"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Он рассуждал вслух, но смотрел на меня, будто бы я могла подсказать ему что-то новое.

— В моём мире магии нет совсем. Точнее, наверняка она есть, но на официальном уровне никто этого не признаёт. Люди со сверхспособностями признаются сумасшедшими или шарлатанами. В своё время церковь активно боролась с еретиками и всеми, кто имел хоть какое-то отношение к колдовству. И победила, — я развела руками.

— Но как это могло произойти, если магия вот она — осязаема, её можно увидеть и потрогать? И она даёт вполне видимые результаты! — воскликнул Хантер.

— Я думаю, что видимая магия перешла в невидимую, потому что стремилась стать как можно незаметней. Если из-за неё сжигали, то это рационально, — пояснила я. — Древние легенды моего мира утверждают, что раньше мир был пронизан магией. А потом она исчезла.

Хантер на удивление серьёзно воспринял мои слова.

— Это многое объясняет. Что, если дверь между нашими мирами закрылась именно поэтому? Вся магия утекла к нам, а у вас ничего не осталось? Поэтому и переход стал невозможен?

— Почему бы и нет? — я старательно пыталась вспомнить ещё что-то про магию в моём мире. И про её исчезновение.

— Знаете, Джеймс, у нас считается, что магия исчезла потому, что в неё перестали верить. Перестали почитать языческих богов, устраивать праздники и приносить дары в виде урожая. Моя кухарка говорит, что раньше люди из Форса плясали в лесу, почитали духов и обучали молодых своим ритуалам. А сейчас всё это заброшено. Вот духи и слабеют. Исчезают.

— Ваше Высочество, вы оказались весьма ценным источником сведений! — тепло улыбнулся мне Хантер и я ощутила тепло от его благодарности. — Если услышите что-то ещё об этом, тут же сообщайте. А пока я к вам с новостью и подарками.

Он указал на деревянные полированные коробочки, башенкой сложенные на низеньком столике в моей собственной гостиной.

— Открывайте. Там аметисты, вделанные в разнообразные украшения. Я распорядился оправить их в золото и серебро, чтобы вам было сподручнее их носить. Это подарок от короля. И ещё он велел передать, что вам необходимо присутствовать на встрече заморских послов. Поэтому важно надеть аметисты и подготовиться.

Я старалась не подавать виду, что его слова меня испугали. А как же наш карантин? В голове ещё мелькали образы с неудавшегося свидания, и я понимала, что опасаюсь Эйдана.

— Не переживайте! Вам просто не нужно его касаться и постараться не испытывать эмоциональной близости. На вас будут камни, да и я буду рядом. Эйдан не хочет причинить вам зла. Ваше присутствие и правда необходимо.

— Почему? Я же ещё не королева. — возразила я.

— Понимаете, принцесса, это всё тонкости международной политики. Дело в том, что мир вокруг Эла до конца не исследован. Эйдан как раз и занимается тем, что снаряжает экспедиции за море, чтобы понять, что там находится и есть ли другие земли. До настоящего времени мы успели узнать, что на севере, где льды и вечная зима, живут Народы Льда. Они воинственны и не очень идут на контакт. На юге — есть ещё острова, которые населены потомками наших людей. Именно они выращивают какао, кофе и все те специи, что поставляют на вашу кухню по особому контракту.

Я невольно покраснела, вспомнив, как Роберт Макклейн поднёс мне его в дар.

— Разве вы не воевали с ними? — удивилась я. — Если это люди с острова Эл…

— Они очень давно уплыли и основали колонию. И… у нас с ними бывают кое-какие разногласия. Они держат рабов и иногда не прочь пополнить свою рабочую силу захваченными в плен моряками.

— Хантер, вы хотите сказать, что думаете, будто остров Эл — единственная земля в вашем мире? И вокруг никого нет? Ни других стран, ни народов?

Я так сильно удивилась, что даже забыла о первоначальной цели нашего разговора. Они реально думают, что единственные обитают на планете?!

Но потом я вспомнила, как европейцы искали путь в Индию, а открыли Америку. Или как голландские и португальские мореплаватели методично «открывали» Австралию, на самом деле пытаясь найти мифическую Южную Страну, откуда в Индию привозились наиболее ценные пряности.

— Мы так не думаем. Но несколько столетий изоляции говорят о том, что если есть ещё люди помимо нас — то они живут далеко за океаном. Так далеко, что пока ни одна экспедиция оттуда не вернулась.

Моё воображение тут же нарисовало заброшенный остров в Тихом океане, где на самом деле находится Королевство Эл. И что мы сюда попадаем из-за какого-то нелепого разлома в пространственно-временном континууме, и на самом деле я всё ещё на Земле.

Но я тут же вспомнила о том, что на небольшом, по меркам моей страны, острове Эл присутствуют все климатические пояса — от северных со снежной зимой и коротким летом, до южных — где растут апельсины и холодов почти нет. И поняла, что нет. На Земле таких мест попросту нет.

— Тогда… что за послы? — осторожно поинтересовалась я.

— Их корабль пристал к нашим южным берегам. Они странно одеты и говорят на незнакомом языке, но среди них есть тот, кто понимает нас. Он сказал, что они приплыли с миром и хотят наладить торговые отношения. Мы не знаем, есть ли у них магия, владеют ли они ей. Но нам надо продемонстрировать, что у нас есть. Что мы сильны и у нас каждый первый встречный — маг. Даже женщины. Особенно знатные.

Я начинала понимать. Демонстрация силы.

— Наденьте вот это, — Хантер протянул мне верхнюю коробочку и я увидела там скромный золотой обруч с вделанным в центре крупным кабошоном из аметиста. Он был размером с перепелиное яйцо — я никогда не видела таких огромных камней.

Джеймс помог мне приподнять волосы и застегнуть украшение, и я невольно положила руку на казавшийся тёплым камень.

— Запустите в него свою магию, пусть аметист искрится и переливается, — велел Хантер, и я подчинилась.

Кабошон заиграл серебристыми и лиловыми переливами, а внутри камня появились крошечные молнии.

— Отлично, — одобрил Джеймс. — Ещё наденьте браслет и серьги, и можете считать себя полностью защищённой от чужого посягательства. Приём будет завтра, и вы должны блистать. Если вам что-то понадобится, то пошлите