"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– Это очень щедрое предложение, – задумчиво проговорил тот самый сгусток тьмы, который уже беседовал со мной. Видимо, именно у него лучше остальных получалось принимать какую-то форму. – Не всех оно заинтересует, Повелитель, но я согласен. Многие хотят покоя, окончательного, пусть даже ценой полного развоплощения, им не нужен новый шанс.

– Я покину этот мир только если мы победим того, кто несёт ему гибель, – негромко, но от этого не менее внушительно проговорил Шегрил, – я не из тех, кто спасает себя, бросив свой дом. И я хочу знать, кто встанет рядом с нами и будет участвовать в войне, которая на севере уже началась. Остальные могут вернуться и снова погрузиться в сон, я не стану наказывать тех, кто просто устал.

Я, затаив дыхание, смотрел, как от мглистого облака то и дело отделяются сгустки тьмы и либо впитываются в землю, либо отодвигаются в сторону. Шегрил молча наблюдал за процессом, не демонстрируя никаких эмоций: ни разочарования, ни одобрения. Он был неподвижен, как камень, словно из него ушла та жизнь и та сила, которую я видел раньше. Неужели на него так подействовало принятое решение?

– Осталось семеро, – Шегрил повернулся ко мне, – это и много, и мало. Мало потому что я рассчитывал на большее количество, но ты сам понимаешь: воин, которого заставили драться, не станет умирать за других. Ну а много потому что те, кто остался, достойные воины и станут тебе хорошей поддержкой, Келен. Каждый из них стоит десятка, если не больше.

Он подошёл к сбившимся в кучу сгусткам.

– Можете принять свой прежний вид, – негромко проговорил он, – Повелитель Франгая Келен должен увидеть вас такими, какими вы были и какими остались в собственной памяти.

Наверное, сколько бы мне ни было отмерено, я никогда не забуду этого потрясающего зрелища: бесформенные клочки непроглядной тьмы на мгновение замерли, а потом начали осторожно, словно пробуя и вспоминая, приобретать очертания человеческих фигур. Сначала размытые, какие-то неуверенные, они постепенно становились всё более плотными, почти материальными, и вскоре перед нами стояли семь воинов в одежде, которую я – тот, который Реджинальд фон Рествуд – видел только на старинных гравюрах. На них не было тяжёлых доспехов, ведь даже в те времена не было сумасшедших, которые сунулись бы в лес в неподъёмных железках. Кожаные жилеты, облегчённые кольчужные рубахи, свободные штаны из какой-то грубой ткани, сапоги. У одного вместо кожаного жилета была меховая безрукавка. Длинные мечи, луки, кинжалы… Любой аристократ был бы счастлив повесить любой предмет из их вооружения на самое почётное место в фамильной оружейной. Лица суровые, строгие, какие-то абсолютно нездешние, но полные решимости не упустить данный им Шегрилом шанс. Я смотрел на них и понимал: эти будут биться до последнего, буквально зубами грызть врага.

– Благодарю, что откликнулись, – сказал я, так как Шегрил молчал, снова впав в состояние глубокой задумчивости, – война ближе с каждым не то что днём, с каждым часом. Я попросил бы троих из вас остаться здесь, двоих – взять на себя охрану озера, в котором находится Око Тьмы, а двоих – остаться в резерве. Но в любой момент ситуация может измениться, и мне придётся срочно всё переделывать.

Мертвецы молча кивнули, явно обменявшись какими-то мыслями и повернулись к Шегрилу.

– Приказы Келена имеют ту же силу, что и мои, – очнувшись от своих размышлений, сказал он, – и подлежат немедленному выполнению.

Я хотел обсудить ещё несколько моментов, но не успел: рядом материализовался Лиам, и по его лицу я понял, что времени у нас не осталось. Нисколько. Совсем.

– Повелитель, – мой помощник поклонился сначала мне, а потом уже Шегрилу, чем поверг меня в состояние, близкое к шоку. – Вернулись разведчики с севера. Там началось наступление, и совсем скоро войско Владыки Севера подойдёт к границам Франгая.

– Ну вот всё и решилось без нашего участия, – я чувствовал одновременно злость на себя из-за того, что не успел подготовиться как следует, и невероятное облегчение, так как давно и всем известно, каким выматывающим может быть ожидание, особенно ожидание проблем. – Что по остальным направлениям?

– Оттуда пока никто не приходил, – мгновенно ответил Лиам, – но, если мне позволено будет высказать своё мнение, – он дождался моего одобрительного кивка и продолжил, – вряд ли враг успел обойти лес по границе при том, что мы внимательно следили за ними. Наши патрули наверняка заметили бы передвижение целой армии.

– Он мог провести её порталами, – покачал я головой, – мы же видели, он в состоянии держать их очень долго.

– Нет, Повелитель, если бы он мог провести целую армию, он давно это сделал бы.

– Возможно, у него на службе состоят существа, которые просто не могут пройти через порталы, например, снежные великаны, – присоединился к обсуждению Шегрил, который не выглядел обиженным или недовольным тем фактом, что его бывший подданный в открытую признал Повелителем Франгая меня. Видимо, решение уйти в другой мир было им принято окончательно и бесповоротно.

– Какие будут приказания, Повелитель?

Я огляделся и понял, что на меня смотрят все: Лиам, Шегрил, подошедшие кайросы, сменившиеся разведчики, древние мертвецы… Казалось, даже величественные деревья и ветер замерли в ожидании.

– Будем драться, – спокойно ответил я, – потому что кроме нас наш дом не защитит никто.

Глава 23

Каспер

Идти по следу войска Тревора было достаточно просто: всё же сделать передвижение большой армии незаметным не под силу даже такому сильному магу, как Владыка Севера. А может, он просто не думал об этом: и правда, от кого ему прятаться, если там, где прошло его войско, не остаётся ничего живого? Широкая дорога, оставленная тысячами ног и сотнями нагруженных саней, была прекрасно видна и идти по ней было просто.

Единственное, чего мне катастрофически не хватало, это была магия. Я привык ощущать её вокруг себя, потому как даже в те непростые времена, когда мы с Минни и Сеолом пробирались по Ирманской пустоши, она была. Мало, крохи, которых не хватало даже на обычное заклятье, только на всякую мелочь, но она была. А сейчас из мира вокруг словно выкачали воздух, оставив лишь непонятно как держащуюся оболочку. Кроме этого с каждым часом становилось всё холоднее, мороз пробирался под меховой плащ и под тёплую одежду. Ледяной ветер швырял в лицо пригоршни колючего снега, что тоже не улучшало настроения.

Иногда мне попадались полузасыпанные снегом тела: видимо, это были те, кто по различным причинам умирал в пути или просто ослабевал и отставал от войска.

Одного из них я перевернул и зачем-то