Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

к цели замедлили шаг и активировали магические кольчуги. Я уже слышал тяжёлое пыхтение «огненных ежей», ползающих по пещере, и точно знал, где они находятся. Это было… удобно. Не надо тратить время на осмотр, на оценку обстановки — всё как на ладони.

Сформировав в руке огненный хлыст, я первым вошёл в пещеру.

Первый монстр, ближайший ко мне, погиб мгновенно. Хлыст обрушился с такой силой, что его броня не выдержала — тело разлетелось на пылающие куски.

Со вторым пришлось повозиться. Развеяв хлыст, я призвал родовой меч. Теперь задача была тоньше: нанести такую рану, через которую Елена сможет добить ежа.

Я бросился вперёд, не уклоняясь от его атаки — огненная струя ударила в грудь, но магическая кольчуга легко сдержала удар. Вблизи ёж оказался медлительнее, чем я ожидал. Его движения были грузными, словно броня сковывала его.

Улучив момент, я рванулся вдоль его тела, вспарывая мечом бронированные пластины. Сталь звенела, высекая искры; каждый удар требовал сосредоточенности — нельзя было повредить внутренние органы раньше времени. Мне нужно было добраться до уязвимого участка под броней, оставив его открытым для финального удара Елены.

Ёж попытался развернуться, но я уже прорубил длинную борозду вдоль его спины. Из раны хлынула кровь монстра, а сам он издал пронзительный стон.

— Елена! — крикнул я, отскакивая. — Теперь твоя очередь! Бей огненным копьем прямо в эту рану!

Она шагнула вперёд, руки уже пылали, формируя огненное копьё. Ли Юй встала рядом, готовая в любой момент подхватить Елену.

Девушка метнула копьё — оно вонзилось точно в разрез, минуя бронированную чешую монстра. Ёж взвыл, его тело задергалось в конвульсиях, а затем он начал медленно заваливаться на бок.

Я почувствовал, как сила монстра хлынула в Елену, и в тот же миг девушка пошатнулась. Её лицо исказилось от боли, глаза широко раскрылись. Она вскрикнула и начала падать, потеряв сознание.

— Елена! — я бросился к ней, но Ли Юй уже подхватила её тело.

Кожа Елены горела, дыхание сбилось. Я приложил ладонь к её груди — энергетические каналы были порваны, но регенерация уже во всю работала, занимаясь восстановлением.

Я всматривался в её энергетическую структуру в надежде найти новое зародившееся ядро. Да! Вот оно. Я сразу создал между ним и центральным ядром тонкий канал, в который направил тонкий ручеёк, поглощаемой Еленой силы монстра.

Ли Юй опустилась рядом, голос дрогнул:

— Она выдержит?

— Должна, — ответил я, хотя внутри всё сжималось.

Минуты тянулись бесконечно. Дыхание Елены постепенно выравнивалось, а свечение ядер становилось мягче, стабильнее.

Наконец, она открыла глаза.

— Получилось?.. — её голос был едва слышен.

Я улыбнулся:

— Да. У тебя теперь есть ядро стихии Земли.

Она попыталась подняться, но я удержал её:

— Отдохни. Регенерация ещё работает.

Елена кивнула, закрыв глаза, а Ли Юй выдохнула с облегчением.

— Мы сделали это, — прошептала она.

Глава 4

Пока мы ждали восстановления Елены, Ли Юй сварила нам кофе. Я расстарался: создал небольшой каменный столик и три каменных кресла. В одно из них аккуратно усадил Елену — она всё ещё выглядела измученной, но в глазах уже теплилась прежняя решимость.

Держа кружку с кофе в руке, я погрузился в свои мысли. Главный вопрос, который не давал мне покоя: что делать дальше?

С одной стороны, покидать разлом не хотелось. Здесь можно было ещё побродить, поискать монстров, усилить моих новоявленных младших демиургов. Каждая схватка — это опыт, каждая капля чужой силы — шаг к их становлению.

С другой — требовалось обучение. Настоящее, системное. И лучше всего с этим справится хранитель леса. Из меня учитель пока что посредственный: сам ещё учусь, многого не знаю. А хранитель… Он мог бы за считанные дни показать им основы: как открывать порталы в любое место по желанию, как чувствовать потоки стихий, как управлять силой, не разрушая себя.

— О чём задумались, князь? — мягкий голос Ли Юй вывел меня из раздумий.

Я поднял глаза. В свете, падающем от сталактитов, её лицо выглядело усталым, но спокойным. Перевёл взгляд на Елену: та сидела, обхватив кружку обеими руками, и смотрела куда-то в пространство. Её лицо тоже хранило следы пережитого — тени под глазами, лёгкая бледность, напряжённая линия плеч.

И тогда я наконец принял решение.

— Думаю, что нам пора возвращаться, — произнёс я, ставя кружку на каменный столик.

Ли Юй кивнула, будто ожидала этого. Елена же вскинула голову, в её взгляде мелькнуло недоумение:

— Уже? Но мы ведь только начали…

— Ты получила ядро стихии Земли, — спокойно сказал я. — Это огромный шаг. Но теперь нужно научиться им пользоваться. Без знаний и практики ты рискуешь либо не раскрыть потенциал, либо… навредить себе.

Она прикусила губу, но промолчала.

— Хранитель леса, — продолжил я, — знает, как обучать младших демиургов. Он покажет вам, как чувствовать стихии, как направлять их, как не терять контроль.

Ли Юй тихо добавила:

— Нам и правда надо учиться. Даже имея опыт старшего магистра, я чувствую, что пока не могу правильно совладать с той силой, которую получила.

Елена медленно выдохнула, посмотрела на свои руки — те всё ещё слегка дрожали. Потом кивнула:

— Хорошо. Значит, будем учиться.

Я улыбнулся:

— Это действительно нужно. Не только тебе — нам всем. Мы вернёмся сюда позже. Когда вы будете готовы.

Ли Юй поднялась, собрала кружки:

— Тогда давайте возвращаться.

Мы с Еленой упаковали рюкзаки. Я сосредоточился, ощущая потоки энергии вокруг, и начал формировать портал. В воздухе заплясали искрящиеся линии, складываясь в мерцающий овал.

Шагнул вперёд, в сияние портала. За мной последовали девушки.

Тишина.

Мы стояли в полутёмном зале комендатуры. Сквозь высокие окна пробивался бледный свет раннего утра.

— Есть кто дома? — я постучал по столу коменданта.

— Кого там опять леший принёс в такую рань? — из соседней комнаты донёсся недовольный голос поручика Бахтеева.

— Игорь Павлович, нам бы галочку поставить, что мы вернулись из разлома, — усмехнувшись, я снова постучал по столу.

— Я тебе сейчас руки сломаю, ещё раз до стола дотронешься! — теперь поручик уже кричал.

Через две секунды из комнаты вылетел поручик, на ходу поправляя форму. Увидев меня, он замер:

— Э-э… Князь?

— Нет, приведение. А ты кого тут ожидал увидеть-то? — я не смог сдержать улыбки: удивление Бахтеева было почти комичным.

— Так это… Охотники сказали, что вы остались в разломе ещё надолго. Я вас и не ждал сегодня, — пробормотал Бахтеев, опустив глаза.

— Хм… Я отправил к тебе охотников несколько часов назад. Сколько прошло времени после того, как они явились? — спросил я, насторожившись. В голове зашевелилась мысль: «Мы