"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

— Что произошло в тот вечер? — спросила я. — Только прошу вас, говорите, как есть!

— Он расслабился и потерял самоконтроль. Повторяю ещё раз — король влюблён в вас. Можно сказать, что он потерял голову и дальше уже не мог контролировать себя, — осторожно пояснил Джеймс и затих. Он внимательно изучал мою реакцию и словно чего-то ждал.

— Если бы я знала наверняка, что у него есть такие проблемы, то… вела бы себя осторожнее. Наблюдала бы за ним. Сама смогла бы помочь! — я была возмущена тем, что они так долго скрывали от меня проблему, но чувствовала себя опустошённой. Чувства будто притупились, и у меня уже не хватало сил на эмоции.

— Вы в настоящий момент — еда, принцесса. Вас могут сожрать. И пока мы не поймём, как вас защитить, вы больше не будете видеться. Эйдан сам так решил, — жёстко сказал Джеймс, а я похолодела. — У вас много дел: вы открыли Кондитерскую школу, занялись приютом, развиваете свои магические способности. Направьте свою энергию туда, пока мы изучаем эту область магии. Беда в том, что у нас нет никаких учебников или наставников — за давностью лет всё утеряно, и приходится собирать информацию по крупицам.

— А как же аметисты? Я сама нашла один в тайниках Королевского замка, и вы тоже использовали их в ту ночь, когда откачивали меня, — вспомнила я ещё про один факт, который меня волновал.

— Ах да, аметисты. Вам нужно постоянно носить их с собой. Как можно больше, — кивнул Джеймс. — На самом деле, у вашей семьи были большие запасы драгоценностей с аметистами, но все они утрачены. Мы собираем со всего королевства камни и скоро я передам вам их в пользование.

Я сидела, подперев голову руками.

— А что дальше? Если мы найдём способ защитить меня от магического вампиризма, то что тогда?

— Вы с королём поженитесь, от вас пойдёт новая династия, а мы будем искать способ вылечить Его Величество. Его способность проявилась не так давно, и зафиксированных случаев в истории королевства, насколько я знаю, не было. Возможно, болезнь имеет обратимый эффект, — спокойно сказал Хантер.

— А если не найдём способ? И болезнь Эйдана будет прогрессировать? — задала я закономерный вопрос.

— Тогда вам придётся исчезнуть, — жёстко сказал Хантер. — Потому что в ином случае я не смогу гарантировать вам жизнь.

— Всё так серьёзно? — сердце зашлось в груди, и я почему-то ощутила злость и грусть. Мне казалось, что я готова покинуть Эл хоть завтра, но… сейчас поняла, что мне некуда идти.

— Возможно, вас придётся спрятать на какое-то время, пока мы ищем противоядие, — буднично проговорил Джеймс.

— Почему вы это делаете? — спросила я. — Неужели вы так преданы королю?

— Эйдан — мой друг. Я присягал ему на верность. Я помогал ему занять трон. И я понимаю, что нельзя просто уничтожить то, что тебе непонятно. Если мы не решим проблему магического вампиризма, то она будет возникать вновь и вновь, а жертвы будут расти. Нам повезло, что Эйдан понимает, сколь велика опасность. И он не готов рисковать вами. — ответил Хантер и добавил суть тише: — И я тоже.

— Получается, у нас с королём карантин? — я бросила на Джеймса взгляд, поражаясь его самообладанию. Столько стратегической мудрости, способность просчитывать шаги на много ходов вперёд… неплохо бы и мне поучиться его навыкам.

Внезапно стало обидно: почему мне всё так тяжело даётся? Что ни шаг, то я будто увязаю в липкой жиже. Вроде бы вот оно — я на верхушке социальной жизни, к моим ногам брошены деньги, титул, власть и корона. И когда я уже смирилась с тем, что выбора у меня нет — он вдруг появился, но такой вот кривой и косой.

Ты как не была везучей, Женя, так и осталась. Поменялся только масштаб.

— Да, вам запрещены свидания и встречи. До моего особого разрешения. И выражаю вам особую благодарность, что вам удалось разогнать на лето весь этот придворный сброд. Мне стало намного легче работать, — усмехнулся он.

— Не стоит благодарности, — машинально ответила я и поднялась. — Передайте леди Анне, что я навещу её в другой раз. У меня разболелась голова и я бы хотела прилечь.

С этими словами я вышла из гостиной и побрела к замку. Срочно к себе, на волю, на воздух! Решение поселиться в отдельном дворце тоже оказалось пророческим — и теперь я была за него себе благодарна.

Пока карета мчала меня за пределы крепостных стен, я раздумывала над словами Хантера. Прислушавшись к себе, поняла, что мне хочется ему доверять. Он был искренен, и я впервые за много дней почувствовала себя в безопасности. Теперь нужно быстрее разобраться со всеми делами и вплотную заняться магией. Как оказалось, это мой самый главный приоритет.

* * *

За поворотом дороги мне открылась совершенно потрясающая картина. На лужайке перед полуразрушенным особняком разместился настоящий цыганский табор. Палатки из цветной ткани, крытые повозки с полукруглым сводом, мирно пасущиеся лошади. Дети носились под ногами у взрослых и распугивали вольготно расхаживающих птиц. Гуси вытягивали длинные шеи и норовили куснуть малышей за мягкое место, а жирные утки целенаправленно шли к недавно образовавшейся луже, важно переваливаясь на перепончатых лапках.

В воздухе стоял запах дыма от костров, на которых варилась ароматная похлёбка. Кто-то из женщин стирал одежду в деревянном корыте, кто-то помешивал суп, а самая молодая из них баюкала младенца.

Когда Сибилла сказала, что все жители сгорели и почти никого не осталось — она сильно преувеличила. Я насчитала как минимум десяток повозок и три костра. Это значит, что десять семей не просто уцелели, но и решились на дальний путь в неизвестность.

Я вылезла из кареты, опираясь на руку лакея, и огляделась. Мысленно сделала в голове заметку отписать им больше еды и дров. Ночи, хоть и летние, но прохладные. А впереди — август, когда земля уже будет остывать быстрее, а ночами будет зябко.

Сибилла познакомила меня с крестьянками - Агнета, Мари, Лиззи, Сара и Джейн. Их многочисленных детей я упомнить была не в состоянии, но заметила, что все они были упитанными крепышами. По сравнению с сиротами из приюта они выглядели старше и развитее, и