"Фантастика 2025-27". Компиляция. Книги 1-25 - Андрей Соболев

– Я понимаю, – ответил Максим. – Но выбор сейчас невелик. Сражаться с глайдерами – это чистое самоубийство, а для нас главное – защитить свои семьи. А эти… или с ними заодно, или глайдеры летят по их души. В любом случае, незнакомцы им нужны, и они их получат.

Пока все обдумывали слова Максима и сочли их убедительными, в кафе со звоном колокольчика ворвался тот мужчина в чёрной куртке, кого недавно послали достать машину из гаража.

– Макс, они здесь! – испуганно закричал он, а потом заметил меня и Романа, стоящего неподалёку с пистолетом в руках. – Какого чёрта тут происходит?

– Неважно, – отрезал официант. – Оружие на месте?

– Да, конечно, оно в фургоне рядом с гаражом, всё, как ты просил.

– Отлично, но помните, это только крайняя мера, попробуем для начала договориться. Рома, веди незнакомцев на улицу.

– Договориться с ними, пфф, конечно, – фыркнул себе под нос Роман и снова направил на нас оружие. – Крысы, на выход, быстро!

– Послушайте, – отозвался я. – Мы на самом деле не имеем отношения ни к каким глайдерам, чёрт возьми, мы даже не знаем, что это! Что бы ни случилось, мы тут совершенно ни при чём.

– Ха! – злобно хмыкнул Роман. – Дурака уже поздно включать, крысюки. Остановку «Мы невинные овечки, заблудились в лесу…», тьфу, то есть «…в пустыне, ничего не знаем и не понимаем» мы давно уже проехали.

Мужчина вновь агрессивно оскалился и властно помахал пистолетом у моего носа. Но тут из роли статуи вышла Кира.

– Мой друг говорит правду, – уверенно сказала она, глядя прямо в глаза Роману. – Мы ничего не знаем о ваших глайдерах, но видим, что они доставляют вам кучу хлопот. Если дадите нам оружие, то мы поможем вам сражаться и защитить ваши семьи.

В зале раздались нервные смешки, а также несогласные возгласы и ехидные замечания.

– Дамочка, вы в своём уме? Сражаться с глайдерами? Ха! Да это чистое самоубийство, – выкрикнул один из посетителей.

– Чистым самоубийством будет послушать её, – ответил другой грубый мужской голос из зала.

– Какое ещё оружие? Давайте их просто замочим, пока они ещё кого-нибудь не вызвали. Может, у них маячок на одежде или даже микрофон, – громогласно возвестил один из мужчин в комбинезонах.

Последнее предположение вызвало особо сильный резонанс среди невольных участников разворачивающейся драмы. Испуганный улей придорожного кафе загудел ещё сильнее, и стало заметно, как в их глазах один за другим загорались кровожадные огоньки скорой расправы.

– Спокойно! – выкрикнул Максим, заглушая всех. – А ну-ка, заткнулись все! Никто никому оружие давать не будет, и с глайдерами сражаться мы тоже не будем. Ясно вам?

– Тем не менее оружие вы приготовили к бою, – сухо отрезала Кира.

– Заткнись, сука! – прорычал Роман, наставляя на неё оружие. – Ещё дерзить тут будешь?!

– Оружие у меня всегда готово к бою, иначе нам просто не выжить, – неожиданно спокойно ответил Максим и обратился к нашему конвоиру: – Рома, хватит уже размахивать своим пистолетом, в который раз говорю, успокойся. Ни с кем воевать мы не будем, и никто сегодня не умрёт. Из корпорации эти люди или нет, не знаю, но сейчас их жизни – наше единственное спасение, поэтому повторю то, что велел уже давно. Рома, веди их на улицу… Живо!

Роман выругался вполголоса, но возражать не стал. А я всё никак не мог предположить, кем приходился им этот странный мужчина с густой бородой, лично исполняющий множество ролей в этом странном и запутанном спектакле под названием «придорожное кафе». Похоже, что скромное заведение было его детищем, главной страстью и заботой, он выступал здесь кассиром, официантом, поваром, любящим отцом и лидером, примерял на себя множество других профессий и образов, но оставался очень загадочной и противоречивой личностью. На него могли накричать, вести себя как с равным, не соглашаться с ним, но в конечном итоге все безоговорочно подчинялись его приказам. Возможно, он был для них не только человеком, кто вкусно кормит проезжающих мимо водителей и местных жителей, но также и лидером общины, которую они недавно упоминали. Именно таким должен быть руководитель, кто умеет сохранить холодную и расчётливую голову даже в самые сложные и критические времена, кто сможет найти выход из любой ситуации и сдержать напор напуганной толпы. Меня всегда привлекали такие личности, сильные духом и крепкие умом, им хотелось верить. Наверное, в них я видел частичку себя и Стражей, какими они должны быть и что я, возможно, потерял. Заблудшие мотыльки тянутся к свету, потому что сами не способны светить.

Роман с недовольной миной схватил меня за рукав и с силой дёрнул к выходу.

– Пшёл! – скомандовал он, а затем подошёл к Кире и, наконец, догадался стянуть с неё капюшон, под которым она прятала все свои мысли и намерения. – Ох ты ж… барышня, а с вами-то чего приключилось? Вас там всех головой в кислоту макают, что ли? В корпорации все такие?

Кира нахмурилась, но ничего не ответила, только уверенно послала своего обидчика гневным взглядом туда, где он точно никогда не бывал. Затем нас обоих вытолкали на улицу, в залитую солнцем безжизненную пустыню, навстречу тому, что они назвали глайдерами. В то время мы даже представить себе не могли, что это такое, поэтому с интересом наблюдали за всем происходящим. Я почувствовал, как это течение захватывает меня всё больше и больше, кружит в самом центре событий, страх постепенно вытеснялся странной ноткой авантюризма, и ко мне вновь вернулось что-то живое, настоящее, то чувство вседозволенности, что давал мне статус Стража в далёкой и уже такой нереальной Системе. Роман отвёл нас на открытое место подальше от кафе, где нас было видно издалека, а остальные следом высыпали из здания и расположились неподалёку так, что до нас доносилось лишь тихое и нервное роптание. Максим вышел последним, как будто капитан покидал своё погибающее в песчаном море величественное судно. Он появился с очень напряжённым и обеспокоенным видом, с грустью осмотрел своё владение и потом неуверенно направился к остальным.

– Всем спрятать оружие и ни в коем случае не доставать, пока я не отдам такой приказ, – скомандовал Максим. – Рома, тебя это тоже касается.

Мужчина, удерживающий нас на прицеле, повернулся и гневно покачал головой:

– Ты чего, рехнулся? Это же наши заложники, пусть видят… пусть знают, что мы грохнем этих крыс, если они не уберутся подальше.

Пока они выясняли