"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

но стать заложником мага из другого мира и получить в награду – и то не факт! – какое-нибудь захолустье, которое он милостиво оставит тем, кто ему помог? В мире, в котором не будет магии? Какой в этом смысл? Нет, я не для этого потратил год своей жизни, спал в снегу и под кустом, таскался по задворкам мира, тренировался, как какой-нибудь простой наёмник… И не для этого я убил Максимилиана…

К большой палатке, крытой шкурами каких-то неизвестных мне животных, мы подъехали достаточно спокойно. Нас остановили всего пару раз, да и то, скорее, чтобы поговорить, а не с целью проверки. Видимо, вероятность того, что кто-то из воинов решит причинить Владыке вред, была нулевой. Ну а посторонних здесь кроме меня, наверное, и не было. Просто потому что откуда бы им тут взяться?

– Вот и доставили тебя, – бодро сообщил мне Рифан, протягивая руку, – скажешь охране, что пришёл к Владыке с отчётом, они переговорят и пропустят. Ну а мне дальше ехать надо. Если бы ты знал, дружище, как я рад, что ты снова с нами! Нам сильные маги очень нужны! До встречи тогда, стало быть, Каспер! Увидимся!

Мы обменялись рукопожатиями, и Рифан снова забрался на морниза и через минуту скрылся в снежной круговерти. А я направился к шатру, возле входа в который стоял охранник.

– Мне к Владыке, – спокойно сказал я, – он давал мне поручение, и я вернулся с ответом. Я магистр Каспер Даргеро.

– Я доложу, – кивнул охранник, ничуть не удивившись. Судя по всему, в армии Тревора царят прям удивительные порядки.

Вернулся он очень быстро и, откинув шкуру, закрывающую вход, сказал:

– Владыка примет тебя, магистр Каспер Даргеро. Я доверяю тебе, но если у тебя есть оружие, оставь его здесь. Тебе нечего опасаться, его никто не тронет, но я не могу совсем не соблюдать мер безопасности.

– Конечно, – я и не подумал спорить и, отстегнув кинжал, который не забыл вынуть из груди Максимилиана, положил его на небольшой столик рядом со входом.

– Благодарю за понимание, – улыбнулся охранник, уступая мне дорогу.

В палатке было достаточно просторно, но не так чтобы тепло: впрочем, вряд ли Тревору требовался обычный человеческий комфорт.

Владыка Севера сидел в большом походном кресле и внимательно изучал карту, которую держал в руках. Он посмотрел на меня, и я снова вздрогнул, увидев эти странные глаза, в которых вместо радужки и зрачка была только снежная вьюга. Я уже и забыл, какое впечатление производят они на человека неподготовленного.

– Каспер, – доброжелательно – ну, насколько лёд может быть доброжелательным – проговорил он, поднимая голову от карты, – я рад, что ты успел уложиться в отпущенный мною срок. Мне, правда, надобности в ответе уже меньше стало, но я ценю обязательность. Итак, что же ответил мне император Максимилиан? Давай закончим с этим делом и будем считать твоё поручение окончательно выполненным.

– Император Максимилиан не пожелал письменно отвечать на письмо, но велел на словах передать ответ «нет».

– Так я и предполагал, – Тревор, которого вот сейчас даже мне хотелось назвать Владыкой, кивнул каким-то своим мыслям, – но твоей вины в этом никакой нет, Каспер. Поэтому…

Тревор сделал замысловатый пасс, и я увидел, как с моего запястья соскользнула такая же прозрачно-льдистая змейка, как та, что досталась Максимилиану. Это что же получается?! Я что, всё это время носил проклятье? И ничего не почувствовал? Причём не только я… Неужели его не заметили ни матушка Неллина, ни командор… А может, как раз почувствовали, но предпочли промолчать? Скорее всего, так оно и было…

– Я не мог отпустить тебя совсем без страховки, – ничуть не смутился Тревор, – но ты сдержал слово и всё закончилось хорошо, не так ли?

– Да, – выдавил я из себя, старательно гася вспыхнувшую в душе ярость, – теперь я могу быть свободен?

– Да, конечно, – холодная усмешка на мгновение коснулась его губ, – к сожалению, я не могу выполнить свою часть сделки. Я обещал тебе, что отпущу твоих спутников…

А ведь я и забыл, что он обещал мне это. Если честно, я вообще практически не вспоминал ни о Сеоле, ни о Минни, так как мне и без того было чем заняться. Неужели Тревор поторопился и убил их? Так-то мне, между нами говоря, наплевать, но нужно изобразить тревогу, обязательно нужно.

– Почему? С ними что-то случилось?!

– Они бежали, – спокойно сообщил Тревор, – наверное, им кто-то помог, но мне некогда было выяснять это. Так что ты можешь попросить другую награду, Каспер. Как ты смотришь на то, чтобы занять место одного из моих советников?

Я от души выругался про себя: с одной стороны, предложение лестное, а с другой – ну вот совершенно ни к чему мне это. И надо как-то и Тревора не задеть отказом, и лицо сохранить. Думай, Каспер, думай!!

Глава 24

Каспер

– Ты отказываешься от моего предложения?

Голос Тревора был спокойным, в нём слышалась, пожалуй, лишь тень насмешки, словно взрослый разговаривал с ребёнком, который всё равно сделает так, как нужно, так почему бы не побаловать его иллюзией самостоятельности.

– Нет, Владыка, просто это достаточно неожиданное предложение, – ответил я, судорожно пытаясь сообразить, не окажусь ли в случае отказа среди тех заметённых снегом бедолаг, которых видел во время пути.

– Мне нужны верные помощники, – по-прежнему ровно проговорил Тревор, лишь снежные вихри в его глазах на мгновение ускорились, но сразу снова утихли, – ты доказал своими действиями, что тебе можно доверить важное поручение. Этот мир всё равно станет моим, Каспер, вопрос только во времени, которое я потрачу на его завоевание. Но, знаешь, я рад, что этот идиот Максимилиан призвал меня. Я давно не решал столь непростых задач, и этот мир оказался прекрасным лекарством от скуки. К тому же я наконец-то получил возможность встретиться здесь со старым… приятелем, с которым у меня давние счёты. Он, правда, пока об этом не знает, но сюрприз – это всегда так мило, не так ли?

– Ты откровенен со мной, Владыка, почему?

Если честно, я предпочёл бы угрозы или шантаж, но не вот такие откровения. Карты раскрывают обычно перед тем, кто уже никогда и никому не сможет ничего рассказать. Значит ли это, что Тревор мысленно уже приговорил меня?

– Ты нравишься мне, Каспер, – по губам Владыки скользнула холодная усмешка, – ты в меру циничен, абсолютно эгоистичен и, главное, прагматичен ровно настолько, чтобы занять достойную должность и не желать большего. Ты ведь не думаешь, что я собираюсь оставаться в этом мире