"Фантастика 2026-43". Компиляция. Книги 1-21 - Павел Смолин

class="p1">Собравшиеся на улице гости встретили наше появление радостными возгласами, немножко аплодисментами и выкриками добрых пожеланий в адрес жениха. Ли от такого приема сначала подрастерялся, но сохранил на лице улыбку, а затем и вовсе пошире расправил плечи и широким шагом направился к дому Бинси, всем видом демонстрируя решимость обрести простое человеческое семейное счастье.

Короткий путь завершился быстро, и высокий я еще давно заприметил пеструю стайку нарядных девушек разных национальностей, перегородивших вход в дом Догбуа. Подружки невесты, как и всегда в таких случаях, по большей части не прям «подружки», а просто знакомые. Праздничного настроения от них, впрочем, исходило одинаковое количество — ну какая женщина вне зависимости от возраста не любит свадьбы? Возраст группы подружек невесты тоже отличался, от первоклашек до дам средних лет. Празднично одетые детки всегда такие забавные! Жду не дождусь возможности понаряжать во всякое своих!

Далее я начал испытывать жесточайшие флешбеки благодаря паре десятков свадеб, которые довелось посетить Ивану: подружки невесты принялись на каждом шагу подвергать Ли испытаниям и выпрашивать деньги. Честь поработать «кошельком» и местным аналогом «свидетеля» выпала конечно же мне, и я щедрой рукой пересыпал из мешочка в мешочек банковские пачки новеньких, приятных на ощупь и приятно-тяжеленьких стодолларовых банкнот там, где требовалось это и позорясь на пару с другом в испытаниях: мы пели дуэтом, разгадывали загадки, декламировали стихи, а Ли в качестве финального «соло» громогласно прокричал признания в любви закрытой двери комнаты невесты.

Дверь открылась, и мы узрели одетую в великолепно стильное, но при этом выдержанное в этнических рамках платье Бинси в сопровождении родителей и сестренки подросткового возраста. Родители представили нам Бинси принятыми в таких случаях фразами, и Ли вручил уважаемым старшим Догбуа антикварного в хорошем смысле вида поднос с теми же пачками американского бабла. Выкупил красавицу, получается! Мама Бинси показала отличную актерскую игру, когда уносила поднос в «закрома» согнувшись до самой земли — показывает щедрость жениха, имитируя тяжесть подноса.

Допущенные в дом Догбуа гости и я вместе с ними изобразили буйный восторг, а я в глубине души облегченно выдохнул — здесь мои обязанности заканчиваются, и я могу веселиться на общих основаниях.

Совершив небольшой променад до имеющегося в поселке пляжа с выстроенной здесь потребной свадебной инфраструктурой, мы перешли к церемонии Сай Монхон — гвоздю свадебной программы. Жениха и невесту усадили на стулья друг напротив дружки, и они взялись за руки, положив их на стоящий между ними маленький столик, чтобы не размыкать их до конца церемонии, а метафорически — всю оставшуюся жизнь.

Господин Личжи удачным браком, к сожалению, похвастаться не может, а это — непременное условия для возложения на головы молодоженам сплетенного из жемчуга в длинную нить головного убора под названием Монг Кол, поэтому нить на головы молодых укладывал отец Бинси, а Личжи отчаянно ему завидовал.

Мы тем временем выстроились в длиннющую очередь с родителями молодых во главе и со мной во второй линии. Яна на этой стадии прогнали подальше, потому что он не настолько важный, как повязанные бизнес-интересами «друзья» Хуэев и Догбуа.

Набирая воду из нарядного бачка при помощи красивой морской ракушки, гости принялись подходить к молодым и поливать их руки, желая хорошего и — кто постарше — давая советы о налаживании быта и сохранении крепкой семьи. Когда настала моя очередь, я улыбнулся молодоженам и начал лить воду, с мудрым видом изрекая:

— Мужчина — это русло. Женщина — это река. Ли, я желаю тебе быть самым глубоким и крепким руслом. Бинси, я желаю тебе быть самой живой рекой.

Друг от смущения залился краской, его невеста благодарно кивнула и широко улыбнулась — понравилась метафора.

Эта часть церемонии продлилась больше часа, и я стал сочувствовать виновникам торжества — неподвижно лежащие руки за это время жутко устали. Хорошо, что мне не надо жениться по тайскому обычаю — ко мне очередь выстроится такая, что придется сидеть пару суток.

Когда поток гостей иссяк, ярко-багровое солнце начало опускаться в море, раскрасив его и небо в потрясающие краски. Вот закаты в Таиланде мне очень нравятся! Молодые, продолжая стоически держаться за руки, поблагодарили нас за теплые слова и пригласили веселиться и кушать. Расстегнув запонки пиджака, я лихо закатал рукава и направился к столу «для друзей жениха» — с самого утра не жрамши, пора наверстывать! Ах да…

— Ян, смотри, — указал «падавану» на бредущую к столику «подруг» в кругу других девушек очень красивую китаянку. — Это Сюй Юйлинь, ей восемнадцать, и она — наследница семи с половиной десятков заведений с «горячим горшком», здесь и в Китае. Подкати к ней, она в отличие от девчонок из нищих семей не будет выдаивать тебя как старую козу — у нее все есть, кроме нормального парня.

— Красивая, — задумчиво посмотрел Ян на выгодно блеснувшую драгоценным цветком в волосах в лучах солнца Сюй, потом, с тоской, на шампанское. — Можно выпить для храбрости, учитель?

— Нельзя! — пресек я в зародыше попытки начать бухать и подтолкнул Яна к столу. — Сейчас пожрем, начнутся танцы, и ты ее пригласишь. Обязательно спроси про…

— Любимый цвет и знак обоих зодиаков, знаю, — уныло перебил падаван.

— Выше нос! — подбодрил я его. — Представь, как здорово будет ходить в «горячие горшки» бесплатно до конца жизни?

— Так вот зачем ты меня к ней подсылаешь! — возмутился Ян.

Мудрый охотник умеет ждать, поэтому осьминогов, моллюсков и многочисленные салаты я забрасывал себе в рот осмотрительно, держа в поле зрения исполинский, в человеческий рост, свадебный тор. Говорят, у каждого «слоя» из двенадцати собственный вкус, а значит я должен попробовать их все!

Увы, вместо перехода к десерту «пищевой блок» сменился выступлением квартета певцов Il Divo. Пели и играли они замечательно, но меня больше интересовала стоимость их «выписки» на свадьбу в Таиланде, а еще — наблюдения за Яном, который благодаря моему стимулирующему пинку опередил пятерку молодых людей-конкурентов в приглашении Сюй Юйлинь на «медляк». Падаван и не подозревал, что на руку наследницы «горячих горшков» такой спрос и моментально расправил плечи пошире, наградив соперников взглядом как на то самое. Теперь ему и мотивирующих пинков не нужно — закусил удила, как и положено профессионально деформированному спортсмену, приготовившись бороться за приз до самого конца.

Ну а сам я, не желая танцевать ни с кем кроме отсутствующей здесь Кати, отполз подальше от назначенного танцполом куска пляжа и поближе к реально пожилым