"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

— Не трать понапрасну силы. Земля недолго будет питать их. Древние силы уходят вслед за маленьким народцем. Никто не хочет приносить жертвы Богам, и они ушли, забрав свою магию. Скоро мир будет пуст, совсем как тот, из которого пришла ты.

— Что же делать? Зачем вы мне всё это говорите? Разве я могу что-то изменить? — я в отчаянии водила пальцами по чертам призрачного лица, а Старейшина, казалось, засыпала на каждом слове.

— Магия в каждом из вас, просто вы не знаете об этом. Если каждый пробудит в себе древние силы и будет возносить благодарность Богам, они могут вернуться. Люди неблагодарны, они умеют только брать, и никто не хочет отдавать. Ты не спасёшь этот мир, дитя. Ты — наследница двух родов, и ты можешь их продолжить. Всё остальное уже не имеет значения. Береги свою силу и не трать понапрасну. Дай свою руку.

Старейшина внезапно открыла глаза, будто вспомнив о чём-то. Я протянула ладонь и кожу внезапно прочертила белая молния. Она оставила на коже мгновенно зарубцевавшийся след. Инстинктивно я отдёрнула руку и потёрла тыльную сторону ладони, чтобы унять острую боль.

— Теперь они узнают тебя. Иди, дитя, — и внезапно всё погасло. Лицо Старейшины исчезло, превратившись в обычную кору.

Остались только я, деревья, влажная почва между пальцами ступней и шрам на тыльной стороне ладони в виде белой молнии. И никаких объяснений.

Глава 23

Глава 23

— Сибилла, помоги мне, — проговорила я, когда выбралась из сада. Мои нарядные туфли так и лежали одиноко у входа на газон, но я проигнорировала их. Кухарка, отвлёкшись от хозяйственных хлопот, подошла и подала руку.

— Я говорила со Старейшиной рода, — прошептала я ей, когда мы отошли к поваленному стволу и сели. Надо попросить, чтобы сад тоже привели в порядок и очистили от сухостоя.

— Ах ты ж, батюшки, — покачала она головой. — Как же она там, бедная! Цел ли лес у Форса? Где ей теперь жить? — забеспокоилась пожилая женщина. — Итак про них, духов-то древних, забыли совсем, а теперь и дома лишили.

— Сибилла, а как раньше было? Когда про них ещё не забыли? — спросила я у неё.

— Ну как-как? На День духов задабривали, урожай носили. Пели песни, танцы танцевали. Они могли в честь праздников одарить кого даром магическим, а кому и судьбу предсказать. Много кто их тогда мог видеть. Почитали их по всякому. На весеннее равноденствие молитвы возносили, но потом законники запретили, мол, негоже духам поклоняться. Есть церкви, там и молитесь. А ещё им приносили первое яблочко созревшее. Ну, так у нас в деревне было. В лесу у костров плясали, бабки-ведуньи в платьях без поясов кружились, да молодых девок обучали. А ещё поговаривают, что даже специальные храмы лесные были, где свои жрицы имелись. Тоже женщины, да. А как там у других — не знаю. Наверное, свои духи — болотные да горные. А у нас в деревне вот так было.

Я слушала её рассказ заворожённо, как сказку. Всё больше убеждалась, что связи с нашим миром у местных верований прочные. В перечислении праздников я уловила и частички кельтских верований, и даже славянских языческих праздников. И здесь тоже официальная религия подавила веру в духов и силы природы. Может быть, и в нашем мире когда-то так же медленно умирала магия, а потом о ней и вовсе забыли? Уничтожили все документы и памятники? Откуда у нас такая тяга к магическим знаниям и желание обладать способностями?

— А что Старейшина сказала? — Сибилла настроилась на разговорчивый лад и желала выпытать у меня все тайны.

— Плохо ей, — сказала я правду. — Предупредила, что слабеет. Что с магией что-то не то. Ну… и вот.

Я показала кухарке белый след в виде молнии на руке, и та долго рассматривала.

— А что это такое? Раньше вроде не было… и когда успела обжечься? — она потрогала пальцем бугристый шрам и посмотрела на меня. Я поняла, что она сама не знает, что это такое.

— Да как-то так получилось, — свернула я расспросы. — Мне сказали, что этот сад выращивали многие поколения Эллингов. Они подкармливали его Лиловым огнём, и растения здесь очень отзывчивы на него. Если у тебя будет желание, и если получится… используй свою магию здесь. Возможно, у вас даже получится вырастить урожай с помощью Лилового пламени. Только проследи, чтобы никто лишний не увидел.

— Хорошо, — кивнула она. — Я тогда и Дональду скажу… Пусть знает.

Мы с ней многозначительно переглянулись и замолчали. Я подумала о том, что мы можем оказаться весьма близкими родственниками… смотря, конечно, кто именно из рода Эллингов согрешил с мамой Сибиллы и Дональда. А если это был кто-то из Маклейнов, то родство будет дальним.

* * *

Следующее утро началось с визита Джеймса. Он потребовал аудиенции и я, поторопив горничную, вышла к нему через полчаса. Всё-таки мне нравился заведённый обычай приводить в порядок сначала себя, а потом уже заниматься делами. Дома я иногда могла только к обеду вспомнить, что ещё не умывалась и не расчёсывалась, особенно в выходные дни.

А тут, волей-неволей, но приходится соответствовать. И ты сразу готова к новому дню — красивая и стильно одетая. Сегодня я выбрала нежно-фисташковое платье из тонкого муслина, прихваченное под грудью кожаным пояском. Теперь все мои наряды были в стиле ампир — и я уже предвкушала, как к осени двор вернётся в столицу и модницы будут копировать мою манеру одеваться. Это радовало и поднимало настроение. Ещё никогда я не чувствовала себя иконой стиля!

— Принцесса Евгения, моё почтение, — склонил голову Джеймс и как-то очень бережно поцеловал мне руку. И тут же заметил белую отметину на коже. — Что это?

— Шрам, — пожала я плечами.

— Его у вас не было! — уверенно сказал Хантер и уточнил: — Вы ничего не хотите мне рассказать?

Я вздохнула, понимая, что утаивать что-то от королевского советника просто бессмысленно.

— Вчера я разговаривала в саду с духом рода Маклейн. Со Старейшиной, — начала я свой рассказ. — Она предостерегала меня и сказала, что магия уходит из Эла, потому что люди перестали служить духам.

Хантер внимательно выслушал и кивнул самому себе.

— Это объясняет тот факт, что магия стала предметом