Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

— Ну надо же! Сколько новостей! Офигеть! — Кэтрин говорила совсем с прежними интонациями, как будто и не прошло почти семи лет с тех пор, как мы последний раз общались. — А Рагна как? Тоже беременная? Вы и ее оживили?

— Нет, ей только тело выращиваем. Но зато у меня хорошие новости про Габриэля. Мириэль и Рагна помогли ему омолодиться, он женился, у них недавно сын родился. Сейчас Габриэль живет у нас в маноре, очень помогает мне с управлением нашим предприятием.

— Все при деле, все размножаются, ничего себе! А Колин? Сейчас скажешь, что тоже женился!

— Скажу, — засмеялся я, — но там все сложно, не думаю, что в ближайшее время будут дети! Хотя кто их знает… Это ты сама у него можешь спросить, если я верно понял, он, может, сегодня будет здесь. Или завтра. Максимум, дня через два. Я когда Мишелю сон посылал, он сам точно не знал, какое здесь расстояние.

При упоминании Мишеля Кэтрин не изменилась в лице и продолжала так же широко улыбаться. Но не задала ни единого вопроса о своем друге и любовнике. А сказала только:

— Ух ты! То есть вы почти все в сборе, я так понимаю? И что вас сюда привело, в этот медвежий угол?

— Сейчас расскажу, — сказал я. — Но можно на секунду тебя за руку подержать? А то… извини, Кэт, но мы с тобой почти семь лет не виделись, у нас тут враги на каждом шагу, а у меня есть дар богини…

— Да какие обиды, ага, помню, — хмыкнула Кэтрин. — Хотя как тебе помогут мои кулинарные пристрастия…

И протянула мне ладонь, маленькую и крепкую. Которую я сжал…

…и тут же ощутил волну застарелой, привычной тоски, удивления, злости на себя, страха перед болью, жгучего любопытства, нежелания знать…

…Все с ней ясно, короче. Ну, почти.

Не отпуская ее ладонь, я сказал:

— Во дворце заговор, мы охраняем жену Мишеля, принцессу по рождению, и его маленького сына. Их пытаются убить. Поможешь нам?

…Резкая боль, как удар под дых. Тут же решимость и горькая, щемящая нежность.

— Всем, чем могу, — сказала Кэт с полной искренностью.

Глава 9

Старые враги

Кэтрин пережила встречу с Хеленой, как настоящий спортсмен! В смысле, отдала честь представительнице правящего дома, как положено, даже поклонилась, и ни словом, ни взглядом не показала своих чувств.

Хелена в свою очередь поприветствовала ее с идеальной любезностью и ласковым выражением лица, а затем сказала:

— Большое спасибо за помощь, капитан Грэйвз! Даже не знаю, что с нами было бы без вас!

— Барон Ильмор что-нибудь придумал бы, — весело ответила Кэт, — он находчивый. Но к делу. Я так понимаю, эти ваши враги из другого мира уже выслали за вами много людей с крутыми артефактами и могут выслать еще?

Разговор этот велся у нас во временном лагере, куда Кэтрин предпочла доехать со своим отрядом, прежде чем вести нас в крепость.

— Так и есть, — сказал я. — Поэтому нам бы надо затеряться как можно быстрее. Кто знает, какие у них резервы. А еще они могут открыть портал и привести подкрепление из мира Синдикатов. Зависит от того, насколько сильно они хотят от нас избавиться.

— Да, это проблема, — кивнула Кэт с серьезным выражением лица, которое прежде редко ее посещало. — Если у них действительно эти, как ты говоришь, «базуки», и они правда легко пробивают каменную стену, запереться в крепости и держать оборону не выйдет. Надо уходить. Ничего, я вас проведу. Благо, за три года мы с Рябой все тут облазили.

— Ты три года тут сидишь? Безвылазно? — удивился я. — А до этого где была?

— Везде помаленьку, — отмахнулась Кэтрин. — Куда посылали, там и была… А тут просто хлопот очень много получилось. Ты бы видел, в каком виде эту крепость мне всучили под командование! Одно название. Стена обвалилась, оружия нет, нихрена нет… Пришлось немало потрудиться. Опять же, пока людей нормально обучила… Вздохнуть некогда было!

— А почему на письма не отвечала?

— Да я не получала ни одного! Забыла свой новый адрес в Гильдии оставить! Точнее, у меня сначала не было конкретного, а потом как-то… закрутилась. Руки не доходили. Ладно, это все потом. Пока нам нужно сначала ко мне в крепость. Поговорю с людьми. Я ведь дезертиром стану, и те, кто пойдут за мной, тоже.

— Точно! — я шлепнул себя по лбу. — Кэт, извини.

— О чем речь, — фыркнула она. — Я думаю, ее высочество… то есть ее сиятельство ведь отмажет меня у папеньки? — и она подмигнула Хелене, как ни в чем не бывало.

— Безусловно, — серьезно сказала Хелена. — Если только… — она замолчала в нерешительности, на лице появилось печальное и растерянное выражение.

«Если только не ее собственный папенька пытается ее убить, — закончил я за нее. — Или его приближенные — но с ведома короля. Ну что ж… В этом случае Мишель однозначно не сможет дальше оставаться на королевской службе. Да и Кэтрин тоже».

Видно, Кэт пришла в голову та же самая мысль, потому что она жизнерадостно отмахнулась:

— Ладно, что уж делать, раз такая беда. Давайте пока не тратить время на разговоры, а делать ноги.

Мы кое-как собрались — люди еще не успели отдохнуть — и быстрым шагом направились к крепости.

Форт, запирающий перешеек, оказался невелик — еще меньше герцогского охотничьего замка, в котором чуть ли не сто лет провела посреди болота Рагна. Зато огромная стена перегораживала узкую полосу земли между полуостровом и материком от края до края. Если бы тут действительно сидел враждебный нам гарнизон, почти уверен — обойти это укрепление не удалось бы. Разве что всякими экзотическими способами, о которых я мельком думал: построить корабль, или пройти под водой, или полностью снести крепость к чертям собачьим…

Правда, для этого у нас все-таки маловато огневой мощи. Ураган мало что может поделать с каменной кладкой. Разве только поднять такую волну, чтобы их затопило? Но это непросто, и мы сами могли бы пострадать.

К счастью, Кэтрин — капитан этого гарнизона — оказалась целиком и полностью на нашей стороне.