Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

Винс уже собрался было с воплем «Страаааажааааа!!!» бежать к площади — там точно кто-нибудь есть! Но подмогу, оказалось, звать незачем.

Белобрысый стражник быстро, почти неуловимым движением, сместился с линии удара и ткнул торцом дубинки под дых визгливому. Пока тот пыль хохотальником ловил, второй городовой древком алебарды подсек ногу Огрызка, тоже кинувшегося в драку.

Остальные замерли, будто не они только что собирались впятером бить городовых.

— Н-ну? — брезгливо протянул белобрысый, — Долго вы будете портить мой день?

Стражник подбросил в руке нож, который, по мнению всей пятерки, должен был бы торчать из его пуза, чуть пониже кирасы. Сплюнул и швырнул в каменную кладку дома напротив — так, что клинок сломался у рукояти.

Парни мрачно проследили за броском.

— Ладно, Эрик, ты чего… — примирительно заговорил один из них. — Мы ж все понимаем…

— Надо же, имя вспомнили, — фыркнул белобрысый.

— Что ж вы тогда поперек обчества лезете? — укоризненно вздохнул второй стражник. — Народ молиться идет, на богоугодное дело, а вы?

— Мы ж не против обчества! — горячо заверили его, говоря наперебой. — Мы имперцев, гадов, бить!

— Считайте, что побили, — с отчетливым загорским говором ухмыльнулся Эрик. — Я из Гетенхельма, вообще-то. Вельское предместье, навроде вашей Рябиновки. Ну? Достаем острые игрушки. Живо! Радуйтесь, что клетки драчунами забиты, а то поволок бы я вас, дурни, за решетку.

Вскоре под ногами Эрика образовалась кучка ножей и заточек.

— Пенёк, — напарник Эрика погрозил пальцем парню, жмущемуся за спинами подельников. — Не стесняйся, выкладывай точёный грош. Давай-давай, нечего у порядочных горожан на молитве кошели срезать.

— Гривенник у меня… подавись, выжига, — буркнул Пенёк и бросил монетку под ноги стражникам.

— Теперь вторая часть истории, — сказал Эрик. — Ломайте свое добро. Нет, не кидать. На камешек положили — и сапогом. Потом вон в ту помойку отнесите, нечего мусор на улице бросать.

— Э-эрик?! Это ж не по правилам! — взвыл Огрызок. — Ты холодняк должо́н изъять, бумажку написать и в управу вашу на склад отнести! Я штраф занесу и выкуплю! Должна ж у тебя хоть какая-то совесть быть! И эта… мораль!

— Что касаемо морали, на нее в лесу насрали, — развел руками Эрик. — Не буду я с вашими железяками таскаться, мне дежурить до ночи. Давай. Или ты свой ножик ломаешь, или я — твою руку. Выбирай быстро.

Огрызок мрачно положил нож на бордюрный камень.

Вскоре понурая компания, поддерживая побитых, прошла мимо Винса. На него они даже не покосились.

— А ты тут чего прячешься? — устало спросил Эрик.

И как подошел-то незаметно?! Только что же у переулка был! И — Винс поклясться был готов — не замечал его!

Винс хотел было по крысютской привычке начать мямлить — не знаю, мол, ничего, так стою… Но осекся. Еще не хватало. Он теперь не побродяжка какая!

— Засмотрелся, — честно ответил он. — Сначала думал вам за подмогой бежать, а потом вы как — ух! А они!

— Ух, — согласился второй стражник. — Шел бы ты, малец, тоже до дому. Мамка небось потеряла?

— Я не малец. Нет у меня мамки, — спокойно сказал Винс. — А отец (что, ты произнес это вслух?!) на службе сейчас. Тоже стражник, только в следственном.

— А-а! — протянул Эрик. — Ты, значит, сын Виктора Бергена? То-то смотрю, физиономия знакомая. Пойдем, сдам тебя папаше.

— Не надо меня сдавать, — ощетинился Винс. — У меня дела есть, сам дойду!

Отшатнулся на всякий случай — а ну как этот Эрик хватать начнет?

— Не ершись, — неожиданно мирно попросил стражник. — Он тебя по всему городу ищет. Пойдем, тут рядом. Его на усиление охраны гётского посольства отправили.

* * *

Соболев не сообщил Виктору почти ничего нового. По его словам, с мостом действительно случилась беда, принцессу успели спасти телепортом, а потом связь со всеми, кто был на перевале, пропала. То ли погибли, то ли магический фон взбесился — пока никто не знает.

Виктор спросил о планах сотрудников посольства. Витиеватую речь атташе по культуре можно было сократить до трех слов: «Сидим, ждем инструкций».

— Вы не против, если и мы с коллегами посидим с вами? — вежливо поинтересовался Виктор. Вообще-то, даже если имперцы и выставят его вон, он все равно никуда не пойдет. Устроится на какой-нибудь лавочке поблизости и постарается не допустить особо буйных гнездовцев к посольству.

Если горожане сдуру подерутся со стражей — это одно дело.

Если какой-нибудь не в меру шустрый кузнец приласкает по башке кочергой имперского дипломата — совсем другое. Дипломат по башке получать не захочет и кузнеца пристрелит. Друзья кузнеца обидятся и толпой дипломата запинают. Это уже третья, самая неприятная история.

Лучше бы, конечно, обойтись без всего этого. Но если придется кому-то подставлять голову, то пусть это будут местные. Виктор Берген, например, следователь стражи. Его родство с Императором добавит ситуации пикантности, но не более.

Наш стражник, наш кузнец, кочерга тоже в Гнездовске выкована. Дело внутреннее. Кого надо — посадим или повесим, кого надо — наградим.

Все эти нехитрые размышления были абсолютно очевидны, и объяснять что-то Соболеву Виктор не собирался.

Атташе и сам все прекрасно понимал.

— Как я могу отказать потомку Мстислава в такой малости? — светски улыбнулся он. — Позвольте предложить вам обед. Или легкие закуски?

Стажер справился с удивлением и стоял за левым плечом Виктора с видом «я профессионал, начальству виднее». Получалось почти убедительно. Но на слове «обед» парень едва слышно сглотнул.

— Я здесь не по семейным делам, — педантично уточнил Виктор. — Простого гнездовского следователя вы можете и выгнать. Но, раз уж мы договорились, спасибо. С вашего позволения, мы останемся здесь, в холле. Если появятся агрессивные визитеры, я должен встретить их первым. И благодарю за предложение, от закусок не откажемся.

«Дайте напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде…», — хмыкнул про себя Виктор.

Стажер внимательно смотрел, как Виктор накладывал в тарелку крошечные рулетики с сыром и ветчиной, запеченные овощи и фаршированные грибы. Следователь выбирал закуски так, чтобы есть было попроще — уцепил вилкой, и в рот. На один укус.

Еще не хватало, чтобы подопечный смущался из-за неумения пользоваться столовыми приборами.

Виктор отдал ему тарелку и собрал себе такую же.

Румянцев куда-то отошел, сотрудники посольства стражников тоже не тревожили. Секретарь поставил на стол поднос с едой и ушел за стойку. Непонятно, куда делся Соболев, но Виктор не собирался это выяснять.

Не беспокоят — и спасибо.

— Приятного аппетита, — сказал он стажеру. — Раз выдалась спокойная минутка, рассказывай, что нарыли в Перевальске.

Тот чуть не подавился тарталеткой, пытаясь прожевать как