Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Местные отбивались, — сделал вывод Мастер. — А вот куда они все делись после этого…

— Туда, — кивнул я в сторону дымящейся трещины в земле. — Меня больше интересует, почему они не вышли из своего укрытия после того, как всё закончилось.

— Проверим? — посмотрел на меня Мастер.

— Главное пулю от нервных жителей не схлопотать, — произнёс я. — Поле поставь и давай сначала позвать их попробуем.

— Хорошо, — кивнул командир Святых и вокруг него сформировалось несколько силовых барьеров на манер кокона. Мастер двинулся к трещине, на ходу добавляя всё новые и новые слои защиты к своей броне. Видимо, бывший скаут отлично себе представлял возможности местных Вольных, раз так серьёзно подошёл к защите.

— Уля, присмотри за нашим тылом, — не отрывая взгляда от фигуры Мастера, попросил я. — Не хочется получить сюрприз в самый неподходящий момент.

— Эй! — остановившись у края провала, выкрикнул командир Святых. — Есть кто живой? Орда ушла из де…

Выстрел!

Один, а сразу за ним ещё два. Я невольно дёрнулся вперёд. С трудом получилось себя остановить. Помочь я точно не смогу, да ещё Мастеру на мою защиту придётся отвлекаться. Ульяна тоже остановилась, но я жестом приказал ей продолжать выполнение порученного задания.

— Я сейчас спущусь и оторву к хренам вам руки вместе с этими идиотскими винтовками!!! — зло заорал мой парламентёр. — И не посмотрю, что среди вас есть бывшие скауты!

— Мастер? — послышалось откуда-то из глубины. — А ты что тут делаешь? Решил выживших добить, подстилка имперская?

— Жаль, что ты не сдох, Пират, — ответил Мастер. — Мир стал бы сильно чище и лучше.

— Зачем припёрся? — спросил Пират. Вероятно, это был очередной знакомый главы вооружённых сил моего баронства. Я не переставал удивляться широте круга общения этого человека.

— Уж явно не на твою рожу смотреть, — проворчал в ответ командир Святых. — Ты, может, вылезешь наконец? Или так и будем орать?

— Сейчас… — после небольшой паузы, отозвался Пират. — Надо вход разблокировать. Что там со стаями? Ушли?

— В деревне чисто, — отозвался Мастер. В глубине расщелины послышался душераздирающий скрип и вскоре на поверхность вылез коренастый мужик, который в ширину был чуть ли больше, чем в высоту. При этом одной ноги у него не было ниже колена и её заменял деревянный костыль. Клочковатая борода закрывала большую часть лица, поэтому внешность предводителя Вольных определить было довольно сложно. — Но домов прилично погорело. С твоими что?

— Человек тридцать сожрать успели, — угрюмо ответил Пират. — Как у Иваныча жахнуло, так и попёрли на нас головешки. Посреди ночи началось, вот и не успели заранее тварей обнаружить.

— Вы что, неделю уже сидите в этой трещине? — озадаченно спросил я.

— А это ещё кто? — тут же уставился на меня предводитель Вольных. — Какую ещё неделю?

— Святослав Иванович это, деревня! — услышал я звонкий голос вернувшейся из патруля Ульяны.

— О! И мелкая тут! А остальные где? — растянул рот в улыбке Пират. — Что ещё за Святослав Иванович?

— Барон новый, — негромко сообщил Мастер.

— Баро-о-он… — протянул Пират и с ног до головы окинул меня заинтересованным взглядом. — И чего это к нам пожаловал целый барон?

— По делу, — невозмутимо ответил я.

Реагировать на манеру общения местного лидера смысла никакого не было. Этот человек жил в определённых условиях и ожидать от него другого поведения точно не стоило.

— Судя по всему, ваш посёлок пострадал после недавнего нашествия тварей. Если найдутся желающие переселиться ко мне во владения, то мы сможем договориться, — без длинных обходных манёвров, коротко обрисовал я суть своего предложения.

— Вольные никогда не пойдут под крышу имперского пса, — ответил Пират и плюнул мне под ноги.

Мастер дёрнулся к Пирату, но я остановил его жестом. Это вызвало презрительный оскал на лице местного лидера.

— Стой спокойно, пёсик. Пока хозяин не дал тебе команду.

— Ты был прав, Мастер, — развернувшись на месте, произнёс я. — Мы зря сюда приехали. Пусть умирают.

— Мы и не из такого дерьма выбирались, — зло бросил мне вслед Пират. — Нам не нужны подачки прислужников полиса.

— Сам ты без мозгов и о тебе плакать никто точно не станет, придурок, — прошипел, проходя мимо Пирата, командир Святых. — Но дети тут при чём? Они тоже за твою тупость расплачиваться должны? А женщины? Дурак ты Костя! Как есть дурак!

— Эй, барон, — когда мы уже дошли до обгорелых развалин первых домов, крикнул мне вслед Пират. — Так, а чего ты хотел предложить?

— Место под солнцем. И защиту, — остановившись и обернувшись, ответил я. — Но ты, как я вижу, свой выбор уже сделал.

— Мы выживем, — упрямо набычился лидер Горелого. — Сами! Помощь нам не нужна. Только время. Что хочешь за то, чтобы под твоим куполом пожили наши женщины и дети?

— За детей ничего не надо, — просто ответил я. — Их и так обеспечу всем необходимым. За женщин… За женщин по десять килограммов вот этого возьму в месяц.

С этим словами я бросил Пирату один из двух взятых с собой камней. Константин ловко поймал кусок минерала на лету и некоторое время его рассматривал.

— Чернокамень? — озадаченно произнёс наконец мужчина. — Что за блажь высокородная? Ну хорошо. С камнями понятно. А что по стоимости за женщин?

— Десять кило камня, — повторил я. — Еду и кров я организую.

— А деньги? — настойчиво повторил Пират. — Оружие? Служба?

— Я уже сказал, — просто ответил я. — Пока вы будет умирать в поисках вашего нового дома, ваши женщины и дети смогут жить на бывшей территории барона Строгина. Кто захочет, сможет работать на Елизавету Дмитриевну. Остальные могут просто ждать, пока вы вернётесь. Сколько нужно.

— У нас шестьдесят женщин и полсотни детей, — угрюмо произнёс Константин. — И ты за это хочешь всего шестьсот кило чернокамня, который можно возле любого разлома найти?

— Всё верно, Константин, — улыбнулся я. — Как надумаете, свяжитесь с баронессой Строгиной. Она поможет с размещением. Скажите, что Святослав Иванович приказал поселить этих людей в пустующих строениях. Поехали, Мастер.