Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

кто может успокоить людей, — князь Федор. Градоначальник, полицмейстер, командир гарнизона, воевода, Протектор и остальные будут жаться, мяться, пытаться переложить друг на друга ответственность и ждать приказа князя. Если подтвердится его смерть — наследника. Но наследнику всего девять лет, решать должны княгиня и регентский совет, а это длинная история.

Гнездовску давно не приходилось сталкиваться с безвластием. Если Федор и оставил кого-то «за себя», то номинально, взять ситуацию под контроль наместник не сумел, иначе по улицам уже шагали бы военные патрули. Пока у нас вместо патрулей — две сотни городовых на весь город. Когда толпа назначит виноватых, их сметут мгновенно. Дайте властям время взять ситуацию под контроль, пожалуйста!

— Крестный ход враз не организовать, — вздохнул епископ.

— Вы предпочтете панихиду со списком покойных?

Старик пожевал губами, снова покачал седой головой и даже пробормотал что-то вроде «охохонюшки». Повернулся к Виктору и неожиданно цепко посмотрел ему в глаза.

— Будут тебе скоморохи. Отработаешь, чадо.

Виктор встал и поклонился. Не время торговаться.

— Отработаю.

— Что, думал, я тебя за наглость прогоню? Или соглашусь без условий?

— Думал, погоните, отче.

— Зря. Ты прав, гнездовцев спасать надо, и мирных, и служивых. Сделаю, что смогу. Только начать надо не с крестного хода, а с пастырского наставления. Дальше — как пойдет.

Епископ приподнял ладонь. Подбежал служка.

— Хоругви готовь, облачение доставай и людей зови. Через час с паствой говорить буду. Потом молебен отслужим сразу во всех церквях. Может быть, и крестным ходом пойдем. За здравие династии.

Служка кивнул: «Сделаю, отче» и быстрым шагом пошел к храму.

— А ты, чадо, как закончится это всё, — приходи. — Епископ тяжело встал со скамейки. — Есть для тебя работа.

На паперти Виктор раздал нищим всю мелочь, что была в карманах, и велел бежать по городу, созывать на проповедь.

— Объясните для тупых, — потребовал Румянцев, — с чего это вы ударились в религию?!

— Нужно чем-то отвлечь толпу, — объяснил Виктор, — пока они не поотрывали головы всем встречным имперцам. Гнездовцы не злые, но с горя по князю могут наворотить жутких бед. Пусть лучше псалмы поют. Толпа — страшная штука, особенно растерянная толпа. Людям надо сказать, что делать, и лучше, если это будет не призыв «бей имперцев». Ваша идея, кстати, спасибо. Местные начальники к церкви не очень серьезно относятся, зато народ попроще ее любит. У епископа огромный авторитет, вот пусть он и успокаивает народ.

Румянцев покачал головой, то ли с сомнением, то ли с восхищением.

Стажер от происходящего обалдел и помалкивал. Послушно топал следом за Виктором, стараясь изобразить на физиономии спокойствие и уверенность. Получалось плохо. Зато, когда Виктор остановился глянуть на толпу у ратуши, резво встал рядом, прикрывая командира. Неумело, зато со всем рвением.

Румянцев остановился в паре шагов, посмотрел на них и нервно хихикнул. На удивленный взгляд Виктора хохотнул уже в голос.

— Над собой смеюсь, — пояснил Петр. — По уставу Корпуса я сейчас головой отвечаю за вашу жизнь. Придется вам терпеть еще одного личного охранника.

— Что, простите? — с ледяной светскостью спросил Виктор.

— «…Обязан приложить все усилия к бережению потомков Мстислава, если не поступил другой приказ от старшего по званию офицера Корпуса», — процитировал Румянцев. — Прошу, пойдемте в посольство, а то мирные обыватели начинают недобро на нас поглядывать, а служители Господа до них пока не добрались.

* * *

Здание гётского посольства, построенное в прошлом веке, напоминало рыцарский замок с картинок самого романтического толка. Такие печатают на обложках романов о благородных рыцарях и прекрасных дамах прошлого. Воздушные, устремленные вверх башенки по четырем углам, множество резных каменных фигур на стенах, как жутковатых, так и прекрасных. Огромная двустворчатая парадная дверь, украшенная чеканкой со сценами из героического гётского эпоса. Сверкающие на солнце витражи в окнах, флаги на шпилях, ажурные парапеты и прочие архитектурные ухищрения делали посольство одним из самых любимых сюжетов для местных художников.

Это облегчало жизнь спецслужбам. Следить из-за мольберта намного удобнее, чем изображая дворника или продавца каленых орехов.

Имперцы, ясное дело, всё знали о внимании к своим делам. Однажды даже подарили гнездовскому Протектору картину кисти великого ван дер Висса с замком на закате.

Протектор восхитился и повесил её в парадной приемной.

Другое дело, что вся эта красота замечательно подходила и для обороны. На башенках удобно размещать стрелков. Выбивать тараном дверь будет сложновато: попробуй, разгонись по ступеням высокого крыльца. Первый этаж поднят, окна узкие как бойницы. С балкончиков можно поливать атакующих чем-нибудь нехорошим. И так далее, и так далее.

Конечно, если подвезти пушки и бить по зданию прямой наводкой, толстые стены не спасут. Но пушки в центр Гнездовска нужно еще как-то затащить, это дело небыстрое.

На месте князей Виктор бы не потерпел чужое укрепление в своих владениях. Но следователя никто не спрашивал, и очаровательный замок продолжал вдохновлять поколения заозерских живописцев.

На крыльце, как обычно, стояли караульные в парадной форме. Компания мастеровых у фонтана в сквере напротив посольства на них даже не смотрела, но Виктор все равно почувствовал напряженное внимание.

Их впустили без вопросов.

В прохладном вестибюле навстречу Виктору встал секретарь. Он был чуть бледнее, чем обычно, но старался действовать по уставу.

— Добрый день, — кивнул ему Виктор. — Мне нужен посол. Немедленно!

— Посла сейчас нет на месте, — заученно сказал секретарь. — Пожалуйста, зайдите позже.

Времени на препирательства не было. Когда-то Кентавр Гарца умел перекрикивать грохот конницы. Видит Бог, Виктор не хотел прибегать к таким методам.

Под сводами маленького замка даже не пришлось особо повышать голос. Его услышали все, включая голубей на чердаке.

— Я Виктор Вальтер Александр из рода Мстислава, барон фон Берген, князь Бельский, следователь гнездовской стражи. Командира ко мне!

За спиной восторженно охнул стажер.

Петр Румянцев на секунду стал похож на фон Рауха — кажущаяся бесстрастность с ноткой иронии.

Секретарь вытянулся по стойке «смирно», хотя, вообще-то, не должен был.

— Сколько стволов сейчас нацелены на меня? — уже намного тише, с интонациями светского бездельника поинтересовался Виктор у секретаря.

— Восемь, — ответил вместо него господин в мундире дипкорпуса без знаков различия. Он спустился по парадной лестнице со второго этажа посольства, подошел к Виктору, чуть наклонил голову и представился:

— Алексей Васильевич Соболев, атташе по культуре. В данный момент исполняю обязанности посла. Чем могу помочь?

Виктор вежливо кивнул в ответ. Судя по военной выправке и точным скупым движениям Соболева, с культурой в посольстве все прекрасно.

— Информацией. Что происходит на перевале?

Глава 22

Великий некромант

Анна возвращалась к обрыву.

Каблучки теплых