Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

сапожек стучали по брусчатке. Ветер завывал, пригибал к камням маленькие сосенки на обочине, но до Анны долетало только легкое дуновение. Как будто горы боялись доставить малейшее неудобство госпоже.

Анна усмехнулась уголками губ.

Правильно боялись. Великих магов не стоит сердить.

Всю жизнь Анна сдерживала свои способности, обходилась крохами, добывала капли энергии боли и смерти из использованных бинтов, больничных тюфяков и прочих гадостных вещей.

Она не убивала даже мышей — из-за убеждений, из принципа, из вредности и упрямства. Нет — и всё.

Здесь, на перевале, погибло слишком много людей («двадцать шесть» — шепнул ей на ухо некромант), а паника и боль живых наполняли воздух пульсирующей магией. Но самым сладким была древняя мощь, хлеставшая водопадом из скалы.

Анна впитала смерть, страдания, страх и… Она не знала, как это называется, но старые артефакты почти всегда делали на крови замученных. Самый простой способ извлечь силу.

На чертовом перевале, в вихре смертей и страха, рядом с добровольной кровавой жертвой, в самом сердце магической катастрофы, она получила намного больше, чем когда-либо могла представить.

Получила, присвоила и была готова забрать еще.

Любой из известных ей некромантов не смог бы взять столько. Даже научный руководитель, давно мертвый колдун, не совладал бы.

Она — могла. И сделала.

Это было восхитительно.

Анна умела обращаться с крошечными потоками, умела направлять едва заметные ручейки силы, но что делать с огромной рекой? С морем?!

Разберешься! Ты же великая колдунья!

Если голодающего накормить до отвала, он получит заворот кишок и, вероятно, быструю, мучительную смерть.

Если вечно голодный некромант присвоит разом очень много… не по чуть-чуть, не аккуратно наращивая потоки, а резко и быстро?

Такое уже бывало. Маги сходили с ума рядом с источниками силы, если брали больше, чем могли. Мало силы — плохо, много — еще хуже!

Ты думала, что победила, смешная маленькая колдунья? Богомолка-некромант, так ведь тебя называют за глаза? Ты подралась сама с собой, хотя видела волка. Ты придумала его, девочка! Ты…

Мысли путались. Сознание застилало безумное счастье. Хотелось пуститься в пляс, петь, летать…

Ты можешь делать что хочешь. У тебя хватит сил на всё!

Над головой зашуршали перья. Анна повела плечами, разворачивая огромные темные крылья.

Восторг какой. Кошицкие крылатые гусары от зависти удавятся — тебе на радость. А кто не удавится, того удавим. Зомби послушнее живых, ты ведь знаешь. Ты поднимешь мертвых…

Откуда на границе Империи и Гнездовска возьмутся гусары?

Да какая разница-то?! Поднимешь, кого найдешь. Из князя тоже неплохой слуга получится.

Академия не ценила твои исследования? И что они скажут сейчас? Да наплевать, пусть подавятся научной спесью.

Еще никогда Анне не было так хорошо.

Она отказывалась от этого всю жизнь, потому что ради счастья нужно убивать. Но теперь-то — нет! Всё сделали за нее, она чиста!

Эге-геееей!!! Всего-то нужно, чтобы кто-то убивал за тебя!

Всего-то.

Убивал.

За тебя.

Где-то в глубине сознания, почти заглушенный счастливым смехом Анны, кто-то скучно перечислял: эйфория, снижение критичности мышления, ощущение опьянения, тяга к ирррациональным поступкам…

Впереди трещали камни, и лилась вода. Неведомая сила разрушала склон, вокруг обломков опор и висящего в воздухе моста закручивались вихри магии. Огненно-алый смерч Ксении подхватил плиты разрушенной дороги и держал их в воздухе, пока люди князя проходили на безопасную, твердую скалу. Огромная стальная плеть Динхоффа обвила арку моста, не давая махине рухнуть в ущелье. Багровые пятна крови Эдгара почти рассеялись, но еще были видны, как засохшие брызги. И что-то чудовищно мощное, как водопад, било из разрушенного склона смесью белого и голубого, мешаясь с настоящей водой.

Ксения и Динхофф удерживали мост и камни на последнем издыхании. Кровавая жертва Эдгара дала магам сил еще на несколько минут, но скоро и они иссякнут.

Зато почти все успели уйти с моста и отойти на безопасное расстояние. Отставшие осторожно, стараясь не споткнуться, проходили по плитам.

Князь Федор, растрепанный и злой, тряс какой-то коробочкой — видимо, артефактом связи. «Тряси дальше, — с сарказмом хохотнула Анна, — это точно поможет».

Анна стояла еще далеко, но различала мельчайшие детали — что такое пара сотен метров для великого мага?

Она могла бы заново зарядить артефакт. Только нужно кого-нибудь убить. Княже, кого не жалко? Твою свиту проредили, но ведь ты найдешь кого-нибудь? Может быть, вот этот охранник? Хромает, устал, да и староват уже… Давай, князь, убей его для меня, а я починю твой амулет!

Да я что угодно починю! Хотите новый мост?

— Здесь никто не выживет, — неожиданно сама для себя сказала она. Некромант чуял близкую смерть, облизывался и предвкушал.

Еще чуть-чуть, и будет второй взрыв, намного страшнее первого. Первый разрушил камень и железо. Второй уничтожит живых.

Все усилия Ксении, Динхоффа и Эдгара бессмысленны. Вся их отвага, все самопожертвование и попытки спасти людей — бесполезны. Почему они этого не видят?!

«Здорово, правда?» — тихонько мурлыкнула Анна про себя.

— Вторым взрывом буду я, — сказала она вслух. — Я уже вдрызг пьяна силой, а она все еще хлещет, как майский ливень. Я счастлива, я в восторге, мне хо-ро-шо-о!!! — крикнула она в прозрачное весеннее небо. — Зачем, на кой черт я раньше сдерживалась?!!

Недавние смерти и ужас живых раззадорили Анну.

Она стала брать, не стесняясь. Боль, страх, силу смерти от свежих мертвецов со дна ущелья — так хозяйка приглашает гостей к столу, так скотник открывает загон и выпускает свиней к корыту, так мать-волчица несет еще живого зайца — учитесь, детки, рвите добычу!

«Прорва бездонная!» — мог бы сказать кто-нибудь.

За грохотом водопада Анну никто не слышал, но уже начали оглядываться. Люди, чудом избежавшие смерти, чувствовали неявную, темную угрозу. Так птицы взлетают в небо перед землетрясением, так звери бегут от лесного пожара…

— Бегите, спасайтесь, развлеките меня! Я не буду вас убивать — вы сами, сами, са-а-ами друг друга перебьете! Я всего лишь чуть-чуть подтолкну!

Это было похоже на хмельной праздник. Но от вина Анне хотелось танцевать и петь, а сейчас она собиралась заставить плясать всех остальных.

Полумертвые от истощения маги не могли ей помешать.

Благословленных на перевале не было. Принцессу Юлию куда-то утащил кавалергард, а Виктора просто не позвали. Никто не помешает, как тогда…

В памяти всплыло лицо некроманта-самоучки из Эзельгарра. Он свихнулся от крови и власти, он упивался величием, пока не встретился с настоящим черным магом.

С ней. С Анной Мальцевой, скромным экспертом стражи.

— Скромным?! — рассмеялась Анна вслух. — Какая уж тут скромность! У дурачка не было