Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Лиор замялся, его пальцы нервно теребили край туники.

— Господин, на рынке… там почти ничего нет. После того как вчера разнеслась весть, что рыба ушла из реки, торговцы закрыли лавки. Зерно, которое вы привезли из Эхо Гор, — забрал Совет: говорят, будут раздавать детям и сиротам.

— А что с гномом?

— По слухам, его отвели в тюрьму. Будет ждать там решения Совета.

— Еды надо купить, — я тяжело вздохнул. — Хоть из-под полы. Покажи торговцам золото. Скажи, что это деньги Мирэйнов: они победили гномов из Эхо Гор. Если откажутся продавать — найди тех, кто не боится Совета. Нам нужно накормить моих людей и людей Галатиона. И сделай это быстро.

Когда Лиор ушёл, я долго стоял перед медным зеркалом. Руна на щеке светилась мягким изумрудом. Она не просто признавала моё право на род — она меняла мой статус в глазах каждого эльфа в этом городе. Ведь наверняка весть из храма Оракула уже облетела в Митрииме всех и каждого.

К полудню дом наполнился ароматами, которых дом Мирэйнов не знал уже долгие месяцы. Запах жареного барана, чеснока и терпких трав пропитал даже стены. Рилдар и Силиас пришли первыми. Они выглядели странно в чистых одеждах, без привычных доспехов. Было видно, как их руки всё равно по привычке тянулись к местам, где обычно висели ножны. Стоило появиться сотнику и десятникам, повалили и рядовые воины. Всех оповестили о пире, позвали и Ромуэля — его вклад в победу над гномами был не меньше других.

За дружинниками потянулись воины Галатиона. Это были эльфы иного толка — их движения были скупыми, а взгляды — холодными и оценивающими. Тёмно-синие плащи с серебряной каймой рода Звёздного Ветра казались здесь, в моём скромном доме, признаком высокого двора, случайно занесённым в приграничную глушь.

Дед пришёл последним. Без шлема, с ярко-рыжими волосами, схваченными серебряным обручем, он казался воплощением древней мощи нашего народа. Он прошёл в обеденную залу, не дожидаясь приглашения, и сел во главе стола.

— Садись, внук, — буркнул он, кивнув на стул напротив. — Нам нужно многое обсудить, пока вино не затуманило разум твоим молодцам.

Пир начался в странном, почти гнетущем молчании. Мои гвардейцы косились на «синеплащников», те отвечали тем же. Но когда Лиор выставил на стол кувшины с крепким южным вином, лёд начал таять. Мы подняли первый тост — опять за победу, второй — за вождя, то есть за меня. Рилдар, всегда склонный к историям, начал рассказывать о том, как мы обыскивали хранилища и палаты подгорного короля в Эхо Гор, и даже суровые воины деда начали прислушиваться.

Галатион же почти не ел. Он медленно цедил вино, не сводя с меня пронзительных голубых глаз.

— Ты изменился, Эригон, — наконец произнёс он, наклонившись ко мне. — В твоём отце было слишком много… человеческого. Это его и погубило. Он верил в законы, в договоры, в честное слово. Но здесь, в Митрииме, честное слово стоит меньше, чем горсть гнилой пшеницы. Особенно теперь.

— Оракул признал меня, — я коснулся щеки. — Теперь Совету придётся со мной считаться.

— Считаться? — дед коротко, сухо рассмеялся. — Они уже считаются. Именно поэтому ты ещё жив. Но Оракул — это только половина дела. У Мирэйнов появилась своя Слеза! Ты ведь знаешь, что делает Слеза с патриархом?

Я замер, поднеся кубок к губам.

— Я видел её в Магистрате. У меня даже возникло странное ощущение какой-то близости с ней.

— Потому что ты ещё не был тогда патриархом, — отрезал Галатион. — До появления признанного главы рода Слеза Мирэйнов хранится в башне магов и алхимиков под печатями пяти старейших родов. Это артефакт большой силы, Эригон. Но она одноразовая. Она — как искра, которая может разжечь костёр или сжечь дом дотла.

Он подался вперёд, понизив голос. Вокруг нас шумели голоса воинов, звенела посуда, но здесь, в нашем углу, словно образовался вакуум.

— Слеза — это кристаллизованный Эфир, дар Единого первым родам. Реакция Слезы всегда уникальна. Твой прадед, приняв её, обрёл способность видеть сквозь камень — он чувствовал жилы руды на два полёта стрелы вокруг, именно так наш род когда-то разбогател. Предок Лаэль, получив Слезу Аринэлей, стал первым Хранителем Элларийской рощи — он смог не просто слышать лес, он подчинил себе Сердце Леса. Кто-то обретает невероятную силу, кто-то — дар предвидения, кто-то — власть над стихиями. Но ты можешь взять её силу только один раз. И только став патриархом.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— И Келир Арваэл… он знает об этом?

— Келир спит и видит, как бы уничтожить Мирэйнов до того, как ты дотронешься до Слезы, — усмехнулся дед. — Он долго убеждал Совет, что Слезу нужно «перераспределить», раз род угасает. Представь, что будет, если Слеза Мирэйнов попадёт в руки Арваэлов? Келир станет фактически единоличным правителем Митриима.

— Но теперь я здесь, — возразил я. — И Оракул подтвердил мои права.

— Именно поэтому они в ярости, — Галатион тяжело вздохнул. — Келир надеялся, что ты сгинешь в Эхо Гор. Или что тебя прирежет какой-нибудь гном в сутолоке боя.

Я вспомнил подозрительные взгляды Келира вчера на площади. Его гнев был почти осязаемым.

— Значит, Слеза — это ключ к власти в городе. Но почему мне просто не пойти и не забрать её?

— Потому что процедура требует согласия большинства членов Совета. И Келир сделает всё, чтобы затянуть процесс. Он использует слова Судьи против тебя, обвинения в гибели отца… Да, ты исполнил клятву, но он скажет, что патриарх должен быть чист перед законом. А судья, которая могла бы снять с тебя подозрения, всё ещё в беспамятстве. Удобно, не правда ли?

А дед-то информированный! Вон как всё разложил по полочкам. Похоже, у него в совете есть свой человек. А то и несколько. Интересно, кто? Маг? Ромуэль? Я посмотрел на то, как алхимик быстро накачивается вином, размахивает руками, рассказывая про нашу дымную атаку. Галатион перехватил мой взгляд. Его лицо стало серьёзным, почти торжественным.

— Есть ещё одна вещь, Эригон. Легенда о самом Оракуле. Говорят, когда-то он был эльфом, чей род получил Слезу самого Единого. Он пожертвовал своей плотью, чтобы стать