Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Мы удержим, — широко, совсем по-детски, улыбнулся здоровяк, почувствовав перемену настроения старосты.

— Пока… да, — ответил Бугор, невесело усмехнувшись.

Этого было достаточно. Пока… Наверное. Ведь неизвестно, что ждет их дальше. Ведь всегда может случиться нападение полиса, а это практически гарантированная потеря всех суперов!

Сейчас между полисом и Вольными существовал определённый вооруженный нейтралитет, в первую очередь из-за страха и неспособности аристократов полиса, отжать Кристальные горы у Вольных.

У них ещё были свежи воспоминания о том, как в ряды механизированных армий полисов врубались одинокие безумцы, пышущие кристальной энергией и буквально голыми руками разрывали технику и уничтожали рунников, сами при этом будучи неуязвимыми для артефактного оружия врагов.

Главный и самый тщательно охраняемый секрет Вольных заключался в том, что во время этих сражений «суперы» переходили грань и все поголовно уходили в Небесное пламя после боя, уже не в силах вернуться обратно в человеческое обличие. Даже после «обычного» применения своих способностей у суперов существовал тяжелейший откат, в несколько дней, когда они просто лежали на земле, корчась в жутких судорогах и не в состоянии делать что-либо, кроме как кричать от боли. Но когда супер намеренно переходил свою грань, обратной дороги уже не было. И эту тайну хранили, чтобы ужас от «суперов» у «полисных» никак не сглаживался.

Бугор ненадолго опустил взгляд, затем снова поднял его.

— Строгиных больше нет, — произнёс он, словно между делом, однако внимательно наблюдая за реакцией супера. — Маша с Диким должна узнать, что случилось.

Расстояние до баронства Строгиных было немалым, более сотни километров через Дикие земли, но в этих местах подобные расстояния редко становились преградой для информации, особенно если она касалась гибели кристалла. Но вот с подробностями всегда было туго. А в них, зачастую, крылся основной смысл.

Ярый кивнул.

— Слышал, — ответил он. — Далеко… но отчетливо.

Бугор чуть нахмурился.

— Что именно ты услышал?

Ярый на мгновение замолчал, и в его взгляде промелькнуло нечто, что Бугор видел редко что-то вроде растерянности, а скорее — попытки удержать мысль, которая ускользала слишком быстро.

— Смерть… — сказал он тихо. — Кристалла.

И почти сразу, с той же странной уверенностью:

— И рождение.

Бугор выпрямился.

— Какого рода рождение?

Ярый скривился, будто сам был недоволен тем, насколько бедны его слова по сравнению с тем, что он ощущал.

— Яркое… — произнёс он. — Очень сильное… слишком.

Он сделал короткое движение рукой, словно пытаясь обозначить масштаб.

— Мир… кричал.

Эта фраза повисла в воздухе.

— Ты уверен? — тихо спросил Бугор.

— Да, — ответил Ярый без колебаний. — Он… большой.

Наступила еще одна пауза, во время которой супер пытался дополнить ощущения, но в конце концов сдался и просто добавил:

— В стократ.

Староста невольно усмехнулся.

— Значит, великие рода уже потянулись, — сказал он. — Такое сокровище никто не оставит бесхозным слишком долго.

Ярый резко мотнул головой.

— Нет… — произнёс он, и в этом коротком слове прозвучала неожиданная твёрдость. — Он остался.

— Остался? — переспросил Бугор и его брови удивленно поползли вверх.

— Да… — кивнул Ярый. — Слишком силён… и… горд.

Он на мгновение замолчал, затем добавил:

— Принял человека.

Бугор почувствовал, как внутри у него что-то неприятно сжимается.

— Ты хочешь сказать, — медленно произнёс он, — что там… возникло новое баронство?

Ярый пожал плечами, уже теряя интерес к разговору.

— Не знаю… — бросил он. — Но… он есть.

Мысль в глазах супера оборвалась, как всегда внезапно. Он поморщился, провёл рукой по лицу и, уже отворачиваясь, коротко добавил:

— Жрать хочу.

И вышел, не дожидаясь ответа, словно всё, что мог сказать, уже было сказано, а остальное его больше не касалось.

Бугор же остался сидеть, не двигаясь, и ещё некоторое время смотрел на потускневшие осколки кристаллов перед собой, постепенно, слой за слоем, прокручивая состоявшийся только что разговор и пытаясь собрать из него стройную картину.

Смерть кристалла… Рождение нового… Сила, превосходящая привычные масштабы… Принятие человека…

И при всём этом отсутствие немедленного вмешательства великих родов! Это не укладывалось ни в одну из известных ему схем. Такие кристаллы не оставляют без присмотра. Их забирают сразу же и любой ценой!

Если этого не произошло, значит, либо не смогли, либо не успели, либо… ситуация оказалась сложнее, чем обычно.

Староста медленно поднялся из-за стола.

— Надо смотреть, — тихо произнёс он.

И, уже направляясь к выходу, добавил про себя:

— Пока не стало поздно.

Потому что если Ярый прав, а он, как правило, не ошибался, то где-то там, на месте погибшего баронства, появилось нечто, что могло изменить не только расклад сил в Диких землях, но и само будущее полисов, которые до сих пор жили с уверенностью, что контролируют абсолютно всё…

Глава 23

Вольные поспешили прочь, а Ульяна вопросительно посмотрела на меня. Что имела в виду полукровка я отлично понимал. Давать чужакам бродить по своей земле без присмотра — плохая идея. Вот только у меня было два преимущества перед всеми остальными хозяевами подобных баронств. Пока что на моей земле не было ничего такого, что бы стоило прятать от посторонних глаз. А ещё я прекрасно чувствовал, где находятся посторонние в каждый момент времени и чем они заняты. И своих я тоже ощущал отлично.

— Отдыхайте, — произнёс я. — Скоро приедет Мастер с остальными. Потом поваляться уже не получится.

— Опять будем расчищать завалы? — уныло спросила Ульяна.

— И это тоже, — улыбнулся я. Похоже, в отряде Святых не один Факел старательно избегал простой работы.

Сам я отдыхать не собирался и сразу вернулся к защитному кристаллу баронства. Кратковременная вспышка от поглощения изумрудной кристаллической связи сделало то, что должен был сделать длительный и качественный отдых на протяжении нескольких дней. Повреждённые участки кристаллической сети моего тела были восстановлены, и я снова был готов к работе. Вот только цена за такое быстрое восстановление всегда была слишком высока для меня.

В отличие от Факела и Ульяны, я до сих пор не мог считаться полноценным рунником. Отчасти, именно поэтому для всех остальных мои манипуляции с полями кристалла выглядели таким невозможным безумием. Люди зачастую просто не умели управлять кристаллической связью при помощи своих воли и разума. Потому что это было в разы тяжелее,