном пожаре.

— Что же, ты унесёшь это знание в могилу! — прорычал Радибор и сделал шаг вперёд.

Я кинул взгляд в сторону пещеры. Чопля уже успела спрятать ребят. Теперь можно было и повоевать с этим ушлепком.

— Гражина, бей по ногам! — скомандовал я, формируя живицей в правой руке меч. — Микола, старайся прорвать перепонки на крыльях! Пан Гашек… постарайтесь просто не умереть!

— Будет сделано! — в один голос гаркнула троица.

— Червяки! — громыхнул Радибор. — Познайте гнев Повелителя Ночи!

Он взмахнул крыльями так, что воздушная струя вырвала куски дерна из каменистой почвы. Я заслонился рукой от поднявшейся пыли. Мелкие частицы в глазах мне сейчас не нужны. Союзники сделали то же самое.

В поднявшемся облаке пыли я выпил самый жуткий из эликсиров — Белую Слезу. Если выживу, то потом пожалею, что не сдох. Но это будет потом. Сейчас же…

— Рассредоточиться! — прорычал я, повернувшись к союзникам. — По команде «Вперёд» кидаемся на дракона!

Гражина охнула, а пан Гашек мелко перекрестился.

Да уж, видок сейчас у меня вообще не из тех, какие фотографируют на память. Личина спала окончательно и сейчас на союзников взглянул пришелец с того света: кожа белая, по ней бегут разводами черные вены, глаза красные, пылают огнём, уши заострились как у эльфа. Ещё и острые клыки проступают сквозь тонкие губы.

Ну что же, с волками жить — по-волчьи выть… Ведьмаков за работой вообще лучше не видеть. Но всё же союзники послушались и бросились врассыпную, прикрываясь облаками пыли.

Через некоторое время пыль осела на камни и стал виден дракон, мотающий головой. Радибор явно набирал в грудь воздух, чтобы изрыгнуть пламя. И старался набрать как можно